過了五六天吧，花有財就從城裡趕回來了，還真帶來了姓胡的，另外還從城裡背回了半袋糙米和半袋橡子麵兒外加一斤菜子油。姓胡的就用這些東西，從剩下的三個孩子中，挑走了雙胞胎姐弟，1952年出生的朱抗美和朱援朝。
等人家姓胡的要領孩子走的時候，表姐又反悔不乾了，抱著兩個親生骨肉哭天喊地就是死活不放啊！僵持了半天，還是花有財咬牙下了決心，強行拉開了表姐常秀珍，讓姓胡的把朱抗美和朱援朝領走。而那兩個八、九歲的孩子，光顧了啃姓胡的塞給他們的菜餅子，而不去理會正在發生的那場活生生的生離死彆。
等姓胡的把雙胞胎兄妹朱抗美和朱援朝領走後，表姐的懷裡，就剩下一個1954年出生的朱躍進了。表姐的精神完全失常了。她整天就那麼抱著朱躍進不放，生怕再被彆人或是死神給奪走。可是等到1961年的冬天，拿朱抗美朱援朝換回來的糙米和橡子麵兒吃完後，剩下來的四個人又麵臨新的饑餓和死亡的威脅了。
表姐的雙臂抱得再緊，也沒能留住朱躍進的性命。表姐的懷裡，再也沒有孩子可抱了，她就找了一塊石頭包上，整天地抱著哄著。而花有財和啞巴弟弟為了活命，不得不到野外去，在石頭下麵，在荊棘叢中，尋找任何可以吃的東西。
那是1961年秦嶺東部山區的冬天。連年的自然災害，讓那塊古老的土地上，動植物都在劫難逃。所以想在那個饑餓的年代找到吃的，何其難。可是求生的**讓人意誌堅定、眼睛通紅。
花有財領著啞巴弟弟在曠野上，不放過任何活的或死的，能吃的或不能吃的東西。功夫不負有心人，他們發現在低窪處的深土裡，可以挖出冬眠的蛤蟆。這一發現讓他們找到了維持生命的食物。順利的時候，花有財和他的啞巴弟弟，一天能挖出二三十隻大腿肥美的冬眠蛤蟆。吃不了就放在石窖裡養著。
表姐開始的時候還不吃，瘋瘋顛顛地把煮好遞給她的蛤蟆腿兒就給扔到了地上，說那是她孩子們的手指頭，她不能吃。
花有財沒辦法，也不能眼睜睜地看著表姐餓死呀，就把蛤蟆腿兒嚼成肉團兒，然後對表姐說，親一個嘴兒吧。
表姐就說，親一個行，一會兒你得跟我好，讓我生個小孩兒。花有財就答應她，表姐就讓他親，在親嘴的時候，花有財就趁機把嚼碎的蛤蟆肉吐到表姐的嘴裡，讓她吃。
表姐還是不吃，吐到手裡，甩到地上。
花有財就說，你再不吃我就再也不跟你配對兒生小孩兒了。表姐聽花有財要不跟她好了，才說我吃我吃，快喂我吧。花有財就一口一口地嚼蛤蟆腿兒肉團兒給表姐吃。
吃了一個多月的蛤蟆腿，表姐的奶頭裡居然湧出了奶湯。表姐常秀珍就喂給她的石頭孩子吃，石頭孩子不吃，她就把花有財當成孩子，讓花有財吃……