艾華斯在一陣陣的搖晃、以及清脆的音樂聲中醒來。
……那是仿佛在船上一般的感覺。
艾華斯隻感覺到自己有些頭痛……
那甚至讓艾華斯回憶起了前世宿醉之後,第二天醒來時的感覺。
他緩緩睜開眼睛,看到自己躺在乾爽而簡潔的床鋪之上。而陽光透過窗戶灑在被子上。
——薄棉被外麵套著精靈風格的純白色絲綢,沒有任何裝飾物。他所在的房間不大,大概隻有不到十平米。除卻他身下的那一張床外,就隻有一個衣櫃、一個帶有櫥櫃的書桌。
那書桌上用印章壓著文件,而櫥櫃上有著各種小飾品。
一個似乎是喝水用的,有著樹皮般凹凸不平手感的棕紅色水晶杯;一個巴掌大小的金色八音盒,它的盒子被打開、從裡麵跳出一個由紅寶石組成的小人,跳著複雜的舞蹈……那歌聲就是從這裡傳來的;還有一片方方正正的白水晶,裡麵像是“照片”又像是“魔像”一般、有著一段被保存在水晶片中的短暫動畫。
艾華斯先是蓋上了那似乎是充當鬨鐘的八音盒。隨後伸出粗糙而有力的右手,拿起了那一“片”動態照片。
裡麵的主角,毫無疑問是一位有著燦爛笑容、燦金色頭發的青年。
他將自己的胳膊搭在身邊女伴的脖子上,像是“哥倆好”般親密攬著她,並對著“鏡頭”豎起大拇指,似乎說了什麼。他的頭發在太陽的沐浴之下閃閃發光,瞳孔像是綠鬆石般閃耀著藍綠色的光輝。
他的耳朵很尖、很長。在艾華斯見過的所有精靈之中,他的耳朵至少是“純白”聖女或者瑪蒂爾達樞機的那種長度。
而他身邊攬著的那個女伴,則有著一頭黑色的長直發。
她有著不祥的猩紅色瞳孔,垂落時擋住了半隻眼睛、因此看起來氣質頗為陰沉。而最讓艾華斯矚目的,是額頭上那兩根長長的龍角。
那是與麗姬婭相似的彎曲龍角。
【這是我……還有法芙娜】
一個念頭從艾華斯心中彈了出來。
這是……我?
艾華斯微微愣了一下。
——等等,這真的是我嗎?
自我懷疑如同一把利刃,撬開了記憶的一個小口。
而如同蛋殼被敲開口子之後流出的蛋液一般,艾華斯一瞬間什麼都想起來了。
這次晉升儀式,居然連等候室都沒有?自己就這麼眼睛一閉就被丟進來了?
……哦對。這次是單排。
不用排本的話,確實不用在等候室等人齊。而這次也根本就沒有“主持人”,因為是鱗羽之主親自主持……
在意識到自己是誰之後,艾華斯耳邊才終於傳來了鱗羽之主的儀式通報聲。
與艾華斯第一次晉升儀式中那種沙啞難聽的聲音不同,這次鱗羽之主使用的聲線就與祂在艾華斯麵前出現時的聲線一樣,變得神秘而成熟:
“你是赫勒欽·龍焰,鼎鼎大名的白之騎士。
“身為一名‘調停者’,你行走於人類的國度之上,以自己的意誌行俠仗義、判斷正邪是非。你的名字隨著風傳遍各地,人類都很尊重伱。
“但有一天,一個被你製裁的人大喊著:‘你這麼喜歡多管閒事,為什麼不去管管巨人,他們一天吃的人就比我們一個月殺的人還要多!’
“——你知道何為巨人。那是柱神至高天的寵兒與血裔,天生的強力者、能與龍角力的存在。
“那野蠻而好戰的種族並不尊崇九柱神,而是獨尊至高天。他們以武力裁定柱神的順位次序,並將至高天視為最為強大的至高神。
“而至高天也是最為暴戾的柱神,千年以來唯有祂會親自對不敬者降下懲罰。但也正因如此,確實有人會將至高天視為‘唯一的真神’,這是九柱神教會傳教中的主要困難之一……因為唯有至高天才會頻繁顯露神跡,被所有種族所知曉。
“但你也覺得此事非常棘手。因為巨人非常強大,他們幾乎在成年後就可以抵達第五能級;巨人並非群居生物,然而他們卻有著可怕的‘無皮者’。即使是兩兩一組的教皇近衛,也難以對抗一位無皮者。
“雖然這件事涉及到了柱神、巨人、以及強敵——可是你認為,這件事就是非管不可。雖然也有人類會食用蛇人、鳥人與蜥蜴人,但唯有巨人會將這種吞食視為理所當然。
“——而隨著你的調查,你震怒的發現巨人的食譜之上除了人類之外還有精靈。準確的說,巨人以所有種族為食,甚至包括同族。被征服者便是奴隸、被打敗的便是食物,而對巨人來說、奴隸就是儲備糧。若非是巨人受困於‘魔釜’的無限食糧而聚集在阿瓦隆之上,他們將會成為帶來無儘災禍的種族。