“陛下，阿古什親王來了。”一名侍衛官小心地向拉希德稟報道。
“哦！讓他進來。”拉希德立刻放下思路，轉身回到座位上。
片刻，阿古什被引起皇宮，阿古什便是在疏勒戰役中被唐軍所俘虜的那個親王，在疏勒度過了近兩年的囚禁生涯後，被大食人以二十萬金幣的代價贖回，他本人和拉希德是堂兄弟關係，兩人私交非常好，回巴格達後，他整天將自己關在家中，一方麵撰寫他的東方見聞錄，另一方麵被大唐俘虜的恥辱讓他始終難以見人，一直到去年七月，他才應黑衣大食最高學術機構智慧館的邀請，出任副館長一職。
至始至終拉希德都沒有過問他的事情，他本以為自己就會這樣平平靜靜地過下去，但沒想到半個月前，拉希德忽然召見他，欲任命他為撒馬爾罕總督，全權統攬阿姆河以東的一切軍政要務，這讓阿古什一時難以決定，而今天，是他答複的最後期限了。
阿古什心情忐忑地走進了宮殿，一眼便看見拉希德正似笑非笑地望著他，他立刻上前一步跪了下來，沉聲道：“臣弟阿古什拜見哈裡發陛下！”
“這幾天我一直在等你的消息，沒想到你還是在最後一天才來，可見你的猶豫。”拉希德微微一歎，“難道你真的不願再替我做事了嗎？”
“臣弟已經想通。願意擔任撒馬爾罕總督。”阿古什終於答應了拉希德地要求，不過看得出，他答應得十分勉強。
此時的阿古什已經不再是當年那個滿腦子裡充滿著浪漫色彩，考慮問題有些偏執而且幼稚的耶路撒冷總督了，兩年的戰俘生涯和隨後的自我封閉，使他變得成熟起來。他知道哈裡發任命他負責阿姆河以東事務的深意，這並非是重用他。也不是因為他多少了解一點唐軍，真正地原因是他曾被唐軍俘虜，在大唐手中失敗過，所以讓他來做先頭試探之人，積累與唐人交手的經驗。一旦稍微被唐軍小創，拉希德也能向國人交代，這並非是大食地實力不濟，完全是他阿古什個人責任。
拉希德的權謀手段他是十分了解，雖然看透了他，但阿古什也有一種重新證明自我的強烈願望。他渴望能重新和大唐交手，他渴望這一天已經很久了，事實上，當拉希德提出任命他為撒馬爾罕總督的那一刻，他心中便毫不猶豫地答應了，所謂猶豫不決和勉強之色，也不過是他為謀取更大利益的一種姿態罷了。
“哈裡發陛下，臣弟曾經親眼目睹了大唐士兵地實力，他們的善戰和驍勇不在我們的近衛軍之下。我此去撒馬爾罕，隻求哈裡發陛下給與我足夠的力量。”
“好！這沒有問題。”拉希德一下子興奮地站了起來，他招了招手道：“你隨我來！”
兩人快步來到宮殿旁的一間偏殿裡，這裡守衛森嚴，任何人都不準隨便進入，是拉希德部署各項戰役的決策室。
偏殿裡燈火通明，在四周地牆壁上掛滿了各種地圖，拉希德走到正麵牆邊，輕輕敲了敲牆壁，隨即一幅巨大的木製地圖緩緩落下。儘占據了一整麵牆壁。這是阿姆河以東一直到大唐疏勒的地圖，包括了呼羅珊以東。阿姆河、藥殺河、信度河（即印度河）流域、吐火羅地區、以及回紇、葛邏祿在內的廣大區域，城池、河流、山川，都雕刻得纖毫畢現。
“怎麼樣？”拉希德有些得意地笑道：“這幅沉香木地圖足足用了三年時間才製成，兩千多人參與，是我所有地圖中最昂貴、最龐大、也是最為實用的一幅，可以堪稱國寶，有了它，和大唐的戰爭我至少已占了六成的勝麵。”
“久聞哈裡發陛下地理淵博，今日一見，果然是名不虛傳。”阿古什淡淡地送了他一頂高帽，他曾經見過大唐人的地圖，那是用泥、沙石和水塑成，山是山、河就是河，雖然沒有象拉希德這樣用貴重的沉香木雕刻，但在實用上卻勝過了眼前這幅地圖一籌。就在這瞬間，阿古什捕捉到了拉希德語氣中地一絲驕傲，在對未來與大唐可能會發生的戰爭上，哈裡發似乎有些過於自負了。
不過他卻沒有多說什麼，而是默默地望著地圖不語，他所關心的是拉希德究竟能給他多少軍隊和錢糧。
拉希德似乎明白他的想法，便微微一笑，拾起一根木杆指著撒馬爾罕道：“撒馬爾罕有五萬人的奴隸軍團，這支軍隊我會完成交給你指揮，另外，我已命令呼羅珊第二、第四軍團，一共四萬人進駐布哈拉，在緊急情況下你可以調用這支軍隊，在吐火羅地區還有四萬軍隊，你也可以調用，這是軍隊方麵，另外，你是以親王的身份任撒馬爾罕總督，屬於高級總督，這個地區的安息總督、大宛總督、拔汗那總督以及吐火羅總督都將被你節製，你可以任意調動當地錢糧和奴隸，同樣在緊急事態下，你可以不經過我便能直接罷免他們的職務。”
說到這裡，拉希德忽然陷入了沉思之中，他才發現自己竟忽略了一件極重要之事，那就是在阿姆河以東擁有巨大實力的薩曼家族，黑衣大食阿拔斯王朝是在伍麥葉王朝的基礎上建立，它同樣繼承了伍麥葉王朝地許多製度，其中伊克塔分封製就是其中最重要地一環，伊克塔在阿拉伯語中就是分封的意思，它實際上就是大食人地土地製度，將大量的土地分封給貴族、功臣、軍事將領。逐漸形成了一個又一個地家族。
阿拔斯本人就出身於呼羅珊的哈希姆家族，在征服埃及和東方的過程中，阿拔斯同樣也分封無數的將領和功臣，使他們成為新興家族，目前，在黑衣大食廣袤的土地上存在在大大小小近百個家族。一些著名的家族如呼羅珊地哈希姆家族、敘利亞的巴爾馬克家族、埃及地圖倫家族以及阿姆河以東的薩曼家族等等，這些家族控製著大量的土地和奴隸。他們每年向哈裡發交納稅金，而在自己的領地裡享有絕對的生殺大權，有地領主同時還是地方總督，比如大宛總督就是薩曼家族的首領薩曼塔維爾。
薩曼家族不僅擁有巨大的財富和土地，還擁有二萬人的奴隸軍。當然，拉希德是不能容忍不聽從於他的軍隊存在，所以這些家族的私軍並不叫軍隊，而叫牧場守衛者，名字雖不同，但實質卻是一樣。
拉希德之所以能登上哈裡發地王位。和這些大家族的支持密不可分，所以在執政之初，他對這些家族抱著一種寬容的態度，隨著王位漸漸坐穩，他開始越來越不能容忍這些家族的存在了，他已經意識到，這些家族早晚會威脅到阿拔斯哈裡發帝國的生存。
沉吟了良久，拉希德才徐徐道：“已經有很多人向我抱怨薩曼家族的飛揚跋扈，在真珠河流域收取數倍於帝國的重稅。我希望你到東方以後要好好約束薩曼家族，不要讓我們阿拔斯王朝毀在這些蛀蟲的手中。”
阿古什深深行了一禮，“請哈裡發陛下放心，臣弟將忠實地執行您的每一個命令。”
時間已經到了五月，天氣開始慢慢熱了起來，這時也是草原上最黃金地時刻，羊羔已經出生，正在迅速長大，馬群的身邊也多了一群群的小馬駒，牧草豐美、水源充沛。草原上呈現出了一派生機勃勃的景象。
這一天清晨。在碎葉東北方向的阿圖木鎮忽然來了一支五千人的騎兵隊，他們來得是這麼突然。無聲無息地進入鎮子，剛開始，鎮裡人並沒有將他們的到來放在心上，幾十年來，回紇軍過境、葛邏祿軍過境，甚至大食軍過境都早已習以為常，這裡是粟特商人和突騎施人的實控地，沒有誰想過要占領此地，但很快，鎮裡的粟特商人便開始不安起來，這竟是一支大唐的軍隊，隻有三千人，如果他們去進攻葛邏祿人似乎少了一點，可如果他們是來探查情報地斥候，卻又太多了，精明地粟特商人開始嗅到了一絲危險的氣息。^^,UC電子書,首發^^
果然，這支唐軍很快便開始在阿圖木鎮旁邊靠近妖龍湖地一片空地上安營紮寨了，甚至到了中午時分，阿圖木鎮的街頭上出現了唐軍的巡邏兵，他們竟然在大街上維持秩序，很顯然，唐軍占領了阿圖木鎮。
這一下，鎮上的數千名粟特商人仿佛炸窩了一般，他們中的重量級人物紛紛聚在一起，驚恐地商討著對策，在事關切身的利益麵前，粟特商人份外地團結，很快他們便達成了一致意見，一方麵向回紇人和葛邏祿人緊急求援，另一方麵派代表和唐軍進行交涉，要求他們立即退出阿圖木鎮。
正午剛過，數百名身著長袍的粟特商人出現在大街上，他們群情激昂，呼喊著口號，氣勢洶洶地向唐軍的駐地大步走去，但他們離唐軍營還有數百步時，一支三百人的唐軍騎兵隊攔住了他們的去路，端著鋼弩冷冰冰地對準了他們，為首的年輕將領用不太熟練的突厥語厲聲喝道：“前麵是軍事禁地，擅入者死！”
這名年輕將領正是施洋，做了近半年的斥候，他不僅對大清池流域的情況了如指掌，而且也學會了突厥語，雖然不太熟練，但已經勉強能交流了。
這次唐軍進駐阿圖木鎮正是基於他的一個發現，三個月前，在又一次攔截大食人向葛邏祿運送武器的過程中，他偶然發現阿圖木鎮旁邊的妖龍湖北麵竟然有一條河通向伊麗河，最後彙入夷播海，而且河水很深，足可以行駛千石大船，他的這個發現一層一層地上報。最後驚動了西域大都護王思雨，在派人幾次實地考察後，王思雨毅然拍板，在妖龍湖上修建碼頭並建造船舶，成為碎葉唐軍通往夷播海地主要運輸途徑，而且占領了阿圖木鎮後。這裡也將成為進攻葛邏祿人的橋頭堡。