趁夏收季節奪取江源是常元主動向蒙古人提出的。他提出的理由也非常充分，一方麵是霹靂軍自持江源水險難以渡河警惕性不高，另一方麵是夏收時節霹靂軍上下都在田間地頭搶收糧食。常元的建議是趁白天人都下地乾活之時，偷偷將蒙軍運過河，再穩固江源城和石魚屯墾點的防禦，並以此作為蒙軍在金馬河西岸的進攻橋頭堡。
這個計劃的關鍵在於船隻，不僅包括渡河船隻，也包括在江源城上遊一裡的水軍船隻。運送蒙軍渡河的船隻倒是好辦，那些停在江源城下遊五裡屯墾點的運糧船在常元眼中早已成了囊中之物。就是駐紮在江源城水軍旅一個連倒是有些麻煩，這個連有幾船輕炮船和護衛船，不過這段時間都停在岸邊。常元的計劃是用調虎離山之計將這些船引走，實在不行就突襲毀了它們。
這段時間以來，常元暗暗在排班值守上使了些手腳。夏收期間，霹靂軍並不是全部下地收割莊稼，而是要留一部分警戒、巡邏和防衛。常元通過悄悄調整放哨值班人員，已將預定行動日那天的江源城守衛人員全數換成了自己的心腹，下遊石魚屯墾點的崗樓瞭望哨和看管運糧船的人員也換成了自己人。要說這常元拉攏人倒是有些手段，他常對下屬噓寒問暖，偶爾還施以小恩小惠。加之江源基乾民兵連長是行伍出身，對士兵頗有幾分嚴厲，久而久之這基乾連有三分之一士兵變成了常元的心腹，在各個屯墾點也有不少死黨。
就在行動的前一日，大批蒙軍驅趕著民夫，帶著建造浮橋的木料，分彆出現在了三渡水、導江城渡口及新津城對岸。這些地方也是霹靂軍參謀部推斷的蒙軍重點渡河方向，自然吸收了霹靂軍水軍的注意力，這也是常元向蒙軍所獻的聲東擊西之計。江源水軍連接到命令後，隻留下了一船輕炮船和一船護衛船在碼頭，其餘主力戰船都前往三渡水增援，連水麵巡邏五艘小船也帶走了三艘。
行動當日朝霞滿天，這種陽光強烈天氣正是收割的好日子。天剛亮不久，眼見基乾連長及城中百姓都出城而去，常元便將守城的三十餘名士兵召集在一起，這些人大部分是他的心腹。他先是許諾隨他投靠蒙古人可以升官發財，又拿出早已準備好的投降書，讓人逐個劃破手指按血手印。他的心腹們自然是嗷嗷直叫，當即按了血印，但仍有十餘個士兵卻徹底懵了，眼神遲疑不定。常元使了個眼色，幾名心腹便拿利刃，紮向手拿投降書遲遲不肯簽字的士兵。剩下的士兵麵對架在脖子上的刀，隻得按了血書上了賊船。
順利控製了江源城，常元便將手下分成了三部分，除了留下人守住城門外，又派來了幾人抬著酒水肉食，去一裡地外的碼頭去“犒勞”水軍——酒水肉食中自然是加了毒藥的。常元自帶著十餘人前往石魚屯墾點，去駕船接應河對岸的蒙軍。對於船隻這種極其重要的交通工具，霹靂軍是看管極嚴的。那些運糧船雖然是空船，但也有一個水軍連專門護衛，但因昨日對岸蒙軍異動，他們接到命令後已返回新津城。此時看管船隻的是石魚屯墾點的護衛，而這些人和墾點警戒人員都是常元的心腹。
奪取了船隻之後，常元一邊派人駕船往河對岸接應蒙軍，又派了兩艘船往上遊而去。江源境內河麵上還有兩艘水軍的小型巡邏船，其中在屯墾點下遊的巡邏船已被乾掉。那艘船上士兵被守船的常元心腹一頓誆騙，一時間放鬆了警惕接近了運糧船。誰料到剛接近，便有十數人一擁而上偷襲，猝不及防間便被殺死，屍體直接扔進了河中。為了不讓霹靂軍發現行動，得把另一巡邏船乾掉。常元派往上遊獵殺的一艘船便是繳獲的巡邏船，另一艘船則是運輸船。
河對岸蒙軍在常元的接應下，先是占領了石魚屯墾點，接著又偷偷進了江源城。這些先期而來的蒙軍都是擅於守城的新附軍，其中還有火炮手和水手，這也是常元向蒙古人的建議。在常元看來，石魚屯墾點和江源城都有火炮，其中江源城四門還各有一門威力巨大的要塞炮。憑借這些火炮，再加上蒙古騎兵無敵的野戰絕對能守住兩地。常元及其心腹都是霹靂軍二線部隊，裝備還是以冷兵器為主，並不擅長火炮。
在江源城中，常元見到了前去“犒勞”水軍的幾名心腹，從那幾張喪氣麵容便知計劃並沒有成功。黃大根、廖泥鰍因治軍不嚴被停職讓水軍旅上下震動，樂全安又狠狠懲治了一批不遵製度之人，使全旅軍紀更加嚴明。留在江源碼頭上的那兩艘船的指揮官正是他們的連長夏大根，自然不會亂吃來曆不明的饋贈之食。眼見使用毒藥計劃失敗，常元便又命人帶著新附軍士兵前去奪取船隻。實際上江源城頭的要塞炮也能打到碼頭的船隻，但隻要炮聲一響必然會讓霹靂軍警覺。當前蒙軍隻過河了四、五百新附軍，還有大批人馬尚未過河，實在不宜驚動霹靂軍。
奪取霹靂軍戰船的新附軍走到碼頭，卻見那兩艘船並沒有在岸邊。此刻那艘輕炮船在上遊河中，而護衛船卻在下遊不遠處和一大一小兩隻船遊走交戰。那一大一小的兩隻船正是常元派去獵殺巡邏船的船隻，他們在江源城下遊附近碰到巡邏船之後，又想使用誑騙之計。隻不過霹靂軍巡邏船上士兵看到來者儘是陌生麵孔，駕駛巡邏船並不是自己的同袍，而運糧船也坐了一群手拿刀槍的壯漢，情況實屬反常，便遠遠的問話。眼見對方一邊吱吱唔唔，又在加速靠近，便知情況有變，便飛快往逃往，後麵越發追得更急。這艘巡邏船在經過水軍碼頭時，又打出旗語告訴夏大根的船隻做好戰鬥準備，自己將往上遊示警。
事發突然，讓停靠在碼頭的輕炮船和護衛船一陣忙亂。夏大根見對方來勢洶洶，便命護衛船直接迎了上去，以掩護輕炮船拉開距離。雖然常元這邊人數更多，但運輸船笨重巡邏船又太小，根本奈何不了護衛船。輕炮船占據了有利地形後，夏大根命令打出避讓的旗語，護衛船見了便迅速靠到了一邊。巡邏船和運輸船上的人見勢不妙也迅速轉向，隻是哪裡來得及。一陣炮響之後，兩船之上的人死了一片。接著輕炮船又調轉了方向，用舷另一側火炮轟擊。三輪炮響之後，護衛船靠近了已失去操控的兩船。抵近一看，船上的人早已非死即傷，一片狼藉。
碼頭上的新附軍目睹炮船在轉瞬之間便收拾了兩船，又生怕炮彈落到自己的頭上，紛紛轉身逃往江源城而去。