“我有辦法”,歐陽軒走到李爽身邊,取出背包裡的攀岩繩邊說。
“快點,用繩子綁住河兩岸的樹木,抓住繩子渡過去”,李爽大聲下達命令。
眾人急急魚貫渡河。這時李爽帶著十名士兵麵朝騎兵來的方向列陣防守,5人半蹲在前著支起木盾,5人在後斜著架起長矛,將官道堵住。蒙古人來勢很快,當歐陽軒抓著繩子隨眾人洇渡到對岸時,遠處已隱隱傳來馬匹嘶叫聲。此時列陣防禦的官軍尚未過河,除李爽之外其餘士卒均麵帶懼色,隊伍也開始騷動起來。
李爽一邊大聲喝令剩下的士兵逐個過河,一邊去解樹上的繩子。已過河士卒則架著木盾列陣防守,盾後則是持弓的士兵,持矛的士卒則遠遠站在弓箭射程之外。歐陽軒細看了下這支50人的隊伍,主要武器是木盾和三米多長的長矛,不足一半人員帶有長刀,而弓隻有十餘張。此刻餘柱正帶著弓箭手張弓引弦,麵向河對岸。
當李爽持繩躍入水中時,馬蹄聲已在身後急速響起,空氣中響起了尖銳的鳴鏑聲。紛紛射來箭矢借著馬匹高速加持,力度極大,射得河對岸官軍的木盾嘭嘭作響,箭頭沒入木盾內,箭羽仍兀自亂抖。餘柱帶領弓箭手也開始反擊,但很快便被猛烈的箭雨壓製住,隻能從木盾的間隙間偶施冷射。此時包括李爽和兩名士卒尚在河中沿繩泅進。河中三人中,最前麵的士卒剛爬上河堤,便被尚在百米之外的蒙古遊騎射中後背,隨即滾入河中,緊隨其後的士卒被嚇得驚惶失措,一時沒抓緊繩索,手一鬆便被急流衝走。
餘柱見狀急引弓箭手立身站在木盾後,冒險與蒙古遊騎對射,這讓蒙古遊騎來勢稍挫,紛紛下馬尋找躲藏處。躲在盾後的士兵便一齊拉動繩索,發力將李爽拉上河岸。李爽一個翻滾便躲在盾陣之後,饒是如此背部仍斜插了一支羽箭,幸得皮甲保護,皮肉極淺並未傷及筋骨,但站在餘柱身邊的一名弓箭手就沒這麼好運了,其額頭中了一箭,悶哼一聲當即就咽了氣。餘柱見狀哀歎了一聲,這名弓箭手是他的副手即本隊擁隊,也是隨他多年的好兄弟。
眾人在盾陣的掩護下徐徐後退。此時,先前被衝走的士兵已在下遊百米處水緩處,站在深及大腿淤泥中,緩緩朝岸邊挪去,蒙古遊騎見狀,紛紛引弓射之,轉霎間這名士卒便變成了滿身箭支的刺蝟。
退到弓箭射程之外後,不待李爽下令士卒們便紛紛轉身狂奔起來,而此時蒙古遊騎被河流所阻,紛紛在斷橋前羈住馬匹。歐陽軒的奔跑間匆匆回頭一睥,發現蒙古騎兵不過10人,而馬匹卻不下20匹。見宋兵遠去,片刻之後蒙古遊騎也掉轉馬頭,朝河流上遊而去。
當歐陽軒等人氣喘籲籲跑到永康縣城時,天色已經是暮色沉沉,此刻的永康縣大門緊閉。就在餘柱和李爽前去高聲叫門時,遠處又傳來了急速的馬蹄聲,這讓正準備歇口氣的眾人心急火燎,也讓城頭士卒臉色大變,拒絕打開城門。李爽在城下高舉著文書,竭力向城門守衛聲明來自己是奉崇慶府潘統製之令來永康縣,還高聲呼叫著永康縣令謝進勇的名號,其餘眾人也是哀聲求告,但永城守衛仍不為所動拒絕打開城門。吵鬨之間,幾名士卒又簇擁著一名軍官走上城頭,來者正是永康縣尉曹正用。按南宋官製,巡檢和縣尉都是負責治安的官員,隻不過巡檢負責鄉間之事,縣尉則負責城內治安。李爽和曹正用原本相識,此刻的李爽如同溺水之人遇見救命稻草,高聲呼道:“曹大人,韃兵追得甚急,快開門”,“我等奉潘大人之命前來,快開門”。曹正用先是望了遠方的官道,又將城下焦急的眾人環視了一圈,撚了撚頜下的胡須,不緊不慢地說:“李大人,按大宋軍製,恕在下不能打開城門,請自便”,說完朝李爽拱了拱手後,便在城外士卒的一片哀求和怒罵聲中,徑自走下城樓。要說這曹正用的理由,倒也符合南宋官方規定,即在敵情不明的下情況,城門不能冒然打開。隻是現在天色雖然已暗,又有騎兵來襲,但曹正用顯然能從馬蹄聲中聽到來騎不過二十餘匹,永康城至少有數百兵卒,憑借城牆絕對有一戰之力,即便打開城門蒙古遊騎也未必敢衝進城。如此見死不救,除了不願無故冒險外,更重要的原因還是南宋官僚長久的痼疾——內部不和、相互攻訐,不同派係的官員們隻要不背後捅刀子和落井下石就算好的了,至於舍命救你?想都不要想。由於戰亂事實上破壞了南宋在川西的統治秩序,這永康縣雖名義上屬於崇慶府管轄,但永康縣令謝進勇實質上是雲頂城守將姚世安的親信,向來不把崇慶府的潘統製放在眼裡。
眼看蒙古人的馬蹄聲越來越近,李爽咬咬牙跺著腳,隻好帶著手下沿著護城河往永康城左後方的山中奔去。永康城右邊是寬闊的味江河,眾人奔向的是左邊山林,那裡距城門位置隻有不過二百餘米。
蒙古遊騎來勢極快,從出現在永康寨守軍眼前到進行弓箭射程不過短短一霎,他們便吆喝著邊借馬力向城內守兵發箭,城上宋軍也回應了稀稀疏疏幾支箭。見城門緊閉無機可趁,蒙古遊騎便轉向沿山邊逃竄的宋軍追去,所幸當蒙軍引弓射擊時,歐陽軒等人都已沿小路鑽入山中樹林,林深樹密,羽箭都被樹木擋住,並未被射中。眾人繼續弓身向山腰攀爬,向前不過十多米便遇一高不可攀的斷崖擋住去路,隻好繼續折向左方山林前進。此時蒙古遊騎已趕到山下,卻並不上山,他們在山腳沿著宋軍行走的平行方向追擊,騎在馬上邊跟隨邊向山上放箭。雖然草深森密天氣已晚,蒙軍隻是向響動處胡亂放箭,但仍有兩名士卒被射中,旋即被人架著往前走。所幸不多時,蒙古遊騎見天色太暗便不再追擊,但李爽仍不敢停步,直至天色完全暗下來,才在一林疏草稀的山坡空地處停了下來。