薄薄的霧氣籠罩著會西堡。
“咚！咚！咚！”巨大的進攻鼓聲在黎明時分響徹了天際，集中結而來的吐穀渾人、羌人、黨項人以及漢人奴隸共四萬人，宛如黑色的海洋，一浪一浪地向會西堡進軍。
這是四萬軍由吐蕃老將馬重英指揮，他們並不是吐蕃人的主力，而是吐蕃人對河西新軍的試探，或者可以說吐蕃人並沒有把張煥放在心上，他們這次的目標是占領這座堅固的堡壘，使之成為吐蕃進攻隴右的橋頭堡。
如果從高高的烏鞘嶺向下看，透過時隱時散的霧氣，四片巨大的方陣就仿佛四幅灰黑色的錦緞，平鋪在寬達十裡的黃河灘塗上，方陣上下起伏，就像被微風吹拂著擺動。
吐蕃主將馬重英已是唐軍的老對手，天寶年間他便多次與哥舒翰、封常清等大將對陣，現在他已年近七十，但他的腰依然挺得筆直，一雙鷹一樣銳利的眼睛，顯得老薑彌辣。
在目前任河湟總督，在張煥修建會西堡之初，他便多次上書讚普赤鬆德讚要求出兵阻止會西堡的修建，但當時吐蕃的戰略重心在安西，宰相尚結息反對向東方用兵，擔心引發唐軍與回紇的結盟。
馬重英也因為要集中糧食供應安西，便罷了進攻會西堡的念頭，一直到安西戰事漸漸平息，他的目光再一次投向了會西堡，集結了四萬吐蕃附屬軍，向會西堡大舉進攻。
馬重英久經沙場，他深知要知己知彼。才能百戰百勝，所以他並不立即將全部兵力投入，而是先派出一萬軍隊進行試探，試探唐軍的兵力和尋找城防的弱點。
一萬河湟聯軍有節奏地喊著短促的口號。一隊隊士兵步履矯健地向三裡外地城堡邁進，在他們中間，數十架帶有巨大木輪的雲梯在緩緩前行，鼓聲一陣一陣，沉悶而動人心魄。
城堡之上，李橫秋麵容陰沉似水，他始終沒有下令點燃烽火，四萬人，隻比他預料的多一萬，他不懼。雖然隻有三千人的守軍，但他擁有最犀利地防守武器，還有最堅固的城牆。他堅信自己能讓敵軍飲恨於會西堡下。
三千守軍分布在數裡長的城牆之上，除了他們，城內二千軍戶近五千成人都被動員起來，他們運送箭矢、搬運巨石，象蟻群一般忙碌著，數百架石已經準備就緒，發出吱吱嘎嘎地繃弦之聲。
在城內縣衙的旁邊，站著一群特殊的人，約一百多人，人人神色緊張。他們都是從蜀中過來的落榜士子，在河西尋找發展機會，剛過黃河來會西堡歇息，不料正好碰到了這場戰役。
但在最邊上一角站著一家人，三個女人和兩個男人。其中一個少婦還抱著一個約一歲多的孩子。
那個中年婦人使勁拽著一個身著紅榴裙年輕的女子，不讓她上城助戰，“平平，你一個女子怎麼能上城打仗，若你出點什麼事。我怎麼向你爹爹交代？”
這幾個人就是從蜀郡投奔河西的林德隆家人。兩個男人一個是整天無所事事的閒人林德奇，一個是再次落榜地書呆子林知愚。抱小孩的少婦是他妻子，中年婦人便是林德隆妻子楊玉娘，而她拉住的年輕女子自然就是我們地平平，一個至今沒有嫁出去的老姑娘。
林平平自從認楚行水為義父後，在廣陵住了半年，便因為不習慣官宦小姐沒有自由的生活而回了蜀郡，結果母親又逼她出嫁，她索性就帶著三叔去南詔遊曆，在那裡她認識一個年輕英俊的南詔人，險些動了嫁人之念，但忽然發現這個年輕人竟是南詔王子，她不願意嫁入王宮，便又離開了南詔，回到蜀郡，這時父親已經來信讓她們遷來武威，林平平便跟著母親和兄長來到了河西。
她當然知道張煥的事情，但她也已經慢慢懂事，知道有些東西並不屬於自己。
但她率性而為的本性卻沒有改，這次正逢吐穀渾軍進攻會西堡，她當仁不讓地要上城助戰，聽了母親的勸阻，她急得大聲道：“娘，這是吐蕃人在打張十八啊！我怎麼能不參戰？”
旁邊的林德奇也連連勸道：“是啊！大嫂，平平從小就練過武，她的平底鍋所向無敵，你就讓她去試試吧！我會在一旁保護她。”
不知是拉不住林平平還是有三叔保護，楊玉娘的手終於鬆了，林平平猶如掙脫韁繩地小馬，她提劍便向城上衝去，剛跑了幾步，忽然看見一幫士子滿臉猶豫。
“你們！”林平平用劍指著他們喊道：“一路上不是說什麼收取關山五十州嗎？難道隻是嘴上說說，是男人的，就跟我上城殺敵去。”
眾人麵麵相視，有幾個人的臉脹得通紅，幾個人剛想上前卻又不願被女人所激，就在這時，一支燃燒著的火箭嗖！地掠過他們頭頂，發出尖利的嘯聲，這是開戰地信號，隨即城牆上鼓聲大作，喊殺聲震天，巨型石輪番發出驚心動魄的怪嘯聲，接二連三地將一塊塊磨盤大的巨石投射出去。
林平平一跺腳，也不再理會這些士子，率先衝上了城樓，士子們猶豫一下，終於有幾個跟著林平平跑上城頭，後麵的人都陸陸續續地跟了上去。
鏖戰已經開始了，第一支萬人方隊已經行到一裡之外，他們忽然加快速度，狂喊著向會西堡衝去，這時，天空忽然傳來破空之聲，數百個黑點騰空而起，象一群鷹，迅速地向他們頭頂上飛來，並且越來越大，發出尖利的怪嘯，不等吐穀渾軍反應過來，巨石便砸在他們頭頂上。頓時一片血肉橫飛，淒厲哀嚎聲響成一片，有地被砸成肉餅，有地被砸成數截。殘肢、內臟到處拋灑。
還有兩架雲梯先後被巨石砸中，廬蓬散架，巨石直接砸中主梯，瞬間便粉身碎骨，斷木散落一地，一輪石射出，吐穀渾軍便死亡數百人，三輪石射出，吐穀渾軍已經損失了兩千餘人，但對於人數眾多地萬人進攻。這依然形成不了致命地打擊，在離城牆還有三百步時，敵軍開始填補兩丈寬的壕溝。準備讓雲梯上前。
壕溝被填平了一段，鋪上木板，數十架裹著厚厚牛皮的雲梯隆隆推來，吐蕃在與大唐近百年地交戰中，尤其是安史之亂後，它擄掠走大量百姓，其中就有不少能工巧匠，使得吐蕃的科技水平得到極大提高，尤其在大型攻城器已不比唐軍差，從這數十架雲梯便可看出來。雲梯的底部則以大木為床，下置六輪，它的主梯以一定角度固定裝置在底盤上，在主梯之外，又增設一具活動的上城梯。即副梯，其頂端裝有一對轆轤,登城時可以沿著城牆壁麵上下滑動,謂之飛雲梯。
由於主梯采用了固定式裝置，簡化了架梯程序,縮短了架梯時間,而活動的上城梯的設計，則大大降低了雲梯在接敵前的高度，攻城時隻需將主梯停靠城下。然後再在主梯上架設上城梯。便可枕城而上，而且主梯四周有覆有廬蓬。仿佛一間移動的大房子，主梯和副梯正麵都以牛皮覆蓋，十分堅韌，以防止唐軍的飛弩和箭矢。
到了城下，折疊起來地副梯被拉動起來，越來越長，直伸出二十餘丈，前端鉤撓達上城牆，數百名躲在梯子中的士兵一聲呐喊，開始登城。
城上石依然在輪番發射，遠程殺敵，而近處卻箭如雨下，雖然守城士兵不多，但唐軍的連弩卻發揮了極大地威力，萬箭齊發，密如暴雨，將數千已攻到城下而不及進入雲梯防護的士兵們射死大半，但弓弩對於有嚴密防護的雲梯效果不大，密集的箭矢射在被牛皮包裹的雲梯上，發出一陣陣劈劈啪啪的聲響，而躲在雲梯中的敵軍則一手執盾，抵禦兩邊的射擊，匍匐著拚命緣梯爬上。
這時，倒是原始的滾木和巨石發揮了作用，滾木和巨石沿著雲梯滾下，將雲梯上的士兵砸下梯去，這時，敵軍鼓聲大作，儘管石和飛弩摧毀幾十輛雲梯，但依然有二十輛雲梯攻到城下。