相對於清除獸患的四平八穩，剿匪的行動就激烈多了。那占山為王的土匪除了少數窮凶極惡之徒外，大部分都是被時代大潮裹挾的隨波逐流之輩，並非十惡不赫。故歐陽軒定下的基調就是政治攻勢為主，軍事打擊為輔。勸降令一出，許多土匪要麼成群結夥投降，要麼紛紛溜下山自首。在這些土匪看來火器簡直是天降霹靂，連凶悍無雙的蒙軍都無法抵擋，自己如果硬抗下去肯定是死路一條。現在霹靂軍說了，現在投降可以從輕減輕處罰，自己手上又沒有人命，大不了服幾年的苦役。聽說挖礦雖然辛苦但卻能吃個肚兒圓，不比現在刀口舔血還吃不飽的營生差。話說這些土匪到是將霹靂軍的俘虜政策打聽得清清楚楚。
仍然有不少土匪決心死抗到底，他們之所不肯投降是因為壞事歹事做儘，身上沾滿了百姓的鮮血，甚至還有霹靂軍士兵的鮮血，深知投降了也難逃一死。事實上這些頑匪也偷偷托人來請求，妄想獲得一條生路，甚至還提出了擔任官員的條件。這在他們看來在這亂世比的是拳頭和實力，朝廷不也是常常招安嗎？因為俘虜政策是霹靂軍的基本政策，故歐陽軒將之提交了軍政聯席會議討論。在會上，有不少人提出為了減少霹靂軍將士的傷亡，可以赦免這些頑匪的罪行，甚至可讓他們戴罪立功對付蒙軍。對此歐陽軒堅決反對這種意見，在他看來如果正義不彰，霹靂軍何以立身世間。更何況這些頑匪多是牆頭草，對他們來說背叛如同喝水一樣簡單，留著他們反而是禍患。
見霹靂軍毫不妥協，土匪的態度愈加囂張，甚至喊出了要讓整個川西雞犬不寧的口號。隻不過嘴炮那裡頂得住火炮，在霹靂軍雷霆一擊之下，這些匪幫紛紛瓦解，隻剩下了兩處匪窩。一處便是秦麻子手下據守的九峰山，另一處則是嘉定與虛恨部交界一個叫蠻王洞峽穀。這兩個地方有不少共同之處：都位於險峻高寒山中，穀深林密且隻有一條進出的山溝，溝中的河流雖然湍急，但部分河段可以通航，甚至都有豐富的煤、鐵、銅和火硝礦。當然這兩處最大的共同點在於一夫當關萬夫莫開，極其易守難攻。以致於蠻王洞的土匪宣稱，霹靂軍不是不可攻上來，但需要一百年時間。
這些土匪的狂妄並非沒有理由。這裡山路不僅陡峭崎嶇，更重要是高寒缺氧，尋常人攀爬起來便是氣喘籲籲，根本不能負重上去。即便霹靂軍中的夷蕃戰士體力驚人，也隻能輕裝上山。沒有火炮僅憑火槍和手雷，在居高臨下的土匪麵前根本占不到任何便宜。那些卡在險要路口的土匪，甚至一邊喝著酒一邊唱著歌往下丟石頭，便讓霹靂損兵折將。霹靂軍也試著用矮馬運了輕型火炮上山，隻不過這些土匪也不傻，隨即滾下密集的石頭，一時間狹窄山徑上石頭亂飛，中者肉血四濺，未中者也因躲避飛來的亂石掉落懸崖。霹靂軍隻得遠遠地炮擊，隻是輕型炮本就射程有限，仰射加之高山空氣稀薄，炮擊效果實在有限，隻能將土匪藏身的岩體啃出淺淺的印。這讓土匪們愈加猖狂，躲在石頭後麵對霹靂軍士兵大聲嘲諷。
眼見強攻不成，侯興和楊邦憲隻得按捺住速攻的念頭，按照命令，他倆分彆率一個營進攻蠻王洞和九峰山。昝萬壽和黃大根事務繁忙，實在沒有精力來親自指揮剿匪，他們要忙的事實在太多：“防秋”當然也是重中之中，屯墾點、工業建設、堡壘據點修建、河道拓寬、屯墾這些事雖然有負責政務的官員在負責，但也多多少牽扯了他們的精力，也是忙得不可開交。昝萬壽派副師長侯興來指揮剿匪，除了想打痛虛恨部的奴隸主外，也是想快速平複匪患，畢竟這蠻王洞離符文鎮實在太近了。符文鎮可是歐陽軒親自選定的工業點和兵工廠的所在地。基於同樣的理由，黃大根準備讓擅長特種作戰的副師長董虎率軍，但楊邦憲卻死皮賴臉地要去清剿九峰山土匪。黃大根考慮到楊邦憲雖年輕卻也有勇有謀，又考慮董虎傷已痊愈但仍需調養，故便允了他率軍前往。
雖然歐陽軒來信告訴昝萬壽和黃大根，對於頑匪如果不能速勝，可以將其活動範圍限製在一定區域之內，隻要不對生產生活造成大的影響便成。昝黃二人也讚成歐陽軒的意見，知道這是體恤士兵。熟讀兵書的昝萬壽更清楚攻打山城的難度，據史書記載，鼎盛時期的大唐為攻下五百吐蕃士兵石堡城，名將哥舒翰整整折損了近萬精銳，死傷十分慘重。故兩人分彆告訴侯興和楊邦憲，隻需要在下山的必經路口築堡防守，派重兵扼製土匪出來活動即可。這苦寒山地雖然易守難攻卻也缺少吃喝，隻要搶不到東西，隻消熬個一年半載便可讓他們麵黃肌瘦，熬個二三載便可讓他們形容枯槁。侯楊二人得令後雖然執行了命令，卻並沒放棄速勝之心。
楊邦憲來川西之前曾和父親楊文約定，跟著姐夫學習一年便要回去。來到川西之後所見所聞對他三觀衝擊極大，他又寫信給父親央求再呆二年，因為他感覺所要學習的東西實在太多了，自己這個姐夫簡直就是個行走的寶藏，一時半會兒根本學不完。眼下一年之約即將到期，楊文卻遲遲未回信，這讓他更急了。在楊邦憲看來，自己雖然在三渡水之戰中表現不俗，但畢竟不是獨立領兵作戰，難免顯得美中不足。播州在能在強敵環伺中屹立不倒，與曆代家主的赫赫軍功是密不可分的。楊氏的家風即尚文又尚武，作為播州的世子他以後要成為家主，並將楊氏發揚光大，自然知道軍功意味著什麼。他想在臨走之前除掉這些頑匪，作為臨時前給姐夫和霹靂軍的一個禮物。
恰好正在此時，九峰山上有幾個土匪實在受不了山上的苦寒，偷偷溜下山被霹靂軍逮了個正著。據這幾個小嘍囉講，山上尚有二百餘名土匪，武器裝備也足，要強攻上山根本不可能。事實上匪首巴不得霹靂軍強攻，一方麵可以振奮士氣，一方麵即便損失了人手，也可以減少糧食消耗。因為山上的存糧不足，隻能保證大小頭目吃飽。這幾個小嘍囉便是因為餓得受不了偷偷逃跑的——從一條隻有極少人知道的獸道下山的。楊邦憲聽到此處眼睛一亮，既然可以下山那一定可以上山，雖然此時的九峰山已是處處冰雪。
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