富順戰役之後,昝萬壽率領一個水軍旅,搭載了一千播州兵前往靈泉山。按照參謀部的作戰計劃,他將與楊文合兵一處後,馳援蓬溪寨的守軍。隻不過計劃趕不上變化,欽察突然率大軍攻打釣魚城,使得周邊戰局突變,他隻得派了快船向焦急等待的楊文說明情況。
昝萬壽準備儘快協助釣魚城解圍,然後再溯水北上。釣魚城戰略位置極為重要,昝萬壽深信不管是楊文還是歐陽軒都會理解自己臨時調整作戰計劃。雖然欽察所率的蒙軍的數量遠不及蒙哥親征的那次,釣魚城又從霹靂軍購置了大量火器,加之張玨應對得當,守城自是無虞,但在敵我軍力懸殊之下,也有不少隱憂。
釣魚城隱憂之一是兵力不足。劉整叛亂後,俞興大肆抽調川東宋軍精銳攻打神臂城,不少堅城因調兵過多而兵力不足。釣魚城也不例外,城中五千戰兵被抽走了兩千,這些精銳大多因俞興的無能死在了神臂城下,隻有幾十人逃回了釣魚城。兵力減少導致張玨隻能被動防守,無力主動出擊,使得外圍據點儘失。欽察又聽了運山城守將張大悅的建議,開始築壘掘壕,以圖圍困死釣魚城。
釣魚城隱憂之一是水上優勢喪失。蒙軍東川元帥府的新附軍將領張大悅、蒲元圭旗下皆有水軍。楊大淵雖遠在蓬溪寨,但也派了水軍前來參戰。這些新附軍共有戰船三百艘,水軍士兵二千餘人,是釣魚城水軍的二倍有餘。優勢的兵力加上蒙軍騎兵夾岸射擊火箭,打得釣魚城水軍節節敗退,隻得在城牆火炮的掩護下活動。隻是火炮高居半山,火力並不能覆蓋到整個江麵,使得蒙軍水軍在釣魚城周邊水域占據明顯的優勢。
蒙軍不僅封鎖了釣魚城與外界的大部分聯係通道,也威脅到霹靂軍水軍前往涪江的水路。故雖然蓬溪寨軍情緊急,但昝萬壽也不得不派人聯絡張玨,準備解決蒙軍水軍。昝萬壽口中的解決並非是打退,而是務求將其一網打儘或重創,以防其對霹靂軍水上運輸線甚至對戰船構成威脅。蒙軍的這些戰船雖然噸位小,又並無火器,但數量眾多,如果戰法得當也相當難纏。
張玨仍派王立統領釣魚城水軍配合霹靂軍作戰。王立先是主動進攻,誘使蒙軍水軍傾巢出動,又假裝不敵,敗退至釣魚城三江彙合處的下遊。此處水深河寬,極適合大型戰船活動。蒙軍水軍自圍城以來雖然對釣魚城水軍占據著絕對優勢,卻因城牆上火炮不敢過份逼近。眼見釣魚城水軍遠離了火炮保護,紛紛駕船窮追猛趕,不知不覺中竟追出了十餘裡。
追過一個河灣處,釣魚城戰船突然停了下來,他們的後麵,赫然是一排橫在江中的戰船。那些戰船極其高大,桅杆上高高飄著霹靂軍的戰旗和“昝”字大旗,其每扇打開的舷窗,皆露出一門黑亮的火炮。
話說“沒有吃過豬肉,也見過豬跑”。蒙軍水軍將領叫張庭瑞,他雖沒有見識火炮戰船,卻也聽說過其威力。眼見這陣勢他心知中計,急令全軍後隊作前隊,速速回軍。正在蒙軍船隻亂作一團之時,火炮戰船開火了。炮彈越過釣魚城水軍船隻落入密集的蒙軍戰船中,在呼嘯而來的炮彈砸擊之下,傾刻間便有十餘艘船隻進水下沉,更多的船隻則是燃起大火。
霹靂軍戰船發射不僅有灼熱實心彈,也有加了火油殘渣的助燃彈,這是專門用來對付戰船的新型炮彈。在歐陽軒的指導下,邛州的火井已經掘到了數百米深處,不僅燃氣量大增,也挖掘出了火油,隻是產量不高,品質也比不得蒙軍從西域帶來的火油,需要反複蒸餾過過慮才能使用。這蒸餾後的殘渣便是生產助燃彈的重要原料。
蒙軍水軍士兵嚇得魂飛魄散,拚命劃著槳擼往上遊逃竄。就在他們好不容易逃出戰船的火炮射程,慶幸逃出生天之時,上遊的河汊之中又漂下來幾艘無人的小船。隨著小船越逼越近,上遊的河汊之中又緩緩駛出了十數艘火炮戰船。蒙軍士兵的注意力都被前方火炮戰船所吸引,並無人注意到那幾艘小船已隨波漂到船隊之中。待發覺小船所載的大鐵球內有引線正在燃燒之時,猛然想起這便是傳說中的自爆船。
驚懼之下,蒙軍士兵有的縱入跳入水中,有的跳到小船之中掄起刀斧亂砍,還有腦瓜子靈活的,叫上同伴合力將小船掀翻。隻不過為時已晚,即便沉入水中,那鐵球也未停止燃燒,而是仍汩汩冒出氣泡。幾息之後,驚天動地的爆炸在一片尖叫哭喊聲中轟然響起。
濃烈的煙塵和爆炸形成的水霧散去,空氣仍充滿著刺鼻的硝煙味,剛才嘈雜喧囂的河麵頓時安靜不少,河中漂滿了碎木和船板及人體殘骸,河水也變成了暗淡的紅色。此時的火炮戰船已經停止了射擊,除了炮管過熱需要冷卻的原因之外,也是沒有了開火的必要。剛才的集火射擊和自爆船已經摧毀了蒙軍戰船的三分之一,那些蒙軍士兵一部分擠縮在一起瑟瑟發抖,一部分呆若木雞,隻有少數人跳入水中,拚命向岸上遊去。
原本以為拚死博殺的戰事竟然是如此的一邊倒,這不僅讓蒙軍士兵感到震驚,也大大出乎了釣魚城水軍的意料。要說釣魚城的士兵也知道大炮的威大巨力,也曾用大炮重創過蒙軍,卻未曾親眼目睹重炮的集火射擊。那幾艘不起眼自爆船的威力,更是毀天滅地。事實上,自爆船不僅摧毀的是戰船,更摧毀了蒙軍士兵的精神意誌。此刻的王立在心中暗自慶幸,慶幸自己與歐陽軒一見如故,慶幸釣魚城與霹靂軍是盟友,而非敵人。
戰鬥一刻鐘,打掃戰場卻花了一個時辰,這是因為繳獲物實在太多了。蒙軍的三百餘艘戰船在此戰中無一漏網,除了損毀的外儘數被俘獲,數量足足有二百一十艘;二千餘水軍被生俘一千五百人,他們將被運往箭灘渡和靈泉山,作為下一步修築堡壘的勞動力。其餘的數百蒙軍皆被炸死或掉入水中溺斃,逃跑的隻有百餘人,其中便包括張庭議。
反觀此次聯軍卻是損失輕微,說成是對蒙軍的降維打擊也不為過。釣魚城水軍在誘敵過程中損失了十餘艘戰船和一百餘名水手,而霹靂軍水軍並沒有船隻損失,隻有幾人受傷——要麼是搬運炮彈時被砸傷,要麼是填裝彈藥時被灼熱的炮管燙傷。
全殲完蒙軍的水軍之後,接下來便是打破蒙軍對釣魚城的圍困。昝萬壽並沒有留下來打掃戰場。戰鬥剛一結束,他和王立便率主力溯水北上。行進在船隊前列的,仍然是釣魚城水軍,其船隻小又熟悉航道,可以防止殘餘的蒙軍船隻突襲霹靂軍的火炮戰船。霹靂軍戰船體形巨大轉向也不如小型船隻靈活,極易遭到敵人火戰船等輕快小船的襲擊。王立也知道火炮戰船十分昂貴,故主動提出在最前列護航。
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