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劉海中被劉光齊突如其來的陣仗嚇了一跳，手裡的酒杯差點沒拿穩，灑了一地。他皺著眉頭，打量著跪在地上狼狽不堪的劉光齊，不耐煩地問道：“你這又是咋啦？哭哭啼啼、慌裡慌張的，像什麼樣子！”
劉光齊抬起頭，滿臉淚痕，眼眶淤青，嘴唇還破了皮，結結巴巴地把欠陳大壯錢、被威脅的事兒一五一十地說了出來，末了，才小心翼翼地央求道：“爸，我實在沒彆的辦法了，您就借我兩百塊錢，先把這窟窿補上吧。隻要熬過這一劫，我發誓，以後再也不打牌了，一定好好乾活，好好過日子。”
劉海中一聽要借兩百塊錢，眼睛瞬間瞪得溜圓，臉漲得通紅，把酒杯重重地往桌上一摔，酒水濺得到處都是，花生米也滾落了幾顆。他站起身來，指著劉光齊的鼻子罵道：“你個不成器的東西！平日裡就知道打牌，把家裡的錢輸得精光，現在還欠了一屁股債，居然還有臉來找我要兩百塊錢？我哪有那麼多閒錢？我這每個月掙的錢，還得留著自己喝點小酒、買點煙呢，你當我是財神爺啊？”
劉光齊見父親這般決絕，心徹底涼了半截，可還是不死心，雙手抱住劉海中的腿，苦苦哀求著：“爸，您要是不幫我，我可就完了呀！陳大壯那人凶得很，明天要是還不上錢，他真會把我往死裡整的。您就看在我是您親兒子的份上，幫我這一回吧，我求您了！”
劉海中卻用力掙脫開劉光齊的手，氣呼呼地轉身坐到椅子上，重新端起酒杯，喝了一大口酒，平複了一下情緒，才說道：“我管不了你這爛攤子事，你自己惹的麻煩，自己解決去。要我說，你這就是活該，早該讓你吃點苦頭，長長記性了！”
二大媽在裡屋聽到外屋父子倆的吵鬨聲，趕忙走了出來，眼見著劉光齊跪在地上哭得淒慘，劉海中又滿臉怒容、態度決絕，她的心揪成了一團。二大媽幾步上前，扯了扯劉海中的衣角，輕聲勸道：“他爹，你消消氣，好歹光齊是咱兒子呀，一家人哪能見死不救呢？咱現在不幫他，往後老了，還指望誰給咱養老送終呐。”
劉海中本來就一肚子火沒處撒，被二大媽這麼一說，更是氣不打一處來，他猛地扭過頭，瞪著二大媽吼道：“你懂個啥！我哪來的錢？我每天累死累活在廠裡乾活，掙那點錢，除了日常開銷，也就剩這點喝酒抽煙的零花錢了，難不成要我把老本都掏出來，填他這個賭債的無底洞？”說著，他把酒杯重重地在桌上磕了幾下，酒水四濺，濺濕了桌麵。
二大媽被劉海中這一吼，嚇得往後退了一步，臉上滿是委屈，可還是耐著性子繼續勸道：“咱家就算再緊巴，也不能眼睜睜看著光齊被人欺負呀，那陳大壯一看就不是善茬，要是真把光齊逼急了，出了啥事兒，咱後悔都來不及呐。”
“後悔？哼，他自己作的孽，就讓他自己擔著！”劉海中根本不聽勸，站起身來，雙手叉腰，繼續數落著，“這麼多年了，我好話歹話都說儘了，讓他彆打牌，好好工作，他聽過一句嗎？現在倒好，捅了這麼大簍子，想讓我來擦屁股，沒門兒！”
劉光齊跪在地上，聽著父親這番決絕又傷人的話，一顆心沉入了穀底，他知道，在劉海中這兒，是徹底沒指望了。等父親和二大媽的爭吵聲漸漸平息，他緩緩站起身來，拖著沉重的腳步，回到了自己房間，一屁股坐在床邊，眼神空洞地望著前方。
此刻，他腦海裡不由自主地又浮現出陳大壯說的那個計劃。一想到偷那台機器，他的心就“砰砰”直跳，冷汗順著脊背往下流。那可是從老毛子那兒引進的設備啊，廠裡寶貝得很，要是被抓住，工作鐵定沒了，說不定真得蹲大牢，後半輩子就全毀了。可要是運氣好，沒被人發現呢？不僅能免了這兩百塊錢的要命債務，就憑那機器的貴重程度，陳大壯找的買家肯定會出高價收購，到時候自己還能狠狠賺上一筆，手頭寬裕了，日子不就好過多了？
第二天，陽光照常灑在廠區裡，車間裡機器的轟鳴聲此起彼伏，掩蓋不住人心底各自的盤算。劉光齊一夜未眠，雙眼布滿血絲，神色憔悴又帶著幾分決然，在車間裡四處尋覓，終於找到了正貓著腰、全神貫注修機器的陳大壯。
陳大壯察覺到有人靠近，一抬頭，見是劉光齊主動尋來，嘴角瞬間上揚，露出一抹得意的笑，心想著這小子肯定是想通了，乖乖來應下那事兒了。他直起身，用滿是油汙的手隨意抹了把臉，把扳手往旁邊一扔，拍了拍手，大剌剌地說道：“喲，劉光齊，我就知道你小子識時務，怎麼著，想好了是吧？”
劉光齊咽了口唾沫，強裝鎮定，迎著陳大壯的目光，深吸一口氣說道：“大壯哥，我琢磨了一整晚，這事兒要乾，也不是不行，可光免了那兩百塊的債，可不夠。我要是能把設備偷出去，你得再給我兩百塊，咱這事兒才算兩清。”
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陳大壯一聽，臉上的笑意瞬間僵住，瞪大了眼睛，像是聽到了什麼天方夜譚，愣了好幾秒後，臉漲得通紅，脖子上的青筋暴起，手指幾乎戳到劉光齊的鼻子上，破口大罵道：“你個貪得無厭的東西！我好心給你指條路，免了你那爛賬，你還蹬鼻子上臉，想要兩百塊？你咋不上天呢！”
劉光齊往後退了一步，躲開陳大壯那幾乎要戳過來的手指，卻並沒有被這怒罵嚇退，反而挺直了腰杆，不卑不亢地解釋道：“大壯哥，您先彆上火。您也清楚，那設備可不是一般的玩意兒，是從老毛子那兒引進來的，至少價值五六千塊呐！我冒這麼大風險去偷，一旦被抓，工作、前程全沒了，弄不好還得吃牢飯，這代價有多大您知道嗎？就為免區區兩百塊錢的債，不值當啊。我要這兩百塊，不過份吧？再說了，到時候賣了設備，您指定能賺大頭，這點小錢對您來說，也就是毛毛雨。”
陳大壯雖然滿心不情願地應下了劉光齊額外要兩百塊的條件，可嘴裡答應得有多爽快，心裡就有多窩火。他心裡明鏡似的，那兩百塊錢可不是小數目，能讓他在牌桌上逍遙好些時日，就這麼輕易地要掏出去給劉光齊，肉疼得厲害。但一想到這事兒，還真隻有劉光齊能辦，旁人根本摸不清那機修車間裡設備的門道，更彆說悄無聲息地把東西弄出來了。
其實，陳大壯自己不過是個被推到台前的小卒子，這樁偷設備的勾當，真正的主使者另有其人。那人在廠子裡雖說不顯山不露水，可人脈廣、心思深，不知從哪兒探聽到了新引進設備的價值，動了歪腦筋，又忌憚自己出麵容易引人注意，便拿捏著陳大壯好賭又缺錢的把柄，威逼利誘，讓他尋個合適的人下手。
此刻，陳大壯皺著眉頭，看著劉光齊那副緊張又期待的模樣，不耐煩地揮了揮手，說道：“行了行了，我知道了，你先回去，彆在這兒晃悠，引人注意。不過這事兒我做不了主，還得跟背後的人商量商量，等我消息，彆瞎鬨騰，要是走漏了風聲，咱倆都吃不了兜著走。”
劉光齊聽了，心裡“咯噔”一下，本就七上八下的心更添了幾分憂慮。他原以為陳大壯應下了條件，這事兒就算板上釘釘，自己咬咬牙乾這一票，好歹能解了燃眉之急，還能落點好處。可如今又冒出個背後主謀，變數陡增，誰知道那人會是啥心思，能不能同意這條件。但事已至此，他也沒了退路，隻能唯唯諾諾地點頭，低聲說道：“大壯哥，您可得快點兒啊，我這天天提心吊膽的，夜長夢多呐。”
陳大壯沒好氣地瞪了他一眼，“哼”了一聲，轉身就走
西直門附近的信托商店，人來人往，貨架上擺滿了各式各樣稀奇古怪又透著舊時光韻味的物件，從老舊的留聲機到樣式古樸的首飾，應有儘有。陳大壯身著一件洗得有些發白的工裝，腳步匆匆卻又極力裝出一副悠然閒逛的模樣走進店裡，眼睛看似隨意地在琳琅滿目的商品間掃過，實則心不在焉，滿腦子都是劉光齊提出的那棘手要求。
他雙手插兜，沿著狹窄的過道踱步，時而駐足在擺滿舊鐘表的櫃台前，時而又湊到擺滿舊書的書架旁，腦袋微微轉動，餘光卻時刻留意著周圍動靜，確保沒人注意自己後，才不緊不慢地踱步出了商店大門。
店內，老售貨員周青一直在暗處不動聲色地觀察著陳大壯的一舉一動。周青已過中年，身形瘦削。
一雙眼睛深邃有神，幽深得仿若能看穿人心，透著讓人捉摸不透的神秘莫測。平日裡，他在這信托商店總是沉默寡言，可同事們都知曉，他有著廣泛且隱秘的人脈，似乎沒有什麼事兒能逃出他的“耳目”。
眼見陳大壯離開，周青放下手中正擦拭的一尊舊擺件，神色平靜地對身旁同事輕聲說道：“我這肚子突然疼得厲害，得去上個廁所。”同事們習以為常地應了一聲，各自忙活手頭之事，並未多在意。
周青穩步走出店門，身影很快融入街角的陰影之中。陳大壯早已候在那兒，瞧見周青現身，忙不迭地快走幾步上前，臉上堆滿了討好的笑，雙腿一並，恭恭敬敬地彎腰行了個禮，聲音帶著幾分忐忑與急切：“周爺，您可來了。”
周青目光淡淡地在陳大壯身上一掃而過，那眼神仿若冰冷的湖水，波瀾不驚卻又讓陳大壯感覺渾身發寒，他抬手整了整衣領，不緊不慢地開口，聲音低沉沙啞卻透著不容置疑的威嚴：“事兒辦得咋樣了？彆跟我兜圈子，有話直說。”
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陳大壯咽了口唾沫，微微彎著腰，把劉光齊的事兒一五一十地講了出來，末了，小心翼翼地補充道：“周爺，這劉光齊如今獅子大開口，非要多兩百塊才肯動手，可咱這事兒沒他還真不行，那機修車間的設備旁人摸不著門道，您看這……”說著，陳大壯抬頭，眼巴巴地望著周青，眼神裡滿是期待與焦慮，額頭隱隱沁出細密汗珠，就怕周青一怒之下否決此事，那他可就進退兩難了。
周青眉頭微微一皺，眼神瞬間銳利如鷹，直直盯向陳大壯，那目光似要穿透他的靈魂
片刻後，周青薄唇輕啟，聲音低沉而冷淡，帶著幾分居高臨下的意味：“哼，不過兩百塊錢罷了，就當是扔出去喂了狗，權當買個順遂，讓那劉光齊如意便是。”
陳大壯聞言，緊繃的心弦瞬間鬆弛了幾分，臉上堆滿了感激涕零的笑，忙不迭地點頭哈腰，腦袋如同搗蒜般上下晃動：“周爺英明，還是您大氣！我就知道，這點小事兒在您這兒都不叫事兒。您放心，我一定死死管住劉光齊那小子，絕不讓他出任何亂子。”
周青微微抬眼，目光如炬，直直刺向陳大壯，那眼神裡的警告意味濃烈得好似能凝成實質，聲音愈發冷厲：“你給我記好了，不管是事前、事中，還是事後，我的存在，你要是敢泄露半個字，哼，到時候可彆怪我心狠手辣，讓你吃不了兜著走。我能把你捧起來，也能讓你在這城裡再無立足之地，懂了嗎？”
大壯隻覺後背發涼，冷汗瞬間濕透了衣衫，脖頸後的寒毛都豎了起來：“周爺，您放一萬個心！我陳大壯對天發誓，要是敢吐露半個關於您的字，就讓我不得好死，天打雷劈！我這條命都是您給的，肯定唯您馬首是瞻，絕不敢有二心呐。”
周青鼻腔裡輕輕哼了一聲，似是滿意他的表態，又似是對這諂媚模樣的鄙夷。他沒再多言，轉身邁著沉穩的步伐，緩緩融入人流之中，身影很快消失不見
陳大壯忍不住擦了擦冷汗。
這個周青是他解放前認識的大人物，就是靠著周青，陳大壯才能安安穩穩的玩牌局。
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