護送昝萬壽回嘉定的是俞三帶領的一個加強特種連，這個連除了正常的編製和裝備外，加強了兩個輕型火炮班，加上昝萬壽衛隊剩餘的士兵，共有一百五十人。這支護衛部隊隻帶了五天的食水以儘可能多地帶彈藥，這也意味著必須在五日內趕回嘉定。此條線路由於繞行，距離約二百餘裡。要負重在山路上日行軍數十裡，實在是個挑戰。所幸霹靂軍特種部隊平日訓練強度便極大，雖然艱難也能勉強達到。
昝萬壽雖然是讀書人出身，但自幼習武加之年輕，空手徒步倒也能勉強跟上。反觀昝萬壽的衛隊與霹靂軍士兵相比雖然負重更少，但行進速度卻要慢上一些。俞三見狀便請示了昝萬壽，自己領體力最好的八十人護送昝萬壽先行，侯興與丁連長則帶著兩個炮班及其餘人員緩行。對於這種安排，昝萬壽自然無異議。就在歐陽軒送他們出發之時，參謀部已送到情報稱，眉州軍隊的先頭部隊已從水陸兩路朝嘉定進發。雖然隆州紐璘部和雅州的消息尚未傳回，但估計這兩路人馬已經在前往嘉定的路上。在這關鍵時刻，昝萬壽回到嘉定城便能穩定局勢，能提前一分便意味著勝算大一分。
三日之後，昝萬壽在俞三護衛下乘著暮色回到了嘉定城中。他在眉州劉大耳遭襲並逃往彭山的消息傳到嘉定之後，城中便是人心惶惶。不少富豪之家開始備好船隻，一旦有事便要坐船逃往下遊重慶、瀘州等地，也有不少百姓在準備行李，準備逃往荒野和山區避難。城中有的將校則在暗中與眉州軍聯絡，以便及時投靠新主人。而更多的軍民則是準備堅守城池，決心抵抗蒙古人到最後一人。當昝萬壽出現在嘉定城門前的那一刻，城牆上一片歡呼雷動之聲，這意味著嘉定守衛戰又有了主心骨。在這之前，眉州的水軍已逼近到嘉定水域，而蒙古的騎兵也頻繁出現在城池之前。
昝萬壽回到嘉定城的第一個命令便是命人去捉拿暗通劉大耳的軍中將校。臨行前黃大根將一張名單交給了他，名單上的人員皆是霹靂軍情報機構偵知的暗通蒙軍的人員。這些暗通蒙軍的人中，即有守城將校也有水軍人員，甚至還有府衙中的書吏和幕僚。他們早已與劉大耳約好，三路大軍合圍之時，如若嘉定城不肯投降，便由他們裡應外合打開城門引蒙軍入城。
此刻嘉定城中有守軍二千人口數萬，可動員上萬民壯協助守城。附近拱衛嘉定的三龜、九頂兩座山城地形極為險峻，各有守軍五百人。時值五月中旬夏糧剛剛收獲，秋收之前也不會缺糧。昝萬壽經過盤點，認為要堅守到霹靂軍援軍到來之前，倒也不是大問題。所慮者為水軍與眉州水軍實力相當，若蒙軍在岸邊用弩炮弓箭相助，嘉定水軍守有餘而攻不足，隻能在城池火力的掩護下與敵人儘量周旋。喪失了水軍的優勢後，昝萬壽便難以用舟船支援嘉定下屬的各縣，而隻能靠其據城堅守。隻是這些縣城池兵少將寡，實在難以抵擋蒙軍的進攻。
嘉定所屬縣皆在岷江西岸，除卻府治所在的龍遊縣外，另外四縣情況不同。當下曹知州率雅州軍沿水陸兩路直撲嘉定，沿途將經過洪雅縣和夾江縣，此兩縣必將落入其手中。劉大耳水陸兩路直撲嘉定，並未派兵繞城而過，去奪取峨眉、犍為兩縣。隆州的井研縣當下由嘉定管理，其地處岷江東岸，正處紐璘部的兵鋒之下。所幸的是，蒙古騎兵來勢力雖快卻拿城池毫無辦法，隻得耐心等侯新附軍前來攻城。守城將領見蒙軍勢大，便趁著這空檔，將城中人口錢財糧儘數運到了嘉定城。話說井研縣經宋蒙兩軍長期拉鋸作戰，城中人口不過數百，糧食錢財也不多。
又過了二日，劉大耳率領眉州軍主力來嘉定城下，隨行的還有從各縣征召的數千民壯。剛紮好營壘，這些民壯便被驅趕去砍伐樹木以建造攻城器械。昝萬壽曾試圖命令守軍出城襲擊伐木營地，卻被俞三阻止了。果不其然隨行而來的特種連偵察兵帶回來的情報顯示，有數百蒙古騎兵隱藏在伐木營地背後的山溝之中。或許這城外的伐木營地正是蒙軍設下的誘餌，趁著嘉定軍出城的時候發動突襲，然後再尾隨敗兵衝入城中。
事實上，劉大耳早已打造好了不少投石機、弩炮等攻城器械，此次已讓水軍船隻運了過來。這些攻城器械組裝之後，將配合少量仿製的火炮，一部分用於攻城，另一部分則架設在河的兩岸，用於協助眉州水軍作戰。此時紐璘部的蒙古騎兵和新附軍大部分仍在岷江東岸，隻有一部分乘船到了西岸的嘉定城下。埋伏在伐木營地後的騎兵便是最早過來的紐璘部屬，大約有五百人一千匹戰馬，他們躲在山溝中除了想突襲嘉定軍外，也是為了躲避五月的烈日。
紐璘雖然在嘉定城下紮下了大營，卻並不急著攻城，甚至沒有發動試控性的進攻。除卻攻城器械正在組裝的原因外，還因為曹知州仍遲遲未到，河東岸的仍然有五千新附軍等待過河。眉州水軍主力要與嘉定水軍對峙，隻能用少部分船隻用來渡河。故雖然日夜不停地運輸，但由於不僅要運送士兵還要運送大量的後勤物資，故進展並不如意。紐璘曾下令搭建浮橋，卻被告知在這雨季，河寬水急搭橋難度實在是太大，而且辛苦搭建起的浮橋極易被暴發的山洪衝毀。
在這幾日，嘉定水軍見蒙軍的船隻頻繁往來於岷江兩岸運送物資，便不斷派船隻前去襲擊。昝萬壽的想法是即便不能破壞蒙軍水上通道，也要遲滯他們的運輸進度。隻不過由於眉州水軍占據了上遊，兩岸又有蒙軍的投石機、弩炮、火炮等攻城武器助陣，襲擊不僅沒有效果反而折損了不少士兵和船隻，甚至被眉州水軍壓製到了城池之下。
水上戰局重回平衡態勢，是霹靂軍兩支小規模火器部隊的到來。第一支是拯救了上任途中昝萬壽的那三艘武裝商船。在將昝萬壽送回嘉定之後，因嘉定局勢不穩，特彆是怕水軍中有人暗通蒙古，俞三便讓這三艘船仍隱藏到蘆葦蕩中。俞三隨昝萬壽回到嘉定之後，隨即派人召回了這三艘武裝商船。第二支便是侯興和丁連長帶的兩個輕型炮兵班。由於越接近嘉定，蒙古騎兵活動越頻繁，他們隻得晝伏夜出，多花了兩日才得以安全抵達。