“這三杯冰激淩，影響真是不小啊！”
聽到這兒，寧衛民忍不住由衷讚賞。
“不瞞您說，剛才我聽見‘吉士林’這仨字兒我就忍不住想樂。心說您這朋友也太小心眼了。就因為一頓飯沒吃痛快，真就能記人家起士林一輩子的仇兒啊。”
“開個飯館，老是軟麵條似的往人家起士林身上靠，不靠著人家就跟站不住似的。不但偷學人家的法子，挖人家的人，還要蹭熱點，硬沾人家的光。故意引人誤會他是人家起士林開的分店。大概是吃定了人家遠在津門沒法跟他計較啊。這忒有點欺負人了。”
“可聽到後來我就不這麼想了。所謂世事洞明皆學問，人情練達即文章。咱有一說一，您這位朋友，這位李爺，儘管人品不大厚道。好投機，也貪了點兒。可他善於琢磨，善於學習，還能夠步步為營，商業才能不容小覷。要不馬家花園那麼多的人，怎麼就他能借著馬家孫少爺爬上來了呢？”
“他可絕不是靠運氣，不是靠一個好機會，就改變了自己命運。他是精於算計，有著清醒頭腦人。懂得怎麼正確使用身邊有限的資源。而且還有見地，懂得高檔客人吃飯，需要綜合性的體驗感。重要的不在於吃什麼，而是怎樣吃。像鋼琴和電唱機就是讓我佩服的妙招。很值得我借鑒和學習啊。”
“公平來說，這也是本事啊。放在任何時代背景下，絕大部分人，都不可能像他這樣白手起家的。也不是任何一家效仿旁人的店鋪都能做的像模像樣，後來者居上的。哪怕是行商世家的人，能把買賣乾成他這樣的，又有幾個呢？”
寧衛民對李立的倍加推崇，卻讓康術德不禁笑了。
“我就說嘛，你和李立很有幾分相似。就衝你的這些話，看來確實是懂他的。可見你們還真是性情相投的同一種人。那老小子要是當麵聽見你這麼捧他，怕是要樂得找不著北了。你說的全都是他的得意處。他可從不把攀附巴結，還有偷師挖人什麼的，當丟人的事兒。他自己還到處顯擺呢，說假的要把真的乾趴下了，那假的也就成真的了。他就要做第二個便宜坊。”
寧衛民也不禁笑了。
“可我覺著，這位李爺真的很了不起啊！就衝他學起士林學得這麼到位，把本應該讓外國人賺走的錢，賺到他自己兜裡了，這也算是打破了某種壟斷。難道不好嗎？”
“這件事，即便談不上為國爭光，起碼也是於國於民有益的。比起那些嘴上說的漂亮，怎麼為國爭光，然後一跟外國人做買賣，就節節退讓的主兒。我看這樣的人物，才是真英雄。”
“至於商業道德的問題，我認為最關鍵的一條，還是無信不立。這位李爺的手段雖然有點下三路，可畢竟不觸及根本，頂多是玩玩擦邊球。小節有虧，大節無礙。”
“哎，老爺子，那後來又怎麼樣了？我還真想親眼看看這位李爺呢。他的下落您知道嗎？應該還在世吧？”
寧衛民的話原本是讓康術德聽得頻頻點頭的。
然而這最後的幾句詢問，卻又似乎觸碰到了老爺子的遺憾，使之深深歎了一口氣。
“我這個朋友啊，結果可能比我好，也可能不如我，實在說不好啊。即便這老小子還活著，恐怕這輩子我們也見不著了。說句大實話，找他比找宋先生還不易。天知道他現在何處安身立命呢。隻能盼著他吉人自有天相了……”
“這又是怎麼話說的？難道他不在國內了？”
寧衛民從老爺子話裡聽出了更多的意思。
果不其然，還真讓他說著了。
“嗯，不在了。李立啊，靠經營這個吉士林，不但發了財。而且還近水樓台先得月，順帶解決了自己的婚姻問題。這小子，居然從雇請的女招待裡，挑了個最漂亮的白俄姑娘當老婆。聽說還是個什麼伯爵的女兒。”
“還彆說，那白俄姑娘不僅年輕漂亮，也是真能生養。連著給李立生了兩個兒子。那倆混血的小孩可是長得很漂亮的，比李立那尖嘴猴腮扇風大耳朵的模樣強多了。為這個，李立那叫一個得意啊。他最喜歡乾的事兒，就是一手拉著一個兒子，帶著他的洋太太，全家在東安市場裡招搖顯擺。”
“後來鬨金圓券的時候，李立聽了我的話，偷摸藏了不少的大洋和金條。即便吉士林的買賣一樣大蕭條，店裡人可羅雀。可他個人財產，還真沒怎麼傷筋動骨。京城解放之後，他還一直出任吉士林的總經理。甚至一度還想開過分店。”
“但到了1956年，社會形勢有了巨大變動，對他大大不利。除了國內工商行業麵臨著改造之外，主要是那時候咱們鄰國，也要求咱們政府停止對俄國僑民提供工作和生活幫助。甚至最後要求強製驅逐俄僑。李立當然舍不得老婆孩子，於是做出了舉家前往蘇聯的決定。”
“那個時候我已經先一步被遣返回靜海老家了，是收到了李立從京城寄來的一封信，我才知道這件事的。但我給他回信，就再沒得到回複。從此也就徹底沒了聯係。現在想想，李立走了雖然沒趕上後麵的運動。可畢竟是異鄉漂泊啊。誰能說他去了蘇聯就會得到更好的待遇呢？人哪，最後還是得看老天爺的臉色啊！”
寧衛民看著老爺子唏噓感懷的樣子，也不免後悔，覺著自己問了不該問的。
於是趕緊寬慰，“老爺子您放心吧，這位李爺是頂精明的主兒，而且又是乾飲食業的。以他的能耐，那是最容易在海外紮根的。您想想，哪兒的人，他也不也得吃飯啊？就您這朋友，學西餐都能學的這麼好，那反過來，用咱們的中餐糊弄幾個洋鬼子，又算什麼事兒啊？是不是這理兒？”
彆說，這話倒真管用。
康術德聽了，很快就把傷感放下了，又談起了正經事。
“嗯，你這話說得不錯，而且也恰恰正是我想告訴你的。恰才，為什麼我要跟你說這吉士林的事兒啊？就是因為希望你明白，有老祖宗的底子在，飲食之道，咱們是有絕對優勢的。咱們學西方人的經營之法容易，可他們學咱們的烹飪之術卻難。”
“剛才你不是說嘛，海外的假中餐，咱們華人是不吃的。可咱們這兒的假西餐，有不少，也讓外國人很喜歡。那就因為烹飪手段有高低深淺之彆啊。咱們的人做西餐，很多菜式確實是改良。因為西餐比起中餐，烹飪手法太過淺薄了。中餐廚師幾乎一看就能明白。於是通過西餐中做的方式，或是中西合璧的方法，無論口味還是烹飪技術都超過了原型。”
“就像起士林發明的罐燜牛肉和奶油雜拌，那無疑是兩道讓人難忘，非常經典的招牌菜式。不但咱們國人愛吃，外國人也愛吃。甚至隨著起士林的廚師去彆處做主廚，還把這樣的菜式，普及到了全國各地。”
“與之類似的還有不少呢。像當年擷英番菜館的鐵扒比目魚和牛肉空心粉，並不止國人的口碑好，外國人也都認這兩道菜。擷英的甜品也很有特色，其中以車厘凍和楊桃凍最招女孩子喜歡，好多女學生和外國職員的眷屬都會專門跑去吃。價錢也不貴，套餐無非六毛、八毛、一塊二。比六國飯店的西餐，要便宜十倍。”
“還有咱們五一節去馬家花園那天，你請我去的森隆飯莊。其實那家店，過去也是開在東安市場裡的，還是中西餐兼營。不過由於老板是半路出家，臨時為了賺錢現攢和的西餐，本土味兒是特彆濃。”
“比方說，森隆過去賣的意大利通心粉相當有名。火候掌握的好是因為都是中餐廚子做的，而且上麵還撒了一層金華火腿。就為這個，連真正的意大利人，都誇那兒的通心粉好吃。”
“還有咱們倆上次點過的那道羅漢大蝦，過去是叫做兩吃大蝦。蝦的頭半段用番茄醬乾燒，後半段拍扁，鋪上青蝦泥，蘸上小麵包丁，過油炸了盛如盤子。那就是森隆獨有的中西合璧菜式，用咱們的乾燒烹飪法加西餐的麵包炸。”
“但凡吃過這道菜的人，無論中外都是記憶深刻，讚不絕口。可你說是中餐還是西餐？其實什麼都不是，就是個四不像。但這重要嗎？禁不住吃客就是愛吃啊，點這道菜的人之多，勝過一切流言蜚語！所以說，比起沿襲原版，其實好吃才更重要。而這一點，往往也隻有咱們中餐廚師才能做到……”