日，在長安的各種酒樓茶館裡開始流傳著一種說法，初與回紇有勾結，欺騙皇帝禦駕親征而被困於西受降城，說得有根有據，張三立刻聯想到最後確實是崔圓得利，他拍腦門恍然大悟，轉身便將自己的分析告之李四，再添些油醋，仿佛他就是崔圓肚子裡的蟲。
或許李四有親戚是什麼少卿或郎中，所以政治覺悟頗高，李四便覺得自己肩負著大唐的興衰，於是他一口氣將此事又告訴了王五、李六、趙七，並信誓旦旦拍胸脯保證，這件事是他親眼所見，絕無虛言。
消息越傳越廣，派生出來的說法也越來越多，甚至有人說崔圓本來就是胡人後裔，某個風雪初停的早晨，被崔家下人在崔府台階上拾到；但流傳得最廣的一種說法卻是崔圓欲謀害當今皇帝，自己篡位登基。
不少人都敏感地意識到，在這個消息的背後，或許真有什麼事要發生了。
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數十匹快馬穿過清晨的白霧，越過光禿禿的田野，風馳電掣般向太原城疾駛，張破天臉色嚴峻，目光中充滿了焦慮之色，他剛剛得到消息，家主病勢惡化，命他十萬火急趕回太原本宗，他星夜急馳，原本十天的路程，被縮短到了六天，眾人衝上一道土坡，太原城宏偉的城牆已遙遙在望。
這是張破天半個月來的第二次回太原，第一次，也就是張煥離開太原後不久，他回到本宗參拜了先祖牌位，算是正式回歸張家。但他最大遺憾就是張煥沒有能成為家主繼承人，而且還有脫離張家的跡象，不過張若鎬卻告訴他，事情沒有他想的那麼糟，並要他放手讓張煥自己去走，在疑惑與半悟中，張破天再一次回到了太原。
自從上次家族會議後，太原張府便漸漸歸於平靜，張若鎬病勢沉重，很大程度上他隻作為張家族人一種精神上的寄托。大多數族務瑣事他都交給了家主繼承人張燦的處理，隻有遇到重大事情，他才會發表自己地意見。
這天早晨，張若鎬半躺在病榻聽張燦的稟報，他的生命力已經越來越衰弱，幾近油近燈枯，到晚上時甚至已經處於半昏迷狀態，隻有在早上他才略微有一絲神智。
“家主，吏部的抄報已經到了，蔭張煊為虞鄉縣縣令。”
張燦暗暗歎了口氣。自己是虞鄉子爵，而張煊卻是虞鄉縣令。這明擺著是和自己對著乾，吏部是崔圓所控製，可見他並沒有因此對張家死心，隻要遇到機會他還是會對張家下手，想到這裡，張燦心裡感覺到壓力十分沉重。
從能力上講，張燦屬於老持穩重型，偏重於守成，而開拓性不足，比如張家族會後。對於張家庶子們要求增加月例的要求，他遲遲拿不定主意，這就在張家空前的團結上留下了一道裂痕，庶子們普遍怨恨於他。可嫡子們卻又不領情，他們希望能把張家的田莊分給各人，原本庶嫡和解的大好局麵。在他的猶豫中白白放過了。
但有一點張燦卻不含糊，那就是對大唐天子的效忠上，張煥走後地次日，李係便秘密接見了他，親自給他倒茶端水，又把自己佩帶了十五年的玉佩賞賜給了他，準他見天子不拜，並當場寫下一道密旨，封他為虞國公、太原留守、河東節度使，皇上的恩寵使他感動不已，張燦遂將自己正式劃為從龍派，不過這件事他卻沒有告訴張若鎬，他早就知道，張若鎬和張破天實際已歸順了皇上，否則怎麼會每年輸送百萬石糧食和八十萬貫錢給安北的段秀實，自己不過是延續了張家一貫的立場。
張燦等了半天，卻沒見家主的回答，他略略從帳簾縫裡向裡麵瞥了一眼，隻見張若鎬緊閉雙眼，麵如金紙，已經瘦得儼如骷髏一般，他便悄悄要退出去。
“今天張破天要來，立刻帶他來見我。”就在張燦要退到門口時，卻忽然張若鎬低聲說了一句話。
張燦一怔，他剛要答應，身後卻傳來急促的腳步聲，“少家主，張破天回來了，要見家主。”
張燦狠狠瞪了管家一眼，“張尚書的名字是你可以叫的嗎？以後要稱他二老爺！”
管家惶惶答應，張燦又看了房內一眼，低聲道：“家主要見他，把他領進來吧！”
片刻，張破天急匆匆地進了張若鎬的房間，房間裡光線昏暗，暮氣沉沉，充滿了死亡地氣息，他輕手輕腳走到了家主的榻前，收起了帳子，張若鎬微微睜開眼，乾澀地嘴唇露出一絲笑意，他目光轉動，又看了後麵的張燦一眼，張燦明白過來，他立刻退出了房間。
“我恐怕快不行了。”張若鎬苦澀地笑道。
張破天默默注視著這個曾經是十幾年的仇人，而現在是他的大哥，他握住張若鎬的手，輕輕地點了點頭，“大哥有什麼話，就對我說吧！”
張若鎬顫抖著手，從貼身處摸出一把鑰匙，他指了指床頭的一隻紫銅箱，張破天會意，接過鑰匙打開了箱子，箱子隻有一些陳舊的衣服，在箱角有一隻圓筒形的皮囊，張破天將皮囊取出來給他示意一下，張若鎬微微地點點頭，“你扶我坐起來！”
他吃力地坐了起來，微微喘氣道：“你應該猜出，張煥不是我們張家子弟。”
“是！我已經猜到一點了。”
這時張若鎬的眼睛變得明亮起來，蠟黃的臉上也出現了一抹酡紅，他指了指那個皮囊道：“那裡麵是前太子豫留下地遺旨，命我們張家助他兒子重奪皇位。”
“什麼！”張
吃一驚，“難道張煥是.
張若鎬慢慢地點了點頭，“不錯，這就是我想立張煥為家主繼承人的真正原因，奪回皇位不是一年兩年。恐怕你我都看不到那一天，隻有讓他掌握了張家的財力和地盤，他才有實力去爭奪大位。”
“可是他若失敗了，我們張家的風險？”
張若鎬瞥了他一眼，冷冷地說道：“張家若不行此險棋，最晚十年之後，河東必是崔、裴地盤中之肉。”
張破天默然無語，雖然家主說得有道理，但這其中地風險實在太大，拿整個張家來下注。稍一疏忽，張家就是滅門之禍，他心中實在有些不讚成。
張若鎬似乎看出了他的猶豫，心中不由暗暗歎了一口氣，連張破天都說服不了，那誰還會讚成，他輕輕拍了拍他地手，又再一次勸道：“我從張煥小時便觀察他，若他是個浪蕩公子，或是平庸碌碌之人。我也不會有此念頭，可是他確實是個做大事之人。連你都稱他為河東三張之一，難道現在反而不相信他了？”
張破天的眉頭擰成一團，他當然知道張煥是大有作為之人，可他至始至終都把張煥定位為重振河東張家的中興家主，從未想過讓張煥去爭奪那個至高無上的皇位。
他心亂如麻，便歎了口氣道：“這件事讓我再想一想。”
“好吧！”張若鎬臉上的異彩慢慢褪去，他無力躺了下來，把皮囊交給張破天道：“我時日不多，它就叫給你了。”
張破天接過，小心把它收好了。又低聲對張若鎬道：“請大哥放心，我會誓死捍衛張家的利益，決不讓崔、裴插手河東。”
張若鎬閉上了眼睛，再也不說什麼。張破天慢慢退出房間，他站在門前，眼中充滿了憂慮。良久，他取皮囊中已經發黃的遺旨，慢慢將它撕得粉碎，喃喃道：“大哥！對不起了，我們張家絕不能用誅九族的代價來作為賭注。”
長安曲江池，白晝短暫，暮色已悄悄落下，業已進入仲秋，夜裡朔風強勁，曲江池畔遊人寥寥，偶然還有一兩對遲遲不肯歸去地戀人。
在曲江池通向長安的官道上匆匆走來一名老人，他頭發已經花白，滿麵滄桑，後背略略顯得有些佝僂，他便是從小照顧張煥生活的啞叔，他剛剛是來曲江池參拜主母回家，張煥為了保護母親的安全，並沒有告訴他母親在秋水觀，隻是簡單告訴他母親在曲江池附近出家。
於是，每天來曲江池參拜便成了他生活唯一的精神寄托，這是他十幾年來在太原養成的習慣，今天和往常一樣，他在向東參拜後便急著趕回長安。
官道上很安靜，一陣秋風卷起地上的幾片落葉，打著旋在啞叔腳下跟隨，他忽然覺得有些冷，便將衣服裹得更緊一點，後背顯得更加佝。
忽然，從樹後竄出一條黑影，一棍砸在他的後腦上，啞叔軟軟地倒下了，這時又從樹上跳下三名黑衣人，四個人迅速將他裝進一隻麻袋，抬著他便向路旁的樹叢裡奔去。
他們剛剛跑進樹林，卻忽然呆住了，隻見他們的栓在樹林裡地馬都倒斃在地，另一個接應他們的同伴也仰麵朝天，早已死去多時。
一聲呼哨響，在他們周圍忽然出現了百餘名黑衣人，個個手執軍刀，目光陰冷地盯著他們，儼如一群在夜色中遊蕩地幽靈。