“好了，看到這裡就夠了。”
而就在這時，鱗羽之主揮了揮手、整個世界便坍塌破碎。
“那就是‘銜尾之環’，嬗變道途之主。‘嬗變’代表著萬事萬物永恒變化的常性……向上的終將向下，向下的終將向上，萬物更迭流轉、萬事唯易不易。”
無臉的西裝男人悠然說道：“那是‘如果環天司吞噬了你’的未來。我不希望這樣的未來會到來。”
“……祂想要我的身體，是因為想要晉升成‘銜尾之環’？”
艾華斯有些遲疑：“但據我所知，就算祂拿不到……”
“是的，如果沒有你，也是可以的。但那終將是不圓滿的。就算祂成為柱神之時都沒有吃掉你，但祂成為‘銜尾之環’之後也要重新把伱吃回去——你隻是被暫時分割的一部分。必須與你重新合為一體，才能完成自過去而至未來的完整循環。”
說到這裡，鱗羽之主看向艾華斯，突然開口問道：“知道亞瑟嗎？”
“……銀冕之龍的前身？”
“亞瑟的儀式是誰給的？”
祂說到這裡，艾華斯就明白了過來。
艾華斯回頭看向鱗羽之主：“銀冕之龍……就是環天司的實驗品嗎？”
“沒錯，但那是一場失敗的實驗。亞瑟是銀冕之龍，但他並不是完全的‘冕天司’。天司下界轉世，這影響實在太大……環天司的理由是，這是為了不使至高天警醒。當然，祂也是對的。如果冕天司直接下界，至高天必會在亞瑟尚且弱小之時便將其徹底滅殺。
“但有沒有一種可能，比起‘地上的白龍’……那‘天上的紅龍’，才是更接近冕天司本質的存在？而如今，那紅龍的名字叫做災厄魔龍。”
鱗羽之主笑著，拍了拍艾華斯的肩膀，低聲說著：“如同亞瑟當年的投資者是司燭……我選擇了你。
“我當年會與他做朋友，正是因為我從他身上看到了這份可能性。而如今，祂也漸漸變得無趣了起來……所以，我仍會選擇你。
“你就像是被牧者所牧養的羔羊，可憐的艾華斯。牧者對羔羊一切的愛，最終都是為了甜美的喰食……可我覺得那樣太可惜了。
“我勸你從這羊圈之中逃離，奔入森林——去勇敢直麵猛獸的捕食，死於獸吻之下吧。”
鱗羽之主的這話，艾華斯甚至無法分辨祂到底是在認真說話、還是在陰陽怪氣。
逃離安全的羊圈。
奔入黑暗的森林。
失去了取之不儘的糧草，換來的是野獸的捕食……縱是為了逃離必死的命運，但失去了牧者的保護、無力而甜美的羔羊卻隻會更快地麵臨死亡。
被人吃與被狼吃，結果上來說又會有什麼不同呢？
至少前者還能終日飽食。
或許……
也說不定，能在最後被吃的前一天逃離命運。
艾華斯心中閃過一絲這樣的念頭。
但他很快就將其驅散，變得堅定了下來。
“……我應該怎麼做？”
艾華斯向鱗羽之主問道：“我不想成為食糧……但我也不想就此身死。”
鱗羽之主發出令人愉悅的輕笑聲：“貪婪的狐狸啊……”
祂俯下身來，在艾華斯耳邊低語著：“那我來告訴你一個提示吧——你自己就是答案。”
“……不能更詳細一些嗎？”
艾華斯有些無奈：“我是答案，那問題又是什麼？我問的是，我應該如何去做？”
他前腳才剛說過，鱗羽之主不像是個謎語人。
結果沒料到，這位才是真正的謎語人——謎語到艾華斯甚至聽不懂的程度。
“那是你與環天司的事，我無法乾涉。你現在也做不到什麼，因為你隻不過是散發著奶香味道的羔羊，沒有絲毫自保能力。我所能做的，就是在你這裡加碼……告知你主人對你的垂涎。”
鱗羽之主樂嗬嗬的說道：“至於你的簽約，我這裡已經收下了。正如我所說的一樣——我先前就已經給出了答案，而你今天終於找到了問題。在此之前，我們初次見麵的時候，我就已經答應了你今天的請求。
“但想要完成高等神術，你仍需要考驗；通過儀式給你賦予力量，才是最合理的手段。沙漏那家夥的事可多了，我們還是按規矩、走流程吧。”
“……考驗是什麼？”艾華斯有些擔憂。
但鱗羽之主卻隻是拍了拍艾華斯的頭：“放心，對你來說很簡單。一次晉升儀式……由我親自主持。”
本章完