越明年，春。
清晨，大霧茫茫，白雪皚皚，天與地，皆是一片素白。銀裝素裹的山巒間，偶爾有一兩道劍影飛過，使得寡然呆板的天地，生出幾分趣味。
“寧師姐。”
山道上，藍襖白裙的少女沒有回頭，阮三娘追上她的步子，和她並肩前行。
阮三娘呼出一口熱氣，自顧自說道：“今日是外門大比的第一日，我一緊張，顧夫子前些天教的東西，就都忘了。”
寧扶桑接話道：“腦子忘了，身體卻未必。等抽完簽，正式比試的時候，會想起來的。”
阮三娘沒想到寧扶桑會安慰自己，一時有些激動，連剛剛想說什麼都忘了。
開陽峰的甲字號演武場上，擠滿了人。守在山道口處的揚若，看見寧扶桑和阮三娘後，朝她們招手：“寧師妹、阮師妹，這邊！”
阮三娘許久不曾見過揚若了，驚喜地開口：“揚若師兄，你閉關結束了？”
自上次清波洞湖一事後，揚若就閉了關，如今剛出來。
他帶著寧扶桑和阮三娘穿過人群，邊走邊道：“你們參加外門大比，我肯定要出關看著的。”
“前麵的漢白玉廣場，我進不去了，阮師妹、寧師妹，我就送你們到這兒，祝你們抽個好簽，都能順順利利進入第二輪！”
阮三娘微笑道：“多謝揚若師兄。”
漢白玉廣場上，已經有不少人，都是這次參加外門大比的弟子。廣場兩側，分彆有五個寬闊石台，是這次外門大比的比試擂台。
一根掛著金鈴的紅綢將擂台和廣場一並圍繞起來，觀戰弟子不可靠近紅綢的三尺之內。
每一個擂台附近，都擺放著劍架子，待會兒他們比試，隻能用劍架上的玄鐵劍，而不能用自己的劍。
比試開始時，擂台上會由宗門長老，設下結界，不會波及旁邊的人。十名剛正不阿的長老，坐在劍架旁邊的桌子後麵，負責記錄勝負場。
每一屆參加外門大比的人選，是有定數的，一共一百名弟子，第一輪最為殘酷，會淘汰掉四十人。
還沒到抽簽的時辰，廣場上的弟子，三三兩兩站在一塊，和相熟的同門聊著天，疏解緊張的心情。
“希望運氣好一點，不要抽到太強的組彆去，我可不想第一輪就被淘汰了！”
“今年的外門大比沒有高清榷這樣的變態，最多有幾個三重境，隻要不和他們分到一組就好！”
“上一屆外門大比，我就差一分進第二輪了，現在想起來，心都還在滴血。”
“我也差一分，不過是差一分進第三輪。”
“滾。”
另一邊，薑心目光在人群中掃了一圈，看見阮三娘的身影，剛想過去找她，發現她和寧扶桑在一塊，便作罷了。
這時，她的肩膀被拍了一下，薑心回過頭去，看見小秋一張燦爛的笑臉。
她見薑心的情緒不太高，以為她是在擔心待會兒的抽簽，遂笑眯眯地安慰她：“放心好啦，隻要不抽到四個三重境的死亡組彆，你肯定能進第二輪的！”
薑心勉強一笑。
她的目光看向前方。
寧扶桑性情冷漠，但人緣竟然不差。不過一會兒的功夫，身邊就圍了好幾個人了。
其中有她去做撈鮫紗的任務時，認識的花月、董芳菲、楊霓，還有曾經的同窗解楓、朱紫，如今的同窗支小草、李野山。
花月這三年來，日日刻苦練劍，當年有些溫潤的臉龐，現在變得很清瘦，她沉穩了許多，眉宇間總是籠罩著淡淡的憂愁，即使是笑，那股愁緒，也難以掩儘。
三年的時光，她還是沒能放下當年花淺和吳歸的死亡。
花月隻是過來和寧扶桑打個招呼的，沒停留多久。
董芳菲朝寧扶桑點了點頭，就跟著花月離開了，這三年來，她們經常在一起練劍，關係突飛猛進。
半編著魚尾辮的少女，開口道：“寧扶桑，沒想到你去了洗劍池，還能從雜役搖身一變，成為顧平升長老的學生，運氣不錯嘛。”
李野山是人精兒，聽出了她話裡的嘲諷意味，不由抬眸向寧扶桑看去。
寧扶桑眉梢輕揚，笑了笑：“你最好也運氣好一點，不要和我分到一組了。”
朱紫一噎，忿忿離開。
她就搞不懂了，寧扶桑做了三年雜役，怎麼還能突破三重境呢？
朱紫不願承認，寧扶桑的天資與何嘉秀、閔纖雲她們差不了多少。外門大比時，何嘉秀、閔纖雲兩人也是突破了三重境，還是在比試的前夕，相繼突破的境界。
若非高清榷那個變態，當年的外門大比第一，就是閔纖雲了。
剛從清波洞湖回來沒多久的蔣仁毅和齊江兩人，在人群中到處晃悠著，偷聽大家的談話，窺視對方的境界。
“蔣師兄，這些人，沒幾個是咱認識的啊！看來我們離開宗門真是太久了！”
“那不就是嗎？”
都是清一色的藍襖白裙，齊江根本找不到蔣仁毅說的是誰，蔣仁毅已經大步流星往那邊走去。
“借過借過！”
“麻煩這位師妹，讓一下。”
“不好意思，師兄借一下道。”
齊江從人群中擠出去，好在廣場上的人，總體來說不算多，他沒跟丟蔣仁毅。
“蔣師兄，你看見誰了？”齊江問道。
他話音剛落，一聲鐘響，嚇他一激靈兒，辰時到了，馬上要進行抽簽，蔣仁毅隻好站定。
掌門沉鴻雪在悠長的鐘聲中，飛身落到高台上，負手於背，宣布比試規則：“外門大比第一輪，共分二十個組彆，甲、乙兩個大組。簽號由一到二十，單數入甲組，雙數入乙組。”
“每一個組彆五人，組內輪流比試，采取五進三的賽製，積分墊底的兩人淘汰。”
南星劍宗每屆的比試規則都是這樣，即使是新生弟子，也聽過很多遍了，但該走的流程還是要走。
沉鴻雪念完規則，往前半步，廣袖一揮，身旁巨大竹筒裡的一百支簽，飛向廣場上空，以一種極快的速度旋轉著，最後飛向各人。
寧扶桑抬手，取下眼前的竹簽，竹簽落入手中的瞬間，上麵的法術散去，露出字來：十一。
單數入甲組，所以她這簽是甲十一，六號擂台。
須臾後，地麵浮現出圓圈符號，中間亦有數字，代表的是各組組彆的人，該站的地方。
大家找到各自的分組，有人歡喜，有人憂愁。
寧扶桑看向同樣抽到甲十一號簽的其餘四人，有一個新生弟子，柯榮。還有一個熟人，楊霓。
剩下兩個人，她不認識。
柯榮喚了一聲：“寧師姐。”