夜幕下的草原上彌漫著一層灰白色霧靄，仿佛是潛伏在地下的惡魔所吐出了絲絲白氣，詭異而令人恐懼，這裡是一片窪地，河水的長年浸泡使這一帶變成了一片沼澤，到處都隱藏著殺機重重的陷阱，在沼澤地的邊緣，二百餘名大食騎兵護衛著親王阿古什殿下，他們麵帶恐懼和不安，靜靜地等待著這些不明襲擊者的下一步舉動，他們前方的一片泥沼裡，慘叫和掙紮仿佛幻影一般的消失了，水麵上恢複了平靜，隻有仍還在冒著一串串水泡，昭示著剛才的一幕並不是幻影。
數千名黑壓壓的騎兵將他們團團包圍了，冷冰冰的長槊和鋼弩對準了他們，即使是最愚蠢的人也會明白反抗意味著什麼？
曹漢臣催馬上前，朗聲道：“我們是大唐的軍隊，你們之中可有懂漢話之人？”
他連喊了三遍，終於有一名大食軍官站出來用生硬的漢語道：“我們哈裡發派來東方的使臣，這裡有阿古什親王殿下，你們不得無禮。”
親王？曹漢臣與關英交換了一個眼色，他們可抓了條大魚。
“你們未經允許擅自闖入我大唐領土，現在你們是戰俘，若敢反抗，我們將格殺無論！”曹漢臣一揮手，“繳了他們的武器和馬匹，帶走！”
天快要亮了，東方天際已經翻起了魚肚白，在朦朦朧朧的晨霧中。唐軍騎兵又返回了拔換城，他們已經從大食戰俘那裡得到消息，二萬大食軍已經占領了疏勒，疏勒王裴冷冷不敵大食軍，已率殘軍向於闐方向撤離，但讓曹漢臣驚異的是，大食前軍並沒有立即向東來和吐蕃軍彙合，而是在疏勒等待後隊地到來。
曹漢臣意識到再去疏勒已經沒有意義，他命人火速給王思雨送信。自己則守住拔換城，此刻，安西出現了一個令人難以捉摸的亂局，唐軍、吐蕃軍、大食軍犬牙交錯，分布在龜茲到疏勒一千餘裡長的走廊上，隻有一隊隊探查情報的斥候在草原上飛奔，他們所帶來的一份份情報，正悄然無聲地改變著戰局。
就在曹漢臣駐守拔換城的第二天，王思雨的前軍大隊抵達了拔換城東麵的小城阿悉言城，而吐蕃軍已經被他遠遠地甩在了後麵。中午時分，曹漢臣將俘獲的大食貴族送到了唐軍大營內。
和曹漢臣一樣，王思雨也認為此時再去疏勒已沒有了意義，相反，要趁大食軍與吐蕃軍尚未彙合之時，先集中兵力乾掉吐蕃軍，然後再調頭對付大食。
至於被俘獲地阿古什親王，他一直便一言不發，不屑於同這些低級彆的軍官談話，他要見大唐的皇帝。或者唐軍的最高主帥。
王思雨對他也不感興趣，反而對他那匹馬卻十分喜愛，那是一匹雄駿之極的阿拉伯純種馬，長約一丈五，高七尺，通身雪白沒有一根雜毛。高大魁偉、強健威武。四肢勻稱而修長，長長的馬尾迎風飛舞，奔跑起來儼如騰雲駕霧一般。
他王思雨從遠方疾馳而歸、勢如驚雷，奔至營門口，隻輕輕一勒馬頭，這匹駿馬便靈敏地停住了，他跳下馬，輕輕地撫摸著溫順的馬頭。仿佛在撫摸他最深愛的情人。
“如果大將軍喜歡。就收了它吧！”
曹漢臣走上前笑道，他也異常喜歡這匹馬。但他知道這匹馬不能屬於他，便獻給了自己的主將。
王思雨戀戀不舍地望著這匹寶馬龍駒，良久，他長長地歎了一口氣，搖了搖頭道：“你尚且知道要將這匹馬獻給我，難道我就能將它私自留用嗎？我豈能為一匹馬而丟了這條命。”
他將馬交給親兵，吩咐道：“給我好生喂養，不可有半點大意。”
王思雨剛要進大營，這時，隻見遠方有幾騎斥候疾奔而來，他們衝到營門前，跳下馬稟報道：“啟稟大將軍，吐蕃軍約有五六千騎兵向西北方向而去，他們行跡異常匆忙，甚至連旗幟都沒有展開。”
“這倒奇怪了，北麵是皚皚雪山，可不是他們回鄉之路。”王思雨回頭望向曹漢臣，“你從拔換城來，那裡有什麼消息？”
曹漢臣撓了撓頭，“拔換城很安靜，沒有什麼特彆的消息。”
剛說完，他忽然想起一事，急忙道：“關英昨晚似乎聽說了什麼事，帶領幾百名弟兄出去巡哨了，我早上離開時，他還沒有回來。”
“他是斥候出身，嗅覺要比一般人靈敏得多，一定是有什麼異常情況。”王思雨大步走回營帳，攤開了地圖，在阿悉言城地正北麵是天山主峰汗騰格裡峰，山下大片草場，並無什麼特彆之地，王思雨的目光順著手指向西北方向移動，最後停在了一座小城之上，而這座小城的名字，就叫做大石城。
大石城位於拔換城西北的胡蘆河畔，它雖然是在姑墨國的境內，但實際上它卻是龜茲國在這裡的一片飛地，起因是胡蘆河畔長著大片優質的牧草，一直是牧民們所向往之地，尤其是每年的夏末秋初，大量的牧民來這裡囤積過冬的牧草，草原上隨處可見一頂頂帳篷。
後來，連遠在數百裡外地龜茲國王也聽聞此事，他便派人在這片草原上修了一座不大的城堡，作為他占領這裡的象征，一直依附於龜茲的姑墨國也無可奈何，隻得默認了這塊龜茲飛地的存在。而此時正是囤積牧草的初秋時節，大石城周圍地草原上散布著數千頂帳篷，一座座幾丈高地草堆隨處可見。就仿佛大地上隆起的一個個皮疹子。
午後，在大石城以南約十裡外的胡蘆河畔，遠遠來了一隊唐軍騎兵，八百餘人，為首之人是果毅都尉關英。
或許就是關英出身斥候的緣故，他的嗅覺確實比一般人靈敏得多，在昨天晚上的巡夜中，他無意聽到一個消息，就在他們第一次路過拔換城後沒多久。有一支吐蕃軍便悄悄離開了拔換城向北而去，關英立刻意識到，這裡麵一定藏著什麼秘密，他派人向曹漢臣通報一聲，自己便率領本部騎兵向北追去，一路打聽，最後便來到了大石城。
關英見大家都勞頓不堪，便一擺手道：“大家休息一會吧！”
他話音剛落，許多士兵便大聲叫起來，“至少要休息兩個時辰。”
“他***。還跟老子討價還價。”關英笑著一揮手道：“兩個時辰就兩個時辰，可不許全睡著了。”
眾騎兵大喜，紛紛下馬休息，追蹤了一夜，大家都累壞了，喝水吃完乾糧，許多人就躺在草地上呼呼大睡，關英和曹漢臣不同，他是也普通小兵出身，更能體會士兵的辛勞。也沒有什麼軍官架子，甚至許多士兵都和他稱兄道弟，在某種程度上他也是一個不稱職地領導者，他下馬趴在河邊喝了幾口水，眼一閉自己也呼呼地睡著了。
但他們離大石城太近，危險就在他們身邊。關英睡了不到一時辰。便被一陣劇烈地晃動搖醒了，“將軍！將軍！”一名校尉在拚命地晃動他的膀子。