公元前三世紀的西古羅馬帝國，是一個人才輩出的地方。但是那時有一名“昏君”，他的名字叫做古迦伭特，人們都叫他“伭特大帝”。他有一些非常另類而且殘忍的愛好。比如讓手無寸鐵的奴隸與野獸在圓形鬥獸場中進行廝殺較量，並將這些血腥殺戮的場麵當作精彩的表演觀賞。每當有下人觸犯了銅表法，做錯了事，甚至是君主看著不順眼的奴隸，通通要被強迫拉去做野獸的食物。再有他會活活地剝去抓住的逃兵和叛徒的指甲；他還特彆嫉妒有才之人，像是科學家、數學家等。每當伭特大帝有了一種新奇的想法或是對什麼事情心生疑惑，都會召集當地的科學家和數學家，並從中挑出幾個倒黴蛋，這些倒黴的學術家就必須按伭特大帝的要求在規定的時間內創作出伭特大帝新奇想法中的東西或是研究解答大帝心中的疑惑。但往往大帝的想法都是無稽之談，因此極少有人能在規定時間內完成任務。但是諸如此類情況，大帝所給的時間並不是非常短，一般是三到七天。但是有說法是大帝患有很嚴重的自閉症和精神分裂，所以大帝在心情很不好時也會召集學術家們到一起，挑出幾個不順眼的，要求他們在規定時間內完成天方夜譚的研究任務。這是大帝在故意刁難他們，所以隻給一兩天時間。對於不能按期完成任務的人，大帝會讓劊子手截斷他們的手指關節，他們每沒有完成任務一次，就會丟掉一截手指關節，並一直等到血流乾，再放他們回去，下次還會再召集他們。時間久了，所有學術家都生活在陰影之中，生怕下一秒有兵吏來敲門——國王又要召集大夥了。伭特大帝一直虐待著當地的科學家、數學家們。就這樣，很多學術家都被折磨出了精神病。有些人想辦法躲避兵吏的搜尋，寄住彆人家，住進山洞裡，但是兵吏的強製搜刮讓這些人無處可逃，邊關也有人把守。還有人假裝腿跌斷、昏迷或是患了烈性傳染病，但是一旦被兵吏拉出去檢查出身體沒有任何問題時，包括躲避兵吏搜尋的人在內，都要被絞死或當作野獸的美食。正因如此，一些人就選擇服安眠草藥、從山崖上跳下來故意跌斷腿、故意染病等行為；還有些被虐待得瀕臨崩潰的人都跳河自儘了。就這樣，當地的學術家越來越少，可是伭特大帝一點沒有放在心上，仍然以虐待人為樂。
當地有一個叫做馬赫拉的數學家。他雖然已被活生生地奪去了十二截手指關節——左手的拇指、小指和右手的小指、無名指及中指的前關節都不再是他的了，這給他的生活帶來了極大不便，他經曆過十二次之多的**苦難，但是他沒有自暴自棄。他仍然在私下追尋著他數學事業的夢想，他崇尚科學、熱愛數學。隻是他和其他科學家都一樣，對伭特大帝恨之入骨。
有一天，馬赫拉正在製作他獨創的數學儀器時，一陣敲門聲驚動了他。他瞄了一眼四周的窗戶，發現並沒有兵吏在窗邊把守，正當他慶幸終於可以僥幸從窗戶逃走時一邊準備爬窗時，門外傳出了用刀子劃門的聲音。他突然想到以前的兵吏根本沒有這麼粗暴的闖入行為，於是他更是加快行動速度，抱著他的創作到一半的數學儀器準備拉窗逃出。就在他的腳剛踏在窗戶邊沿時，用刀劃門的聲音消失了。於是他又停了下來，仔細聆聽門外的聲音。接著，門連續發出被重錘砸擊的“咚、咚”聲。伴隨著砸門的聲音，門外傳出一位老人說話的聲音：“住在這裡的術魈，莫要畏懼，我隻是來封晱的。住在這裡的術魈，莫要畏懼，我隻是來封晱的……”
不是兵吏，馬赫拉這才將懸著的心放了下來，不過他還是想先爬出去再說。但是當他站在窗台上時，他感覺自己的麵前好似是萬丈懸崖，阻擋他翻越窗台的意圖。他被逼無奈，隻好回到屋中，被迫去開門。
門被打開，門外是一位外貌很不尋常的老人——這位老人身著灰色的長袍，頭頂灰色三角高帽，手持一杆木杖，花白的胡須延卷到胸口處。馬赫拉突然發現自己家的門變了樣——在門板的中心，嵌了一塊凹進去的閃著天藍色輝光的巫術符號，除了這塊顯眼巫術符號，整個門板變成了銀做的，閃閃發光，完全不像是被敲砸過的。這樣神奇的變化，使馬赫拉吃了一驚。
馬赫拉又趕緊轉身恭敬地麵對門口這位老人，因為他感覺就憑老人的這身行頭，肯定不是普通人。
“你是馬赫拉·修道勒？”老人開口說話了。
“沒錯，是我。”馬赫拉回答。
“你就是當地那位最受人崇敬的數學家，對嗎？”
“不，這我不敢當，我呢，僅僅是一個普通的數學愛好者罷了。”
“能讓我看看你的手嗎？”
馬赫拉將自己殘缺不全的手展示給老人看。
“你是，術魈。”
“你說什麼？”馬赫拉問。
“想知道事情是怎麼一回事兒嗎？”