在這個時光凝滯、與世隔絕的村落中，第一次出現了懷孕的原住民。
仿佛徹底凍結的時光再度開始運轉……儘管運轉仍舊僵滯，但那被冰封的水車終究還是慢慢轉了起來。
“……所以村子裡，才會沒有三十歲出頭的年輕人嗎？”
艾華斯頓時恍然。
不是因為那個年齡段的年輕人都已經死了、或者離開了村子。
而是從那之前，就沒有人懷孕過。
緊接著，艾華斯也意識到了另一件事：“那不是說，也沒有多少人死過嗎？”
沒有外來人、也沒有新生兒，人口隻降不升、很快就會變成徹徹底底的死村。
但這村子顯然已經存在很久了。而且街上還能看到不少中年人……
“……還是說，村民無法生育也是不久之前的事？”
艾華斯試探的詢問著。
如果村子就是從四十年前封存的，那倒是可以理解。時光停滯了四十年，然後再度開始流轉……不到二十歲的年輕人如今變成四十多歲的大叔，這倒是對得上。
老人卻隻是搖了搖頭，並沒有多說些什麼：“哪有那麼短。
“我等都是向琥珀販賣了自己的靈魂，尋求庇護的琥珀之民；我等都是已經被砂時計遺忘的殘影。能夠繼續活著就已經是極限了……怎麼可能參與‘新生’的儀式。
“生育是一種極為神聖的大儀式。它預示著新靈魂的誕生，是九大道途共同作用的結果。那不是我們這種連名字都已經失去的人配的上的。”
艾華斯眉頭緊皺。
外鄉人。
新生兒。
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他們的共同點到底是什麼……
祖父在這裡做的實驗，到底是為了什麼……
他思考了很久，最終卻是莉莉微微睜大了眼睛、意識到了什麼。
她輕輕拽了拽艾華斯，在他耳邊說了什麼。
艾華斯的表情一頓，倒吸一口涼氣。
他意識到了最離譜的一種可能——但更離譜的是，那種可能甚至是最有可能的。
“老先生，”艾華斯突然開口問道，“那些從沼澤‘複活’的外來人們……他們是有靈魂的嗎？”
——沼澤人悖論，其實是有解的。
因為地球上是沒有“靈魂”的。正因為沒有靈魂，所以物質亦或是思想才能成為“何為我”這個哲學問題的正反方。
但是這個世界不同。
這個世界是真的有靈魂的——不僅有，某種意義上還是存在“輪回”與死後世界的。
儘管不是死後直接一對一轉生成下一個人。而是類似回收機一樣回歸世界，再由世界誕生出新生兒……但它的確是存在獨一無二的“靈魂”。它的獨特性甚至到了能夠將對方製造成亡靈，來阻止對方轉世或者抵達死後世界的程度。
反過來說，如果那個人死後變成了使徒、那麼也無法再將對方變成亡靈。因為那個唯一的靈魂已經被人拿走了。
除非……
艾華斯突然聯想起來，為什麼自己作為牧師卻無法辨認出對方是亡靈。
——牧師判斷對方為亡靈的標準到底是什麼呢？
他從未思考過這個問題。
但如今，這個近乎脫口而出的答案卻讓他感到毛骨悚然。
如果說這裡的時光停滯，不進不出。
——那麼外鄉人與新生兒那些“多出來”的靈魂，又是從哪來的？
老鄉紳沉默了。
他緩緩回過頭來，昏黃色的獨眼注視著艾華斯。
“有的。”
老人答道：“他們都有完整的靈魂，與生前完全一致的靈魂。
“但就在沼澤中的深淵裡，還儲存著另一個靈魂。那是他們生前的靈魂。”
艾華斯終於確定了，祖父雅各布躲在鷹岬村做的研究到底是什麼、高貴之紅為何那麼想要他的研究手稿……
——他在試圖複製人類的靈魂。
更新完畢！
(本章完)
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