“他是……我的相公。”
哨衛們聽到這話，心裡都是一咯噔。
並不單純因為悲憫，更多則是因為驚懼。
隊長臉色驟變，急忙上前詢問：“你丈夫是在哪染上的邪祟？”
那婦人打著寒顫，即便表情有些木然，但眼中淚珠依然難以自抑地滾落。
她捂著自己的頭，不停地顫抖著，一字一頓：“不，不知，不知道，他，他就，就……”
“你冷靜些。”
“這樣，我問，你答。”
隊長一邊安撫著那婦人，一邊詢問道：“你丈夫近來可曾離開過臨安城？”
婦人搖頭：“沒，沒有。”
“那他近來接觸的人中，可有去過南疆或荒山的？”
“沒，沒有。”
“那你們方才在路上可曾遇到什麼怪異的現象？”
那婦人忽然抬起頭，手臂顫顫巍巍地指向某個方向。
那裡是長街牌坊旁的石墩，不足半米高，表麵寬大粗糙，其上隱約有著腐蝕的痕跡。
寧洛眉頭一皺，因為他記得這是自己丟炊餅的地方。
然而才過片刻，炊餅就不見了。
隊長提前抽出了刀，小心謹慎地貼近石墩。
值得一提的是，哨衛們用的兵刃都近似苗刀。
苗刀並非脫身於少數族裔。
苗是禾苗的苗，意指修長，其刀身可達1.5米左右，是一種雙手持握的長刀。
以寧洛記憶中的曆史而言，苗刀的起源應當是刀道鼎盛的大唐。
後來東洋模仿唐刀，發展出自身的武士刀體係，繼而在多年之後借此襲擾大明。
彼時大明敵不過倭刀刀法，本打算效仿，奈何武士刀的長度又不太適合自家士兵的體格。
又因為雙手刀法在大宋就失傳了大半，於是大明武師為對抗倭刀，在唐刀術與自身所擅長槍術的基礎上，結合部分刀技，最終創造出了修長的苗刀。
於塵淵界而言，相較於靈劍，苗刀更適合低境修士與體修使用。
因為苗刀更多依靠肉身力量驅動，也可以如長槍般挺刺而出，所以在軍中的高境修士眼裡也備受青睞。
更加重要的一點在於，苗刀修長的刀身適合劈砍怪物。
麵對穢這種難纏的詭物，如若境界不夠，靠著短兵器近身尤為危險。
在搏鬥中一旦被黑潮汙染，那可沒時間處理。
而像是弓弩，長槍這類兵刃，雖然可以處於安全位置進攻，但這種集中於“點”的攻擊很難對能夠自愈的「穢」造成有效傷害。
但苗刀不同。
苗刀的長度可以輕易斬斷「穢」的肢體，從而削弱「穢」的行動能力，同時保證自身處於安全距離。
換言之，苗刀本就是一種適合砍殺怪物的兵器。
哨衛隊長握緊長刀，小心翼翼走向石墩。
石墩上有著腐蝕的痕跡，大抵是因為其表麵的靈蘊被黑潮所吞噬。
黑潮對一切具有靈氣或其他營養的事物都有捕食傾向，而這塊石墩雖為凡物，但好歹浸沐在天地靈氣中這麼多年，因此也能吸引到黑潮。
腐蝕的痕跡順著石墩而下，延伸到了牌坊中央。
紫黑色塊的覆蓋麵越來越大，直到停在牌坊中央時，已然有拳頭大小。
這個大小足以被過往的行人所觀察到，也足以在他人未有注意的情況下，侵蝕尚未破境的修士。
隊長在腦海中回溯著當時的景象。
婦人的丈夫大抵是個尚未破境的修士，他行至牌坊中央，然卻未能注意到那拳頭大小的黑潮團塊，因此被邪祟上身。
他試圖掙紮，但低微的修為卻沒法擺脫，周圍的路人中又無人能伸出援手。
於是黑潮蔓延，他開始畸變。
他的妻子驚慌地去找人求助，可惜未等她回來，黑潮便已經扭曲了男人的意誌。
隨後徹底淪為「穢」的他，便猝然開始了獵殺！
民眾驚聲尖叫，四散奔逃，也吸引了寧洛和趙四的注意。
當寧洛和趙四來到現場時，已經有人慘遭毒手。但好在二人刀法精熟，迅速處理掉了怪物，然後等到了哨衛小隊的集結。
一切回溯。
然而隊長半蹲在牌坊的中央，眉頭仍是緊皺。
因為他仍不知道黑潮的禍源究竟在哪。
總不可能是一滴黑潮憑空出現在石墩上吧？
隊長仰頭望向一旁的酒樓，心道那禍源莫非在高樓之上？
然而寧洛卻忽然意識到了什麼。
“炊餅消失了……”
“但石墩上的腐蝕痕跡卻沒有這麼大。”
寧洛的視線從石墩移向牌坊，他知道那黑潮隨著路徑逐漸變大，但炊餅卻是在此之前就已然消失。
那麼……或許是撿拾炊餅的人留下的黑潮？
寧洛循著腐蝕的痕跡，望向了一旁的三尺窄巷。
然而就在這一刻，他看到了兩道猩紅的光點！
“！！！”
“隊長小心！”
寧洛一聲暴吼，隊長近乎本能地立刻舉起了長刀！
瞬息之間，一道黑影從昏黑的窄巷中撲殺而至！
漆黑的利爪高高舉起，遮蔽了初晨的天光，朝著尚未起身的隊長猝然襲落！
鐺！
長刀橫舉，利爪與刀刃摩擦，火星四濺！
隊長乘勢坐倒，雙腿猛地一蹬！
那怪物被踢飛了好幾步，而他也借著這股反衝力挺身而起，重整態勢。
一切發生在瞬息之間，甚至大多哨衛僅是身子一抖，隊長和那怪物就已然分開。
哨衛們此時才注意到那隻窄巷旁的穢。
它四足著地，隻能依稀辨認出人的形貌。
不過那裂顎中交錯而密集的獠牙，以及從周身皮膚上長出的斷裂骨爪，無疑證明了那已然是非人之物！
一眾哨衛總算反應過來，立刻抽出長刀。
“隊長，你沒……隊長！你！”
眾人這才看到，隊長的兄長仍有三道猙獰的血痕，集中隱隱彌漫著紫黑色的物質！
即便他橫刀招架下了爪擊，但摩擦之後，餘威依然傷及了他的軀體。
“保護隊長！結陣！”
哨衛們反應極快，立刻握刀將怪物圍在中間。
而隊長則是抽身飛退，立刻取出火折，搖曳的火光倏而燎過他的傷口。
“唔！！！”
隊長死死咬牙，額頭上滿是豆大的汗珠，表情尤為猙獰。
直到那紫黑色的物質混雜著血沫淪為焦燼，結痂脫落，隊長才終於收起了火折。
侵蝕止住。
“呼，哈，哈，哈……”
隊長借長刀撐著地麵，像是險些溺死般大口喘息。
還好，虛驚一場。
但危機卻遠未脫離。
隊長緩過氣後，見哨衛們正在謹慎地牽製住怪物，趕忙吼道：“小心！這隻穢恐怕捕食過凶狼，是隻狼穢！”
狼穢並非學名，隻是常人根據穢的形貌而做的簡單分類。
當見到這隻穢的模樣時，哨衛們其實都已然能夠猜到它的經曆。
它多半是被某人攜帶著散落在荒山，而後捕食了凶狼，繼而擁有了狼的特性。
當某個難民路過，它又寄生在難民身上，從而將人與凶狼合二為一。
但合成出來的既非所謂的妖族，也不是什麼福瑞或者獸耳娘，而是這麼個不倫不類的詭異之物。
那遍及周身的尖爪仿佛是一具拙劣的盔甲，而那交錯又混亂的兩排獠牙顯然無法咀嚼，僅僅隻能用作野蠻地撕咬。
它的存在就像是懵懂稚童的胡亂塗鴉。
儘管能勉強稱為生物，但每一個部位的設計主旨都與生物學毫無瓜葛。
怪誕，離奇，悚然……
惡心的程度比之此前寧洛所斬殺的那隻穢更甚。
哨衛們聽到這個名字，頓時如臨大敵！
因為哪怕侵蝕的對象再弱，狼穢也有堪比一境修士的力量。
而且它如凶獸般悍不畏死，猙獰狂暴，又擁有極強的自愈能力，絕非凡人所能抵禦！
因此他們立刻吹哨！
“嗶！嗶！嗶！嗶——”
“嗶！嗶！嗶！嗶——”
三短一長，標準的求救信號，城內的修士聽到號響，自然會趕來幫忙。
但現在哨衛們必須拖住狼穢，以防黑潮蔓延。
那隻狼穢聽到哨聲，仿佛受到了什麼刺激，它身上的尖爪更長了幾分，態勢也驟然變得凶暴了許多！