見到林家母女送來的老山參，江氏眼眶濡濕：“這太珍貴了，你一個人帶著女兒在國公府也不容易，我怎忍心收下。”她握住了多年閨中密友魏閱音的手。
“不打緊，府裡堆金積玉，何愁攢不下更好的。性命攸關之事，你我之間不必客套。”魏閱音也按住她的手，“再者，你家大哥兒年紀也不小了，萬一有個好歹，不知還要耽擱多少年。”
江氏的長子袁康已經到了說親年紀，明年還要參加鄉試，家中長輩萬一挺不住，至少還得再耽擱三年。
事分輕重緩急，如此江氏還有什麼不明白，以帕拭了拭眼角，彼此握著的手稍稍用力。
這樣續命的野山參確實是家裡最為珍貴的寶物，拿出來一則是二十年手帕交情，二則當年魏閱音攜女狼狽逃回京師，是江氏收留的母女二人，又花了不少銀子救治高燒不退的林施微，才有了之後衣著整齊重回國公府的事。
不敢想沒有江氏救助，身無分文的林家母女該如何繼續走下去。
盛野山參的匣底下躺著一張五十兩銀票，袁康明年鄉試不知又得花多少，江氏了解好友的用心便也不再推辭。
兩家女眷愉快的吃了一頓飯。
江氏小女袁珍比林施微小一歲，性子潑辣，拉著林施微的手，邀看袁康為自己搭的秋千，編得十分結實，靠近坐墊之處纏繞茉莉花串，又白又香。
“我哥哥不僅會念書木工也做的比旁人好。”袁珍驕傲道。
林施微含笑看向袁康。
袁康十分靦腆，每每看見她總要臉紅，清瘦身量常年穿寬鬆圓領道袍，一副標準文弱書生模樣，將於明年鄉試超常發揮中了亞魁。
這麼年輕的舉人老爺實屬良才，不久之後領到九品官職，攜袁家老小遷往乾州。
林施微深知自己處境，國公府並非安居之地，將來結局無非做三十多歲的侯府世子填房，或者魏令嶼側妃。
眼下所能抓住的最好的人選唯有袁康。
知根知底又有幾分真才實學，家中人口簡單善良，一年四季溫飽無虞。
又想到父親如若沒出意外，此時的自己應是乾州五品官老爺家中的嫡長女，何至於在此汲汲營營，林施微黯然。
袁康在心裡默念非禮勿視。
又忍不住回首望去，美貌少女坐於他編的秋千之上，垂眸把玩茉莉花串，靜謐如同一方藏滿心事的湖泊。
日落前，林家母女攜著兩壇醬菜並一匣子茉莉花串回府，在自家小院草草用過晚膳，仔細梳洗一番，方才去四房給四夫人請安。
四夫人喜歡江氏做的醬菜，每年這時林施微都會前來送一壇子。
嬈小姐對醬菜不感興趣，隻覺得林施微編的茉莉花串十分新穎。
“姨母家的茉莉花開的比往年都盛，我見珍娘這樣編想到你也許喜歡，便自己編了一些給你帶來。”林施微輕言慢語。
“謝謝施娘，我很喜歡。”嬈小姐忙挑了一串套在手上。
嬈小姐名喚魏念嬈，比林施微小五歲，卻很喜歡以乳名施娘喚林施微。她將這位表姐當成了親密無間的玩伴，手帕交之間流行互稱乳名，更顯親昵。
“我也給哥哥挑兩串，掛在書房提神醒腦。”魏念嬈認真挑選。
原來魏令則回府了。
“下個月哥哥又得回書院，怕是臨近年關才會回來呢。”魏念嬈小臉泛愁，沒有哥哥輔導課業，她快要跟不上了。
“你可是咱們驚鴻館年紀最小的，功課比姐姐們差一些並不打緊。”林施微安慰。
“也對，我比大家小那麼多歲，學得慢一點很正常。”魏念嬈重拾自信。
天色越來越晚，回去的時候她贈予林施微兔子燈。
“哥哥買的，我還有很多，分你兩盞賞玩。”
林施微莞爾，小寧高高興興上前收下。
“林姑娘慢走。”四房守門的婆子恭恭敬敬目送她走遠，才落鎖。
主仆二人沿著青石板路挑燈夜行，有螢火蟲跟著林施微裙擺飛舞，星星點點，甚為可愛，她剛想俯身去抓，餘光瞥見一道熟悉的身影，便目不斜視，保持著方才的速度繼續前行。
直到那人忽然道：“施表妹。”
林施微聞言旋身朝他看去，柔聲道：“則表哥，可有什麼吩咐嗎？”
他走上前，在距離她三步的地方停下：“我剛從明敬堂回來。”
明敬堂是國公爺的住所，原來他已經這麼受國公爺喜歡。
“白天的時候嬈娘一直念你，說你不在府中，她很想你……”魏令則道。
林施微看著他。
他雙手遞上一方木盒，清了清嗓子：“嬈娘年紀小偶爾驕縱讓人有點頭疼，謝謝你總是耐心陪伴她照顧她，這是謝禮。”
林施微目色遲疑。