時間轉眼到了陽春三月，又是桃紅柳綠之時。這段時間歐陽軒心情一直很好，皆因內外一切順利。從外部來看，蒙軍在三渡水吃了苦頭之後，便將剽掠騷擾行動轉向了嘉定方向，而曹知州雖然仍然小動作不斷，但已經收斂低調了許多。從內部來看，霹靂軍工農商貿各業興盛，特彆是軍工廠的產能又有了大的提升，擴軍之後的大練兵也搞得轟轟烈烈，研究院在新型火藥、青黴素、槍炮機床、顯微鏡和原始蒸汽機方麵也有進步。
這一日，歐陽軒和研究院人員忙完一個化學實驗，伸了一個長長的懶腰，又轉頭望向窗外，隻見陽光下的河水波光粼粼，府城外河堤上桃樹開滿了花，突然有了與楊嫣一起去無根山想法。無根山中有個危化爆炸的試驗場，歐陽軒常常前往那裡做試驗。他知道時下陽光明媚的無根山，正是踏青的好去處。當下他便從河心島前往府城中的南洋公司總部，準備找到楊嫣一同策馬前往。到了之後，歐陽軒不待通報便直接走入了楊嫣的房間，卻見她一臉地愁苦相。見歐陽軒前來，楊嫣不顧身邊有人便撲到其懷中道：“軒哥哥來的正好，我正想回家找你說事呢”。
按照協議，南洋公司由霹靂軍和播州楊氏各占百分之五十的股份。歐陽軒和楊嫣結婚之後，楊文擔心寶貝女兒過苦日子，便將楊氏股份的一半作為楊嫣的嫁妝，並將另一半股份也委托其代為經營。楊嫣雖然在南洋公司隻占百分之二十五的股份，卻掌握著一半股份的控製權，加之其歐陽軒妻子的身份，又與霹靂軍的利益休戚與共，故軍政聯席會議授權其負責南洋公司的具體經營。
對於楊嫣負責南洋公司之事，歐陽軒心中也曾有過猶豫，但最終還是沒有反對，因為不管於公於私來說，楊嫣都是最好的人選。在歐陽軒對未來的設想中，流求公司負責南北美洲即霹靂軍官方稱之為野牛大陸和羊駝大陸的開發，而南洋公司將負責東南亞至澳洲之間廣大區域的開發。澳洲被霹靂軍官方稱為袋鼠大陸。南洋公司正處於起步階段，當下經營的區域局限於播州及周邊的苗疆。楊嫣出任負責人，對南洋公司的業務開拓顯然有莫大的好處。
歐陽軒和楊嫣雖然恩愛，但由於雙方事情都極為繁雜，平日裡呆在一起時間不多，有時甚至兩三日才能見一次麵，以致楊邦憲開玩笑稱姐夫和姐姐都將家當成了客館。由於聚少離多，故歐陽軒和楊嫣在一起時很少談及公務之事，更多是交流感情，或者說探討延續下一代之事。話說歐陽軒目前還沒有打算要小孩的心思，這主要是事情實在太多，怕有了小孩會讓牽絆抗蒙事業。對此楊嫣倒並無太大意見，因為她也常常忙得腳不沾地。
聽罷楊嫣的話，歐陽軒知道無根山踏青是去不成了。原來讓楊嫣愁眉苦臉的，正是南洋公司的煩心事。據朱挑子來信說，公司的一支商隊在苗疆與大理國交界處被一夥來曆不明的匪徒劫了，除了大量的鹽、瓷器、農具被搶外，人員也死傷了十餘人。按照三方協議，苗疆部落對境內商隊有保護義務，隻不過發生地的侗人部族首領卻對此事不管不問，反倒聲稱商隊奸詐狡猾，引起受騙山民憤而討回公道。得到如此回應的朱挑子心中惱怒卻無可奈何，隻得和播州田總管商議後，派了人暗暗調查。
這一調查不打緊，原來劫匪並非侗人山民而是部族的蠻兵，幕後主使正是其首領羅汝。一般的苗疆部族由於地困民窮並沒有常備軍，而是耕戰一體，平日務農戰時為兵。隻不過這個侗人部族與大理國接壤，與大理國的烏蠻部族時常因為爭奪山林草場發生衝突，加之該部族有數萬人，故勉強養得起二百餘名脫產蠻兵。羅汝便憑其這些蠻兵壓製部族中的反對者，久而久之便成了部族的土皇帝，這些蠻兵也成了他的私兵。
雖然憑借這些爪牙在部族說一不二，但也給羅汝帶來了煩惱——錢財從那裡來？雖然侗人部族有數萬人，但由於處在刀耕火種階段，田地和山林每年出產就那麼多，要好吃好喝供養這二百餘人，實在是艱難。雪上加霜的是，今年羅汝又娶了老婆，之前的五個老婆已經為他生下了十幾個兒女，今年又添了一兒一女。新添的家庭成員自然不能虧待，手下的那些蠻兵也不能不喂飽，再去壓榨各山寨也不可能——去年就因征稅引起兩個山寨的武力對抗。他思來想去，萌生了搶劫南洋公司商隊的想法。隻不過這個想法如同風中的小火苗，在他心裡飄忽不定，忽隱忽現。
搶劫有風險，特彆是搶霹靂軍和播州軍，他們沒有一個是好惹的主。播州軍的凶悍自不必說，霹靂軍火器更是厲害，羅汝想起海龍屯所見便心驚膽顫。最終讓羅汝下定心動手的是兩個人。第一個人是大理國的使者，他是奉駐大理國的兀良合台之命前來招撫。楊文借歐陽軒和楊嫣的婚禮與苗疆各部族會盟之後，蒙軍並沒有坐視不理，而是頻頻派人招撫各部族，試圖瓦解播州會盟的成果。隻不過各部族都知道蒙軍的狼子野心，並沒有理會蒙古人的拉攏。
與霹靂軍“授人以魚，不如授人以漁”，注重長遠利益，注重惠及普通百姓不同，蒙古人的條件則要簡單粗暴的多——直接給予首領金銀財物，這讓羅汝十分心動。有了蒙古人給的財物，他便可以娶更多的老婆，生更多的兒子。隻不過，蒙古人的錢財也並非白拿，前提得是有投名狀——攻殺播州軍或霹靂軍。真要是去攻打兩軍，借羅汝一百個膽子他也不敢，不過偷偷拿商隊開刀羅汝還是覺得可行。
第二個人則是部族的巫師。在苗疆，巫師的職責是與上天鬼神溝通，兼驅邪降魔治病，是僅次於首領的部族二號人物。這巫師也隨羅汝參加了播州會盟，最讓他膽顫心驚的並不是火器，而是霹靂軍的科技知識。他明白隻要三方協議中關於教科文衛的內容一旦落實，民智一旦開啟，百姓不再愚昧，自己忽悠人的那套把戲必然玩不下去。到時候自己說的話沒有信，也就沒有人心甘情願供奉自己了。