竹西和千安不敢在外麵逗留太久，玩了一會兒便回到了殿中。
邁進殿門的那一刻，竹西下意識地看向國師之前坐過的空座位，心中湧起一陣複雜的情緒，既因為擺脫了眾人的議論而感到些許寬慰，又隱隱夾雜著一絲連她自己都難以說清的失落。
晚宴結束時，已臨近未時。竹西下午睡了好長一段時間，倒也不覺得特彆困倦。
“哥哥，你……”
“我還有些事，得出去一趟。天色已經晚了，妹妹先回去好好休息，好嗎？”
千安的神色中透著幾分急切，但說話時依舊溫柔。
“嗯，哥哥你去吧。”
竹西望著千安匆匆離去的背影，轉頭問身旁的小可：“哥哥每天都這麼忙嗎？”
“嗯……殿下掌管著邊境事務，忙碌是常有的事，有時候特彆忙，有時候又會清閒一些，這也說不準。”小可解釋道。
竹西看著小可一臉疲倦的樣子，善解人意地說：“你先回去休息吧，我想在皇宮裡四處走走。”
“那可不行！我還要保護公主的安危呢！”小可強打起精神說道。
“你家公主的安危，就交給我來保護吧。”
一個清冷的聲音傳來，小可不禁打了個哆嗦。看清來人後，她眼中閃過一絲畏懼，卻又固執地不肯離開。
“好了，小可。國師大人在這裡，我肯定會安全回去的，你就放心去睡吧。”
竹西先是一愣，隨後反應過來，勸小可回去休息。
其實，她心裡暗自希望能和眼前這人單獨說說話。
小可見狀，隻好識趣地離開了。
一邊走，一邊小聲嘟囔著：“公主真是見了美色就忘了我，不過國師確實帥得讓人有些嫉妒。”
“方才多謝國師大人為我解圍。”竹西也是後來才想明白其中的利害關係。
人家幫了她的忙，自然得好好道謝。
“無妨。不過我幫了公主，公主能否滿足我一個心願？”那人走近竹西，在如水的月光下，他的身影顯得格外神秘而優雅。
他身上散發著淡淡的檀木香氣，讓人聞著格外舒心。
竹西停下腳步，驚愕地看向他。“心願？”她不過是個從鄉下來的丫頭，即便現在成了公主，似乎也沒什麼特彆的價值。像國師這樣實力強大、地位尊崇的人，怎麼會找她討要一個心願呢？
“嗬，你還真信了？”男人看著她那可愛的表情，心中湧起一股衝動，好想伸手捏捏她的臉，不過還是忍住了。
竹西輕輕拍了下自己的頭，是啊，人家說什麼她就信什麼，自己怎麼這麼傻呢。不過，這國師似乎並不像表麵看起來那麼嚴肅正經。
“沉檀之。”
“啊？”
看著眼前的小女孩一會兒驚愕，一會兒懊惱，一會兒又呆愣的可愛模樣，沉檀之最終還是沒能忍住，對著她的腦袋輕輕彈了一下。
“沉檀之，我的名字。”