昝萬壽與楊邦憲商議，準備再在神臂城東門正前方的一裡地修建一座營壘。在這個距離上，不管三師的特種營還是播州輕步兵旅的輕型火炮都可以打到城門，成為扼在神臂城咽喉上的一把鐵鎖。就在開始動工之時，偵察人員傳來了一個消息，紐璘大軍的前鋒騎兵已過了老鼠隘，正急速往神臂城趕來。在數量不占優勢的情況下分兵，實屬兵家大忌，加之俞興之敗的教訓，昝萬壽並沒有派人前往老鼠隘設防，而是將播州軍與霹靂軍合兵神臂城下，以防被蒙軍各個擊破。這樣做還有一個好處是將進攻變為防守，要知道不管是播州軍和霹靂軍都擅長防守。
蒙軍的先鋒騎兵遠遠出現在地平線上，雖然這支騎兵隻有千人，並不能扭轉戰局，甚至不能改變戰場態勢，但他們的出現卻意味著紐璘的大軍即將到來，這讓劉整和劉元振兩人喜不自勝，城中的守軍也一片歡呼聲。這些呐喊嘯叫在楊邦憲聽來簡直是鬼哭狼嚎，他隨即下令對城門處開炮，雖然並不能打到城門，但巨大的聲音卻壓住了城內的歡呼，守軍高漲的士氣也霎間低落不少。這讓劉整極為惱火，心中暗暗思忖待紐璘大軍一到，便要殺出城去，殺得城外霹靂軍和播州蠻片甲不留，以一雪心中恨意。播州軍中有過半士兵來自境內各部族，故劉整稱播州軍為蠻兵。
又過了一日，紐璘的大軍才姍姍到來。要說其行軍速度並不慢，要知道這可是一支一萬三千人的大軍，加上輜重和隨行民夫，其行軍隊列長達十數裡，揚起灰塵也遮天蔽日。雖然霹靂軍並沒有派兵阻擊，但蒙軍仍然在播州軍營壘前三裡外便停了下來。紐璘一邊派人與城中聯係，一邊也命人紮下營來。因為蒙軍崇尚進攻恥於防守，營壘的堅固程度遠比不得霹靂軍。新附軍的營壘倒也勉強說得過去，也有三道壕溝和土牆，其負責看管的糧草輜重營地還有木柵欄；蒙古漢軍的營地便差了許多，隻有一道胸牆與一道淺壕；那一千蒙古騎兵的營地除了栓馬樁和帳蓬之外並無他物。
神臂城麵積不大，加之打了一個多月的圍城戰，城中的糧草物資已消耗得七七八八。時值八月氣侯炎熱，山頂清潔飲水的數量也多有不足，加之霹靂軍並沒有攻城，故紐璘也未再向城中派遣兵馬。老於戰事的他已經看出來，霹靂軍其實並不想速攻下神臂城，而是準備長期圍困。話說紐璘要將劉整救走，昝萬壽根本阻擋不住。蒙軍在城外有一萬三千人，城內有二千人，總兵力達一萬五千人，而霹靂軍上岸作戰的隻有一千五百人，加上播州軍的五千人，也不過六千五百人，尚不足蒙軍數量的一半，更何況蒙軍還有一千野戰能力強悍的騎兵。霹靂軍戰船雖然強大但射程有限，對河岸兩裡外目標的準確性和殺傷力直線下降，更威脅不了四裡開外的神臂城東門。劉整如果要棄城而走，以霹靂軍和播州軍兵力根本擋不住。
紐璘率大軍而來顯然不僅為營救劉整和劉元振的性命，而是為了將包括瀘州在內的潼川府路納入蒙古治下。神臂城作為南宋瀘州府和潼川府路的治地，戰略位置更是極為重要。據有了“川中八柱”之一的神臂城，便可以截斷川西與播州、重慶的水路通路，占據著攻略四川的戰略主動性。雖然霹靂軍有著水軍優勢，但紐璘仍有信心在陸戰中擊敗圍城之軍，將神臂城下的播州軍和霹靂軍驅離。當下劉黑馬又開始在籌備水軍發展事宜，再過個一年半載又可以成軍，到時候便可通過神臂城順流直下重慶府。
“吃一塹，長一智”，吃足了火炮苦頭的蒙軍之所以有底氣敢主動進攻，是因為他們找到了對付火器的法寶——土木工事。紐璘一聲令下，大群的新附軍和民夫便拿著工具，向正對麵的播州軍營壘方向挖據壕溝。時值八月下旬，神臂山下土地經過大半個雨季，已變得鬆軟，挖掘進度十分快捷。不過數日時間，蒙軍便挖掘了近百條又寬又深的壕溝，最近的已逼近播州軍營壘二百米餘。在蒙軍挖掘的過程中，霹靂軍戰船也曾炮擊過挖掘的新附軍，隻不過效果寥寥。楊邦憲也命人對蒙軍越來越近的壕溝進行炮擊，同樣效果欠佳。播州軍營壘雖然距離壕溝近，但裝備的都是輕型火炮，對壕溝的破壞力更是微乎其微。
楊邦憲欲派人出營去截殺挖掘壕溝的蒙軍，卻被昝萬壽阻止了。一方麵是因為蒙軍人數眾多，播州軍出營野戰討不到什麼便宜。另一方麵也是因為昝萬壽準備以播州營壘為餌，誘使蒙軍來攻，用防禦戰來消耗敵人的有生力量。霹靂軍不僅可以通過水道源源不斷送來糧食武器彈藥，也可以將傷病員及時送往後方，後勤壓力要比蒙軍小得多。而蒙軍人員眾多，又隻能通過成本極高的陸路運輸糧草，加之蒙古騎兵和蒙古漢軍難以適應潮濕暑熱的氣侯，在時間方麵根本拖不起。
紐璘準備將壕溝挖到播州軍營地附近，再趁夜與神臂城守軍一起來個前後夾擊，一舉擊潰霹靂軍和播州軍的營壘。話說紐璘的這個戰法毫無破綻，通往播州軍營壘的壕溝能大幅削減火炮的殺傷力，而夜襲也能讓炮手不容易發現和瞄準目標。更重要的是如果兩軍短兵相接，霹靂軍火炮會因為怕誤傷，便不敢再開火。在蒙軍看來，沒有了火炮的霹靂軍，便是沒有牙齒的老虎，根本不足為懼。對於紐璘的這個計劃，劉整深以為然。此前他趁宋軍調動混亂之際與失裡答前後夾擊，以致俞興大敗。在那次戰鬥中，神臂城通過暗道出城襲擊宋軍的精銳士兵發揮了出奇製勝的作用，準確地說是暗道發揮至關重要的作用。此刻劉整心中想的是要故伎重施，要趁紐璘大軍進攻城外營壘時，再來個出其不意的偷襲。
昝萬壽告訴楊邦憲，如果播州軍全力阻止之下蒙軍挖掘壕溝，蒙軍挖掘必然不順利，甚至舉步維艱。隻有讓紐璘看到獲勝的希望，他會才大舉進攻霹靂軍營壘，劉整也會出城與其前後夾擊。昝萬壽的計劃是趁著劉整大舉出城攻擊播州軍的營壘時，來個以其人之道還其人之身，派人通過暗通偷襲神臂城。要知道神臂城的城防本就是冉氏兄弟主持設計的，霹靂軍早就通過冉忠拿到了城防和暗道圖紙。
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