艾華斯伸手便攥住了火焰，閉目虔誠的祈禱。原本被燭火照亮的房間驟然再度變得昏暗下來，艾華斯手中的火焰劇烈的抖動著。燭火透過艾華斯投出的影子變得扭曲如魔鬼。
在莉莉眼中，艾華斯胸口的傷痕正以肉眼可見的速度恢複著。
可很快，莉莉突然就睜大了眼睛——
隻見那能夠治愈近乎一切傷痛的“祀火”之術，此刻卻像是突然失效了一般……
艾華斯胸口的那道傷痕僅僅隻是止了血。它並沒有痊愈，而是結了痂、覆上了一層琥珀般的殘跡。但若是用力撕扯，傷口便會再度流血。
很顯然，艾華斯也能感覺到這一點。
而在這時，艾華斯眼前浮現出一條提示。
【你得到了特性威權-烙印之一】
【威權-烙印之一熊天司揮落未來之爪，宣告將以如此一擊終結你的生命。這是第一道烙印，其數不可為七——】
【你的胸口總是會被視為“弱點”，不管伱是否對其進行有效防護；你將始終被熊天司及其使徒察覺並追殺；當你與追殺你的目標戰鬥時，此次戰鬥總被視為“決鬥”】
……是熊天司的追獵儀式啊。
艾華斯反倒是鬆了口氣、睜開眼睛，鬆開那抓住燭火的手。
房間中的光明再度變得穩定了起來。
“怎麼了，艾華斯？”
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莉莉有些著急的低聲問道“出事了嗎？”
“問題不大。”
艾華斯輕鬆的答道。
他輕笑著，指了指自己胸口的傷痕“這是熊天司在我身上打下的烙印。祂發誓將以如此凶狠的一擊殺死我。”
——以凶猛的爪擊撕碎胸膛！
若是祂的攻擊真正揮落，留在艾華斯胸口上的就不可能隻是這淺淺的傷痕。
因此這夢境隻是一次狩獵的例行預告。
艾華斯之前反複從夢中醒來，正是因為他即使在夢中也本能的察覺到了危險……但在他正式接下這份預告之前，那夢魘將永遠纏在他的身上。讓他無法正常休息，也無法入夢晉升。
艾華斯就是隱約猜到了這件事，因此才使用醉夢酊將夢境穩固化、接下來了這次挑戰。
很顯然，熊天司對艾華斯的選擇很滿意。
祂甚至露出了微笑！
如今熊天司所留下的烙印，就仿佛是“請沿虛線剪開”時，提前用針釘出的虛線一般。
不僅預定了艾華斯之死，甚至給他選好了死法……並提前確定好了未來的最後一擊。仿佛從未考慮過自己有失敗的可能，更沒有“隻要殺死便好”這種功利的念頭。
“這就是曾經的力量之道的柱神，‘至高天’的行事風格啊……”
艾華斯感歎道“力量更強者便是強者，而強者的行動無需遲疑、絕不後悔、不必思慮再三。當勝利之時，強者便將得到並支配弱者的一切……”
那是在“威權”誕生之前，世界的基本法則。
昔日的至高天早已死去，並在夢界複活。祂再度升格成了熊天司，擁有了新的星座。
熊天司在艾華斯胸口留下的烙印，就是讓祂的信徒與使徒輕易找到艾華斯的位置。就如同給獵物打上了信號彈，無論如何逃走都總能發現它的方向。
祂終究是天司，無法輕易下界。因此就需要祂的使徒代行、在物質界獵殺艾華斯。
但艾華斯被熊天司打下烙印時，卻反而鬆了一口氣。
因為這正意味著另一件事——
既然你給我打下印記……
那是不是說明，你沒法現在直接殺死我？
(本章完)
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