董虎在新津城呆了二日後，便起身往回趕。相比來時，他們回程速度大大加快了。這是因為回程是輕裝——貴重禮物送給了潘統製，連手雷也隻剩下了幾枚新型手雷。老型號的手雷已全部送給了新津城的工匠。新型雷汞引爆的手雷尚屬保密階段肯定不能送，當然即便送了新津城也無法仿製出來。沒有霹靂軍的工業體係，新津城即便仿製出老式手雷，威力也肯定不如霹靂軍。究其原因，知道手雷製造原理和方法是一回事，但關鍵還得有優質的原料和成熟的工藝流程，更離不開完善的質量和管理體係。回程速度快的另一個原因則是一路上不見了蒙古騎兵活動，這讓董虎等人不必再穿越泥沼的小路，而是大膽地沿著官道前進，腳程當然就快了不少，這讓董虎等人出發當日的黃昏，便抵達了崇慶府城附近。
看著遠處的崇慶府城，董虎決定冒險抵近偵察，以掌握城中兵力、布防等軍事情報。在潘統製給歐陽軒的信中已要求霹靂軍做好準備，等候春節後四川製置使兼重慶知府蒲擇之的起兵命令，屆時潘統製也要率軍隨同蒲大帥攻打成都，新津寨的水軍也將溯水而上，與霹靂軍一起合擊崇慶府城的蒙軍。
乘著夜色和水霧的掩護，董虎五人悄悄潛遊到府城外文井江中的河心島上。這河心島由河沙衝積而成，長約五百米寬約一百米，與府城西門外的碼頭相隔約百餘米。河心島中部有一大片樹林，林中有崇慶府水軍的營地。潘統製撤離時帶走了所有的船隻，軍營便廢棄了，隻留下了幾十間破敗的草屋。董虎見樹木高大茂密又正對府城，便準備在此藏身過夜，待天明後爬上樹梢觀察城中情形。正當他們走近廢棄軍營時，卻聽見一間草屋傳來低低的交談聲，破損的牆壁處也透現著火光。董虎等人躡手躡腳潛行過去，從破牆中窺見草屋內隻有一大一小兩個衣衫襤褸的瘦弱少年，並無其他人。這兩個半大小子正圍坐在身前的篝火取暖，火上破陶罐燉煮著什麼東西。麵對突然走入草屋的董虎幾人，這兩個少年並未大驚失色也沒有逃跑，較大的男孩反倒是麵色平靜地邀請他們烤火。火光之下，兩個少年雖然蓬頭垢麵但眼光明亮，其淡定自如的神情更讓董虎等人心中暗歎，當下便也圍坐在火旁問起他們話來。
董虎等人得知，這兩個少年是親兄弟。兄叫夏大根今年十四歲，弟叫夏小根今年十歲，原本隨父母生活在崇慶府城之中，父親原本是崇慶府城水軍的一名小校。蒙古人來時，其父不願隨潘統製撤往新津城而留在崇慶府城，後因不願投降蒙古人而被新附軍所殺，母親也死於亂兵劫掠之中。兩兄弟在城中無法立足，饑餓之下便來到這廢棄軍營尋找生路，平日便靠挖野菜苟活，幸好這裡野菜頗多，也能抓些魚、蟹、老鼠、青蛙等小動物，父親故友偶爾也會送些糧食，倒也活了下來。現在火上的破陶罐裡燉的便是植物塊根和野菜。董虎幾人便分出些鹹肉、脆餅等乾糧給兩兄弟，一起就著野菜湯吃了個肚兒圓。
吃飽喝足後，兩兄弟麵帶菜色的臉上也有了些紅潤，董虎便好奇問他們見了陌生人為何不懼怕，為何不逃？夏大根眼中閃現過一絲憂傷，他淡淡地說道：“假若董大叔等是惡人，如若要存心加害，我兩兄弟打也打不過，逃也逃不掉的，哀求也沒有用的，不若坦然麵對還有一絲體麵……”。夏大根成熟的心智和少年老成的冷靜讓董虎等人感歎不已，他篤定這兩兄弟長大之後必是棟梁之材，當下便邀請其依附霹靂軍，夏大根小根聞之自是感激涕泠。聽得明日還要偵察城中情況，夏大根便告訴董虎，自己父親生前有一過命交情摯友叫廖泥鰍，現為新附軍小頭目，若非此人常接濟糧食，兩兄弟早已餓斃。不等夏大根說完，夏小根便自告奮勇說自己年齡小可以偷偷潛入城中，以兄長生病為由通知餘叔叔前來，隻是希望不得傷及廖泥鰍。對這合情合理的要求，董虎便一口允諾下來，心中更是暗暗驚歎這兩兄弟的有勇有謀。當下便商議在天明之後分頭行事。
在曦光初露之時，夏小根已悄聲無息地將過河的簡易木筏藏到城外碼頭的蘆葦叢中，他要趕在城門剛開啟時混入送蔬菜、柴草進城的人流中，那時候進城的人流和送糞便出城的牛車會讓城門擁堵不堪，瘦小羸弱的他正好乘機溜進去。董虎讓手下都爬上樹梢觀察城中情況，自己則帶著夏大根潛在蘆葦叢中觀察河對岸情況。
大約半個時辰，樹上偵察兵都悄聲無息地下了樹，潛到了董虎的身旁。他們看到了城內一片蕭條，靠東門的民房被拆成空地變成了跑馬場，至於城中布防情況隻能看個大概，隻能判斷用青磚外包的城牆高大寬厚，馬麵碟樓也一一俱全。正在董虎等人感歎這防禦力極強的的堅城，卻被潘統製輕易放棄之時，夏小根便帶著人出現在河對岸。
廖泥鰍剛將木筏拖到岸邊，便見蘆葦叢中走出幾個精壯漢子，驚懼之餘便欲轉身跳入水中，卻被兩兄弟叫住。其實此時董虎等人雖已將他團團圍住，但若他跳入水中便沒有人能攔住他。話說這廖泥鰍真是人如其名，大冬天的也是短打扮，渾身上下除了牙齒外的其餘部位都是黝黑的。當然他泥鰍得名更多是來自其水性極好，聲名遠及新津、彭山水軍，眾人都叫他廖泥鰍，久而久之連他也忘了自己的本名。夏大根和小根將情況細細說明後，董虎等人也和藹寬慰了幾句，他嚇得灰黑的臉色也慢慢轉為紅黑，便爽快將知曉的情況一一道了出來。
據廖泥鰍所述，潘統製退走新津城之後，留在這府城中的一千廂兵便亂了起來，有三百餘人出城做了土匪，剩餘的則投降蒙古人成了新附軍。為控製這支新附軍，蒙古人派了一個色目人來做了頭領。除了這六百餘人的新附軍，城中原來還駐紮著五百人的蒙古漢軍騎兵，隻是前二日騎兵大都調到了成都府，現在隻有一支百人隊。因為缺少糧草也因為大部分騎兵被調走，現在蒙軍不再大規模外出巡邏而是固守城池。蒙軍百人隊長和新附軍的色目人頭目也不再外出劫掠，而是整日飲酒作樂。