古代的日本，一年分為一月到六月和七月到十二月兩個部分。
七月也是正月。
一月到六月的節日活動在七月到十二月期間會再重複一次。
這樣習慣的影響如今雖然已經不複存在，但七月仍然被日本人視為“中元”。
可以說，這是一個已經被我們國人淡漠了，幾乎快要遺忘了，但在日本還相當興盛的一個節日。
對日本人來說，中元在過去是一種宗教活動，要把供神或供佛的稻米、年糕和魚等食物送給親近的人。
但現在則演變成了向日常關照自己的人，送些禮物表示感謝的習慣。
私人之間自然不必說，公司之間也盛行互贈禮品，重視程度相當於歲末。
贈送的禮品，通常都是贈送食物或日用品，真是多種多樣。
為此，每年一到這個時候，日本的百貨商場及其他商店以及大型超市都會開設專櫃，擺出各種各樣的應節產品，並雇傭臨時工以開展大規模的促銷活動。
甚至人們不必把禮物直接送到對方的家裡，大多都是由百貨商店或其他地方直接送貨上門。
不用說，隨著日本人的錢包日益鼓脹，這一年的中元節在禮品消費上自然比起往年都要靡費。
彆說高檔的商品層出不窮，就連包裝也彆出心裁。
商家不惜用金箔之類的名貴材料，以及在禮盒包裝之內放入金銀器皿，水晶製品等零碎的小件兒禮物，來提升禮品的身價。
在寧衛民看來，日本人的這種商業氛圍，頗有前世國內中秋節，一度流行“洗澡蟹”和天價月餅之感，這簡直就是一種精準瞄準了日本人剛剛拿到手年中獎的商業陽謀。
從這點上來看，被日本的零售商當成了韭菜割的日本老百姓和日後買高價月餅和“洗澡蟹”華夏老百姓，倒是有幾分同病相憐。
不過，儘管日本民間充斥著“廢除這種習慣”的呼聲，許多人都因為高昂的禮物支出苦不堪言，但現實卻毫無這種跡象。
畢竟中元節禮品是為了表達謝意而送給上司、長輩或者曾經關照過自己的人的。
這種送禮的風俗具有相當的社交作用，尤其對社恐的人來說更是必要。
從某種角度來看，如果沒有了這種習俗，反而會讓許多不善交際的日本人無所適從，不知道該怎麼才能緩和同事間的矛盾，捋順人際關係了。
所以正因為這樣，有的百貨商店甚至對外資公司主動開展遊說工作，希望他們“入鄉隨俗”，順應日本中元風俗，說這樣做可以更加順利的幫助他們鞏固業務基礎，搞好客戶關係。
那不必說，回到東京之後，無論是寧衛民還是鬆本慶子，他們首先需要解決的問題不是彆的，而是收禮、還禮，和送禮的問題。
越是社會層次高的人，越懂得禮物互贈是門學問，是品味的賭博，是迎合人心的能力體現。
尤其對於日本人這樣經常送禮，又喜歡送禮的民族而言，在禮物交際上的各種禁忌和規矩也多不勝數，就更難做到無可挑剔，恰到好處，又能打動人心的地步。
彆的不說，就說還禮這件事。
還禮的原則是對於下屬或晚輩要以相同的禮物回贈，對於上級和平輩的人則以一半價值回贈。