二月中旬，楚國叛將莊蹻再次於楚國生事，打著“鏟除奸邪”的名號悍然起兵，糾集數萬大軍，擺出一副欲進攻楚郢的架勢。
得知此事後，楚王熊橫與令尹子蘭大為驚懼，當即召見年後才回到楚郢的士大夫莊辛。
當時楚王熊橫責問莊辛道：“今莊蹻無故又叛，卿可知曉？”
莊辛當然清楚這件事，畢竟正是他暗中寫信拜托莊蹻起兵叛亂，以便迫使楚王熊橫下令將昭雎召回楚郢。
但此刻他卻故作不知，假裝猶豫說道：“臣亦不明白莊蹻因何無辜興起叛軍，若大王不怪，臣懇請親自去見那莊蹻，問問緣故。”
楚王熊橫一聽，當即催促莊辛速速啟程。
得到楚王的允許後，莊辛立刻前往叛軍的起事地點夷陵，順理成章地見到了他同族的族人，叛軍的首領莊蹻。
見莊辛前來，莊蹻在軍營中設宴款待了後者，在酒席筵間，他笑著調侃莊辛道：“年後寫信叫我起兵的是你，而今日你又作為楚王使者前來，莫非欲勸我罷兵？”
莊辛懶得理睬莊蹻這種無聊的玩笑，正色說道：“此為國家而不得已之舉。”
見莊辛一本正經，莊蹻撇了撇嘴，旋即端著酒盞淡然說道：“看在同族的情分上，我才答應你的請求，但我並不喜歡被人蒙在鼓裡，其中究竟有什麼玄機，還請務必相告。”
莊辛猶豫了一下，但最終還是說道：“方城的蒙仲，聽說過麼？”
“當然。”
莊蹻摸了摸下巴，饒有興致地說道：“秦軍的動向，我一直有所關注。你說的這個蒙仲，很了不得啊，以區區五萬兵對抗二十幾萬秦楚聯軍卻絲毫不落下風，反而叫司馬錯與白起一而再、再而三地吃了大虧……不過，我聽說那蒙仲是魏人吧？怎麼，堂堂的莊辛莊大夫，背地裡莫非勾結魏國，圖謀不軌？”
“休要開這種玩笑。”
莊辛不悅地說道。
莊蹻討了個沒趣，倒也不在意，在摸著下頜思忖了片刻後，忽然用嚴肅的口吻凝聲問道：“那個蒙仲……可信麼？”
莊辛略感意外地看了一眼莊蹻，旋即點頭說道：“此人乃莊周莊夫子的高足，無論才能還是德行皆是上品，屈原屈大夫亦對此人讚不絕口。”
聽聞此言，莊蹻略有所思地點了點頭，旋即，他好似想到了什麼，輕笑著說道：“話說回來，既然你與屈原皆有驅逐子蘭之心，我不如趁這次攻下楚郢如何？皆時無論子蘭還是熊橫，皆可……”
“我說了，休要開這種玩笑！”莊辛不悅地說道。
沒想到莊蹻端起酒盞抿了一口，淡淡說道：“然而，我並非是在說笑……”
莊辛愣了愣，旋即沉聲說道：“莊蹻，屈大夫與我，雖希望改變這個國家，但並非是以這種方式……我楚人內亂，隻會叫諸國得利，無論秦國，還是魏韓……”
莊蹻聞言輕哼一聲，自顧自說道：“你這話好比婦孺之言，尤為可笑！……熊橫此人，相比楚懷王更為不堪，楚懷王雖然昏庸，但至少不肯出賣我楚國的利益，且為此不惜屈死於秦國，而熊橫，似這等昏君……”
莊辛立刻打斷了莊蹻的話，沉聲說道：“但屈大夫與我，皆不希望用這種方式來改變國家。……我楚國現今已四分五裂，眼下唯有團結楚人，尚可抵擋秦國與其他諸國。內亂，萬萬不可。”
說著，他抬頭看向莊蹻，拱拱手誠懇說道：“我始終認為，大王絕非無可救藥，這個國家亦非無可救藥，隻是還需要一些時間……莊蹻，請再給予一些耐心。”
“……”莊蹻深深地看了一眼莊辛，旋即淡淡說道：“據我看來，宛方之地的勝敗，並不足以削弱秦國，真正可以削弱秦國的，是巴蜀。我楚國唯有占領巴蜀，才有抵抗秦國的希望。……我已向巴蜀派遣人手，但單憑我麾下的軍隊，無力攻占巴蜀。”
莊辛當然聽得懂莊蹻的言外之意，點點頭拱手說道：“請再給予一些耐心。”
“我有的是耐心，就怕到時候失了天時……”說到這裡，莊蹻看了一眼莊辛，暗示道：“希望你與屈原……儘快吧。”
“唔。”莊辛點了點頭。
待喝完這頓酒，莊辛立刻返回楚郢，求見楚王熊橫。
得知莊辛返回都郢，楚王熊橫立刻相召，並迫切問莊辛道：“卿可已見到莊蹻？他怎麼說？”
莊辛拱拱手說道：“回稟大王，莊蹻對大王並無惡意，隻是惱恨大王屈身事秦，他說，我大楚與秦國有不共戴天之仇，豈能屈膝事秦？”
聽到這話，楚王熊橫稍稍鬆了口氣，畢竟莊蹻至少不是針對他。
要知道，以莊蹻如今在楚國的名望，倘若此人打出鏟除昏君的旗號，其實也會有大批的楚人爭相投奔——這一點，熊橫自己還是清楚的。
“有辦法叫莊蹻罷兵麼？”熊橫問道。
莊蹻故作猶豫了一番，旋即說道：“臣亦勸說莊蹻，但莊蹻態度堅決，唯有大臣收回成命，解除與秦國的盟約，他才肯收兵……”
“什麼？”楚王熊橫聞言一愣，旋即咬著牙恨恨說道：“這莽夫……他可知曉，若毀棄與秦國的盟約，秦國必然再次興兵攻打我大楚，介時我大楚如何抵擋？單憑他麾下那些叛軍麼？”
莊辛默不作聲。
足足發泄了好一會，楚王熊橫這才平複下來，一臉倦怠地問莊辛道：“卿以為，現如今該如何是好？”
莊辛故作遲疑了片刻，旋即謹慎地說道：“依臣看來，莊蹻此次意誌堅定，除非大王收回成命，否則絕不肯善罷甘休，為今之計，唯有召回昭大夫，回援楚郢……”
楚王熊橫聞言愣了一下，旋即若有所思地說道：“寡人知道了，卿且先回去歇息吧。”
莊辛當然猜到熊橫肯定是準備找令尹子蘭商量一番，也不著急，聞言拱手說道：“臣告退。”
果然，在莊辛告退之後，熊橫立刻派人召來擔任令尹的弟弟子蘭，將莊辛的這一番話一五一十地告訴了後者。
子蘭聽完後皺眉說道：“王兄，臣弟懷疑莊辛彆有用心。……難保他不會暗地裡私通莊蹻，故意叫莊蹻起兵滋事，迫使大王將昭雎召回。大王也知道，莊辛曾經堅決反對我大楚與秦國締結盟約。”
“……”
楚王熊橫沉默了片刻。
事實上，關於這件事，他也對莊辛有所懷疑，但這一點他還是相信的，即莊辛的忠誠。
屈原亦是如此。
熊橫不是不知道屈原對他楚國忠心耿耿，但一來屈原每每在他麵前指著鼻子大罵，換做是誰也無法忍受；二來，現如今國內的境況，不足以讓他啟用屈原。
“那依你之見呢？”熊橫問子蘭道。
聽到這話，子蘭皺著眉頭沉思了良久，旋即歎氣說道：“雖臣弟認為其中必有蹊蹺，但事已至此，也唯有召回昭雎……”
事實上，對於莊蹻起兵叛亂這件事，他比楚王熊橫還要害怕，因為熊橫好歹有莊辛護著，縱使叛軍殺入楚郢，莊辛也必然會出麵保護熊橫，但他子蘭……莊辛怕是巴不得他被叛軍殺死。
雖說子蘭也清楚此時召回昭雎，必然會使司馬錯、白起那兩位秦將有所不滿，但此時此刻，他也顧不得那麼多了。
見子蘭亦同意召回昭雎，楚王熊橫自然不會再有所遲疑，當即下達命令，命昭雎立刻率軍回援楚郢。
當然，同時他也沒忘派人知會司馬錯與白起一聲。
約半個月後，即兩月末，楚王熊橫的信使便抵達了宛城。
而此時，司馬錯與白起已率軍奔赴方城，在方城一帶建造營寨。
鑒於方城離陽關實在太近，很有可能遭到蒙仲麾下魏軍的偷襲，因此司馬錯與白起並沒有讓大軍駐紮在方城，而是分散駐紮在方城的四周，每座秦營皆與陽關保持二十裡的距離，至於方城，白起隻派了部將衛援率領一軍兵力進駐，作為壓製陽關的前哨站。
這樣一來，縱使蒙仲麾下的魏軍偷襲了方城，其餘幾支秦軍亦能迅速接應。
而在這段時間，魏軍並未騷擾秦軍，秦軍也沒有立刻就進攻陽關，姑且不提陽關那邊，秦軍這邊加緊時間建造營寨，打造攻城器械，爭取一舉攻陷陽關。
就在秦軍忙碌於戰爭準備的時候，司馬錯與白起收到了楚王熊橫的書信。
同時抵達的，還有從秦國送抵的兩封書信，以及從武關運來的一批糧草。
當時白起正在視察營寨的建造，便看到司馬錯帶著一乾人遠遠而來。
見麵之後，司馬錯先從身後的人群中叫出一名年輕人，對白起說道：“白左更，這便是老夫的劣孫，靳，還不向白左更見禮？”
靳，即司馬錯的次孫，司馬靳，去年因為在鹹陽街口惹事而被廷尉抓捕，司馬錯雖然得知此事，但礙於麵子沒有乾涉廷尉府，反而是白起為了還司馬錯的人情，委托穰侯魏冉將司馬靳從廷尉府撈了出來。
在聽到祖父的話後，司馬靳立刻朝著白起拱手拜道：“在下司馬靳，見過白左更，多謝白左更相助。”
“哈哈，沒什麼大不了的。”
白起哈哈一笑，上下打量著司馬靳，隻見司馬靳目測十三四歲的樣子，長相頗為英氣，十足的一副世家公子的模樣，欠缺曆練。
他轉頭看了眼司馬錯，見後者點點頭，便笑著對司馬靳說道：“國尉將你交給在下，要求在下對你嚴加管教，你可有異議？”
司馬靳連連搖頭，旋即欣喜地說道：“能在白左更這樣的英雄帳下聽用，實乃在下的榮幸……”
“哦？當真？”
白起愣了愣，他可沒想到司馬靳對他竟然是這般的推崇。
“當然！”見白起有些不信，司馬靳著急地說道：“您可是我輩所憧憬的名將啊……伊闕之戰時，您一舉擊敗魏國的犀武、韓國的暴鳶……”