鄉試三年一次，她年少出名，不到十四歲就考中秀才，接連兩次鄉試，卻都因為一些這樣那樣的緣故未能得中。
第一次鄉試是在去考場的路上，明明是坐了穩當的驢車到城裡來，卻不知為何撞上了一位突然從路邊竄出來的潑皮無賴。
她死死糾纏著許苑，生生讓她錯過了考試的時間。
第二次，也就是去年，父親重病，情況一天比一天糟糕，沒有熬過鄉試，在考試前兩天病逝離開。
之前給父親侍疾許苑就耽誤了很多的時間，父親病逝她更是在靈堂守了一夜的靈。
一夜未眠，都來不及休息，第二日就要趕著去考試，結果當然也就不儘人意了。
她考試時眼睛都是紅腫的，實在太困，拿筆的時候墨水汙了試卷，讓考試提前結束。
許苑從來不為自己的學識而擔心，卻在一年一年的等候，一次又一次的意外中，也忍不住有了些擔憂。
尤其想到母父離世前那期待又失望的目光，還有離開前姐夫那嘲弄的目光，對這次鄉試看得更加重要。
今年新帝登基，正是缺少人才的時候，才將鄉試提前了一年。
這次若是再耽誤，下一次又得再等上三年，三年的時光，其中會發生多少變故誰也不知道。
許苑不想再看到任何的意外，原本想著攢夠了銀錢，就到書院安心讀書，等著科考就是。
被湯瀲澄這麼一提醒，她就想到了更多的東西。
為了攢銀錢，她就需要抽出一些讀書的時間在雜事上。
今年競爭激烈，自己如果有半點的差池，會不會就在鄉試中失利呢。
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就算鄉試順利，明年三月她就需要上京繼續考試，時間那般緊。
她眼下吃喝都有問題，更加沒有多少時間去攢上京的銀子。
許苑很久沒有說話，腦子裡胡思亂想了很多，紛雜的思緒糾纏在一起讓她思考不出一個答案。
她本能地想要找親近的人商量，驟然發現自己不過孤身一人，哪裡有什麼親近的人呢。
“湯公子，我同意這份契約。”
許苑嘴角扯出無力的笑，深吸一口氣，答應了下來。
合作達成，湯瀲澄目光緊緊盯著許苑在一式兩份的契約上簽上名字按上手印，從在高樓上沒看到顧寒薇時就吊起的心才安穩地落了下來。
比起顧寒薇那些說得好聽的甜言蜜語，他還是更相信這些板上釘釘的合同。
——
湯府正廳。
被留在這兒的顧寒薇的臉色不太好看。
她實在想不通，那個一看家世就絕對不如她的窮書生有哪一點好的，湯瀲澄寧願答應這荒唐的繡球招親，也不願意嫁給她。
她坐在空位，忍著那些湯家旁支親戚譏笑的眼神，等著湯瀲澄的回來。
她相信，湯瀲澄與那窮書生相處了，一定就會知道自己才是他未來妻主最合適的人選。
卻沒有料到，她沒有等到湯瀲澄的後悔，也沒有等到他的認錯，等來的，是湯家仆侍將她“請”出去的話。
“顧女郎，今日府裡太忙，恐怕是不能招待您了。”
這委婉的送客言辭，她一下子就聽得明白。
她麵色青白，手握成拳頭，還是不太甘心，問：
“那不知湯府何時有空，我還有些事想找湯公子談談。”
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