臨近年關，漂泊在外的遊子陸續回到了家鄉。謝衝每天傍晚都會在儒林街附近散散步，隻有要氣派的車停下，他就會駐足。
他跟很多人說過謝靖會回來。但是，不管是晴天還是雪天，不管儒林街是熱鬨還是喧囂，他都沒有看到謝靖的身影。
謝靖和朋友們追趕的那條狗，不知是因為老了，還是因為它也在思念著活力無限的謝靖，它不再四處奔跑，成天趴在街口，呆呆地望著來往的行人車輛。
偶爾，謝衝跟它對視，居然有種對話的感覺，他們倆仿佛都在說——你也在等謝靖嗎？
看來，謝靖是不會回來過年了。
周家二哥先回來的，那時一群小孩正在巷子口玩，周可行可是他們心目中的大明星，他們歡呼雀躍，奔走相告。
馮玉珍蒸了很多饅頭和豆沙包，謝穎正在當快遞員，分給左鄰右舍。她很長時間都沒有見過二哥了。自從大哥去世之後，二哥就回過一次家。他依然年輕帥氣，但是眉宇間有了些許滄桑的痕跡。
謝穎直接把一個豆沙包塞到周可行手裡，甜甜地笑道：“二哥，歡迎你回來。”
“謝謝啊，小穎。聽我媽說，在夏天的時候，你被摩托車撞了，現在怎麼樣了？”
“能跑能跳，還長高了兩公分！”
謝穎的個子躥到周可行的肩膀了，周可行親昵地捏了捏她的臉：“真的長成大姑娘了。”
“二哥，靖怡姐姐什麼時候回來？”
“她得完成一篇論文，怎麼著也得過了臘月二十七才能回來。”
謝穎開心得跳腳：“哈哈，連汪浩川都不知道呢，看來，隻有你對靖怡姐姐了如指掌。”
“……小機靈鬼！”
謝穎突然神神秘秘地說道：“二哥，我二叔搞了好幾瓶好酒，你一定要帶著周老師和周爺爺來我家喝酒哦！”
“哎呀，你這個小朋友，真是太可愛了。你二哥我雖然不怎麼能喝酒，但是，既然是你這個小妹妹發出的邀請，那我就隻能恭敬不如從命了。”
“二哥，你要多跟周爺爺說說我二叔的好話！現在周爺爺都不來我家了，我爺爺天天罵二叔。”
周玉榮來小兒子家過春節。在幾個月前，謝慶收魯莽地把謝衝帶走，導致周玉榮的形象受損——他答應過謝衝，不會把他的藏身之處告訴任何人，可他還是偷偷告訴了謝家人，所以，在謝衝心目中，周玉榮就是個不守信用的老頭。
周玉榮非常生氣。雖然謝慶收做了很多努力，但周老爺子還是不冷不熱的。以前，隻要一到儒林街，周老爺子總會找謝宏軒調養身體，但是這次他連謝家的家門都沒有進去。
周可行尚且不明白這其中的緣故，但是他受到了謝穎的托付，便決定做一隻和平鴿，讓爺爺消氣。
周可行離家許久，好不容易回來一趟，周家人特彆開心。周可行本來也很高興，可是他一眼便看出了父母的蒼老，這份喜悅很快被惆悵代替。
周明理退休以後，一所私立小學向他發來邀請，但是周明理拒絕了。他學起了攝影，報了老年人旅遊團，遊覽祖國的大好河山。年輕的時候，他去過不少地方出差；在曆經滄桑之後，他更加能體會到風景對人的治愈作用。
周可行問父親：“爸，突然不工作了，你有沒有覺得失落？”
“若擱在以前，肯定會不甘心。但是，現在我的心態好得很。我對東海實小問心無愧，我把畢生的精力全都奉獻給了老師和孩子們。既然我的努力隻能到此為止，那從今往後，我隻跟隨自己的心意，照顧好咱們這個小家。”
周可行便跟爺爺和父親乾了一杯。
周明理說道：“不管走到哪兒，我都帶著你哥哥臨終時做的那隻恐龍。有時候，我還會想起你們倆在一起做手工的情景，那時你們不過五六歲，那個年紀最可愛，所有人都對你們倆寄予厚望。……唉，不提啦！我帶著你大哥的遺物，就像帶著他一樣。他一生短暫，臥床的時間卻那麼長。他沒走過的路，沒看過的風景，我來替他完成。”
“好了，好了，就此打住！老爸，再說下去，我媽又要哭了。”
果真，薛琴的眼睛裡已經充滿淚水了。
周玉榮說道：“你大哥這輩子沒活多大歲數，但是活得很精彩。高考考了來城第一，臨終之前，有心愛的姑娘陪著他……隻要咱們心裡記著他，他就沒有走遠。”
華裕琳消失了好幾年了。她的媽媽出了車禍之後，行動不便，也沒有回過老家。薛琴偶爾跟華家打聽她們母女倆的行蹤，華愛國也很無奈：“裕琳太有個性，看的書也多，我理解不了她的想法。我隻知道她在全世界各個地方流浪，在哪裡都待不長。前段時間去非洲的哪個沙漠徒步去了，下一步打算去中東。我的天呐，我是不敢去，也勸不了她們母女倆，隨她們去吧！”
薛琴便跟家人說道：“華裕琳雖然很好，但她沒有辦法踏踏實實過日子。如果你哥哥還活著，恐怕他倆也不會結婚。性子這樣野的兒媳婦，我也接受不了。雖然，我還是很感激她的。”
薛琴給二兒子夾了一塊排骨，說道：“老二，你的工作太辛苦，又有很大風險，你要是找對象，一定要找一個會照顧人的。哪怕她學曆不高，也沒有什麼好工作，但是咱家養得起她，隻要她能照顧你就行。”
周可行耿直地說道：“那我還不如雇個保姆。”
薛琴受挫，不悅地撇了撇嘴。
周明理站在兒子這邊，說道：“老二肯定要找一個情投意合，能說得上話來的。兩個人要是連話都說不到一起，那這輩子過得多憋屈。”
薛琴不肯認輸：“兩口子要情投意合，這個我當然知道。但是，你不能找汪靖怡那樣的。且不說我不願意跟她父母打交道，就她本身的性格而言，她太強硬了。她以後會在事業上很成功，但她絕對不可能待在家裡照顧你。要是鬨了矛盾，最先低頭的肯定不是她，你會受很多委屈。”
周可行不像哥哥那樣幽默，學不會迂回，他撂下筷子，準備跟媽媽辯解一番，可是爸爸卻不動聲色地掐了他的大腿一下，示意他不要多說什麼。周明理打著哈哈，說道：“孩子的婚事，他自己看著辦。你兒子連萬裡挑一的飛行員都當上了，難道連自己的媳婦都挑不好嗎？再說了，兒子根本就不在身邊，他平時工作那麼辛苦，咱倆也幫不上什麼忙。兒子的同事怎麼樣，現在都有哪些朋友，咱們全都不知道。所以，就彆對他的事情指手畫腳了，咱們倆保持健康，不讓老二擔心，就是對他最大的支持了。”
薛琴總算偃旗息鼓了：“就因為他離家遠，我才放心不下。要是他的工作近在咫尺，我早就給他尋一門知根知底的婚事了。”
周可行不想跟媽媽發生衝突。在他的印象裡，媽媽就是一個事業型的女強人，她卻不喜歡跟她一樣要強的兒媳婦。媽媽前半生在娘家受儘壓榨，在中年經曆了喪子之痛，周可行心疼媽媽，但並不打算聽媽媽的話。
周玉榮跟謝衝做過約定，隻要中國隊出線，他就會投資建一支足球隊。儘管這隻是口頭上的承諾，但周老爺子還是認真遵守了。他並沒有往專業的球隊投錢，而是讚助了家鄉的一所小學。
他說，那些農村的娃娃能吃苦，能經受得住風吹日曬，他們身體強壯，敢拚敢搶，但是很少有機會接受專業的訓練，以至於很多好苗子都被埋沒了。周老爺子希望通過自己的努力，給那些喜歡踢球的孩子們提供一個機會，讓他們有可能成長為大球星。
周可行冷不丁地問道：“可是，專業的足球教練願意去鄉下嗎？”