屈原點點頭，目視著樂進離去的背影，心中頗有些驚訝。
他知道，其實這名年輕的魏將方才已經看出了點什麼，但對方什麼都沒有說，仿佛一點都不擔心他們是楚國派來的奸細，這讓屈原有些不解。
而除此之外，他還看出對方接受過良好的教育，言行舉止都頗為得體，仿佛是大家族子弟。
方城、大家族子弟、魏武卒，將這些聯係到一起，屈原心中難免就有些不安，覺得這可能魏國在為日後進攻他楚國做準備。
繼續往前行，往東北方向即是葉邑，而往東南方向則是舞陽。
但在途中，他們被巡邏的魏卒告知：“……舞陽乃方城令族人居住邑地，不得擅入。”
因此，屈原一行人隻能前往葉邑。
又走了約一日的路程後，屈原一行人終於抵達了葉邑一帶。
臨近葉邑時，他便看到不計其數的人在城外的荒地揮舞鋤頭。
要知道，眼下已經是十一月上旬，非但天氣寒冷，地麵上亦堆滿了積雪，這根本不是適合開墾荒田的時候，但那些人卻不顧這些，興致高盎等揮動鋤頭，將一片片荒地開墾成田地。
這些人的熱情，仿佛能融化積雪。
出於心中的驚訝，屈原上前與幾名正在開墾荒地的人搭話：“敢問，為何在此時開墾荒地？”
那幾人抬頭看了幾眼屈原，理所當然地說道：“這還要問？年前開墾完荒地，年後開春不就能種了麼？”
一聽口音，屈原便猜到這幾人正是他楚人，因此他連忙說道：“在下剛剛從陽城一帶而來，對葉邑並不熟悉，若有什麼禁忌，還請告知。”
聽了屈原的口音，這幾人便知道屈原跟他們一樣都來自楚國，想了想就說道：“葉邑這邊……魏軍也沒什麼禁忌。不必擔心，我等前幾日剛來時，亦擔驚受怕，生怕遭到誆騙，但到了這裡才知道，這裡的魏卒頗為和善……”說到這裡，他看了眼左右，壓低聲音說道：“相反，你倒是要警惕這邊的人，前幾日那群家夥聚攏到一起，試圖聯合起來，讓方城令將咱們這些外人驅逐，你說這幫人是不是瘋了？葉邑一帶都適合耕種，有能力你開墾個上千畝也沒人管你，咱們這些外來人怎麼可能將這邊的荒地開墾完？”
『原來是與當地的舊民發生了些爭執……』
屈原心中恍然，旋即問道：“那……魏軍對此有何反應？”
聽聞此言，那幾人低聲竊笑道：“聚眾惹事的那幾個，立刻就被魏卒抓起來，當眾抽了十記馬鞭，餘眾立刻潰散……現在的情況是這樣，這裡的舊民大多在葉邑的城北、城東墾田，而城西、城南，則大多是咱們這些外來人，彼此井水不犯河水……”
說到這裡，他好似想到了什麼，又叮囑道了：“不跟你說了，咱們得加把勁墾田，否則過幾日雪下大了，到時候就更加辛苦了……”
“到時候？”屈原聞言吃驚地問道：“難道，到時候幾位還要出城墾田？”
然而，那幾人卻表情古怪地看了一眼屈原，說道：“都說了前兩年免稅，無論你開墾多少荒地……你種地越多，收獲亦越多。”
從旁，亦有人勸屈原道：“見你亦是楚人，我勸你儘快到城內入籍，隻有在葉邑登記在冊，你才能有資格在這裡開墾荒地……”
說罷，這些人也不再跟屈原多說什麼，埋頭揮舞鋤頭，雖然這會兒天氣寒冷，但這幾人卻是滿頭熱汗。
『……』
駐足在這片新開墾的田地旁，屈原環視四周，隻見在他的視線中，在這一帶揮舞鋤頭的邑民皆麵帶興奮與喜色。
而似這般的興奮與喜色，已多少年不曾在他楚國的平民臉上看到。
『為吸納流民，不惜許諾前兩年免卻一切賦稅，這個新任的方城令……真想見一見呐。』
屈原暗自想到。
當年協助楚懷王變法改革時，屈原便是主張“美政”，往高了說，即舉賢任能、修明法度，往低了說，即希望楚人臉上人人都能露出笑容。
但遺憾的是，他失敗了。
楚國的平民，並沒有因為他的變法改革而獲利，依舊終日為養家糊口而滿臉憂愁。
然而諷刺的是，如今這些楚人跑到葉邑，跑到魏國的治下，這些人卻露出了興奮與喜色，不得不說，這讓屈原感到十分痛心——當然，他不是痛心於這些楚民在魏國治理下露出了笑容，而是痛心於那個依舊死氣沉沉的楚國。
當今天下，諸國陸陸續續皆已施行變法改革，諸如秦國、魏國，幾乎徹底甩掉了舊貴族的拖累，諸如趙國，亦至少甩掉了一部分，唯獨楚國，變法改革遭到了舊貴族的強烈抵製，以至於就連楚懷王都無法抗衡這股反抗勢力，被迫撤掉了改革變法。
而如今的楚王熊橫，更遠遠不如楚懷王，終日醉生夢死，不思國政，致使國土一步一步被秦國蠶食。
對於這些，屈原痛心疾首。
而如今，方城這邊亦出現了威脅——魏國新任了方城令，吸納流民、大力發展邊境諸城，這難道是魏國準備揮軍楚國的訊號？
懷揣著諸般憂愁，屈原與一乾楚卒進入了葉邑。
剛進葉邑，他就被城內的熱鬨嚇了一跳，因為據他所見，滿城都是人。
其中大多都在修繕、建造房屋，。
時不時地，屈原還能看到一些葉邑的官員，他們對照著一份圖紙，吩咐役卒與工匠們在城內忙碌，或拆掉舊有的建築，或重新建造房屋，顯然是在重新規劃整座葉邑。
雖然看起來顯得很亂，但不得不說，這片葉邑頗有一番中興之相。
而這，使得屈原愈發擔憂。
因為據他所知，方城已被那名方城令改為駐軍要塞，且城池周圍的田地，亦該為軍屯田。
需一座城池來容納的駐軍，可想而知有數量不小，再加上那名方城令大力建設葉邑，仿佛準備將葉邑作為方城的錢糧後盾，這怎麼看都是在為日後攻打他楚國做準備。
想來想去，屈原最終決定去找對方試探試探，即那位方城令蒙仲！
隻不過，如今葉邑內，人人皆知新任的方城令叫做蒙仲，但卻不知對方的住所——大概是在舞陽邑，但問題是舞陽邑不允許外人入內，這可如何是好？
想了想，屈原決定先去拜訪這座葉邑的邑丞，一名叫做向繚的年輕人。
在邑內人的指引下，屈原很快就找到了那名叫做向繚的邑丞，對方正帶著一隊役卒在邑內的中街一帶忙碌，比如重新規劃邑內的幾條直街，將臨街不規範的房屋全部拆除，重新建造。
當屈原找到向繚時，後者正對照一份圖紙，朝著諸役卒、工匠們大喊：“不對不對！這間、這間、還有這間，要全部拆掉，日後臨街都給我建排屋閣樓，對對對，門戶衝著街道……什麼？沒人願意住朝北的屋子？我說了這是讓人住的了？日後這裡是市集！記住，臨街都是市集，民居通通給我建到巷子裡。……那邊的，你在乾嘛呢？我不是讓你拆那間！旁邊的！不對！對，是那間！”
遠遠看著那位叫做向繚的年輕邑丞扯著嗓子大喊，以至於嗓音都喊得略顯沙啞，屈原心中擔憂之餘，亦不禁有些好奇。
因為據他所見，方城、葉邑一帶的高層將領、官員，似乎都很年輕，就連那位方城令，傳聞中也隻是一名據說隻有二十歲左右的年輕人。
魏國，竟委任如此年輕的人，為日後攻伐他楚國做準備？
帶著心中的諸般不解，屈原上前主動與向繚見禮：“在下屈……唔，見過邑丞。”
向繚起初沒在意，他甚至沒有轉頭去看屈原，揮揮手說道：“登記戶籍，去縣府找朱奐。”
見此，屈原亦不生氣，畢竟對方確實忙碌地很，於是他再次見禮道：“稟邑丞，在下懇請求見方城令。”
“唔？”
聽聞此言，向繚這才轉頭看向屈原，在上下打量了幾眼後者道：“足下有何要事？”
“這個……”
屈原看了一眼周圍的人群，有些為難地說道：“這裡人多，不方便細說，能否請邑丞借一步說話？”
無他，隻是屈原不希望他走訪方城、葉邑的消息傳到楚王熊橫與令尹子蘭耳中，以免落下什麼無須有的把柄。
“……”
向繚深深地看了幾眼屈原，見此人儀表不凡、頗具氣質，絕非尋常之人，便點點頭，帶著兩名小吏，將屈原領到了附近一條小巷。
此時見四下無人，屈原這才拱手拜道：“在下楚國棄臣屈原，本該被流放至江南，忽得知貴軍這段時日在我楚國境內許諾田利誘我楚人投奔葉邑，不知是何緣故，特此前來一探。”
“楚國棄臣？屈原？”
向繚上下打量著屈原，臉上並沒有露出什麼驚訝。
這也難怪，畢竟向繚根本都不認得屈原。
自然不會知道，眼前這位乃是差一點就當上楚國令尹（國相）的大賢。