春節期間，歐陽軒不是在開會便是在聽諸位高層彙報情況，隻陪了楊嫣和女兒歐陽帆一天時間。昝萬壽、黃大根、曹二狗等人常年在外領兵打仗，歐陽軒便趁著他們回來開會的難得時機，召集他們座談，詳細問了前方的情況。雖然他與上述幾人平時通過書信來往，但溝通交流那裡有麵對麵談話方便？因於軍情繁重，談完話後幾人並沒有在崇慶府駐留，而是分彆返回各自的防區。
自梓潼戰役結束之後，霹靂軍對麵的蒙軍便采取了龜縮防守態勢。由於在霹靂軍手下連遭敗績，蒙軍東川元帥府並沒有趁冬季水枯時節進犯，小股騎兵的剽掠襲擾也消停了不少，甚至連遊騎的偵察活動也少了許多。既然西邊不行，欽察便將戰略重點瞄向了東方，那裡正是新上任的四川製置安撫副使劉雄飛親領的夔州路。
趁著這難得的戰事平靜期，歐陽軒將楊輝及一眾研究院的人員召集到了河心島上，探討當前急需突破的科學技術問題。如果按照歐陽軒的想法，他更願意親自前往研究院，畢竟眾人來回都要用船隻擺渡，十分不便。隻是這個安排遭到了身邊幕僚的反對。河心島每麵積也隻有幾十畝地，麵積已不夠用，且夏季還麵臨著洪水的威脅。歐陽軒曾提議將總部遷往崇慶府城之中，卻遭到了眾人的反對，隻得作罷。
反對最強烈的是總參謀長曾勇及情報局長蘇三兒。河心島四麵環水，閒雜人等根本無法上島，使得泄密的風險大大降低，但兩人擔心的倒不是這個問題，而是暗殺活動。霹靂軍迅速崛起，引起了敵對勢力的恐慌。戰場上打不贏，他們便在暗中使陰招。僅蘇三兒負責反諜和情報工作半年來，霹靂軍便挫敗了十七次暗殺活動，破獲了六個間諜網，抓獲了二百餘名敵人的探子，還有九名內奸。
這些暗殺活動大部分針對的是歐陽軒，策劃者有蒙古人，還有夷蕃和苗疆敵對勢力，甚至還可能來自川中的宋軍將帥，甚至還有臨安高官的影子，隻是無法掌握確鑿證據。暗殺方式則有縱火、投毒、爆炸、槍擊等多種方式。鑒於這種嚴峻的形式，霹靂軍高層決定加大反間諜力度，同時將歐陽軒的警衛力量由一個班增加到一個排。蘇三兒更是強烈要求歐陽軒，非必要不外出，更不要微服私訪。
經過嚴格的安檢之後，楊輝率三十餘名研究人員上了島，他們將歐陽軒的會客廳擠了滿滿當當。當下研究院已有五百餘人，從事著霹靂軍急需的科學技術研究。有了歐陽軒給出的正確方向和研究路徑，研究院與各個工廠和礦山技術人員一起，成為了推動技術進步的中堅力量。
當下霹靂軍在軍工方麵的研究成果頗豐，包括新型火藥、鋼材、機床等方麵取得了重大突破，特彆是新型後膛銅殼定裝火槍，不僅射速快而且精度高，性能已能碾壓弓弩。如果大規模列裝，即便輕裝步兵在野戰之中也會與騎兵有一戰之力。隻是這種改變戰場規則的武器，生產成本極高。不僅需要大量的銅，也需要高精度的機床，所耗的工時也非常長。
銅雖然稀缺，但彭州有少量銅礦，東川也可以提供銅，成本雖然高，但也能接受。讓新型火槍成本居高不下的，是生產效率太低了，而效率低的原因則是動力問題。眼下霹靂軍使用的機床和機器中，生產效率最高的是水力驅動的設備。隻不過築壩攔水不僅選址要求高，投入的成本也極高，水枯季節更會受到極大影響。
除此之外，部分廠礦還用牛馬作動力。牛馬隻適合貨物運輸，不適合作為動力帶動機床，更不適合在槍炮子彈這種精密工廠使用。眼下大部分兵工廠都是手工生產，效率自然高不到那裡去，產能要增長主要是依靠增加技術人員。隻是技術人員短時間那裡能培訓得出來？這使得霹靂軍各部隊及盟友對兵工廠的火器產能一直不滿。
更重要的是霹靂軍當下不管是勞力還是大牲畜都很緊缺，這兩者的增長也都十分緩慢。大規模地從周邊購入，不但耗費錢財，也是有價無貨。光複潼川府路之後，人力畜力短缺的問題更加嚴重，這也是歐陽軒要求進行重點建設，而不是大規模開發潼川府路的原因。
能量是人類活動的核心，是一切生產活動關鍵的要素。這世界上能量很多，存在的方式也多種多樣，誰能掌握更多更強大的能量，便能占據極大的優勢。本質上看戰爭也是一種能量的聚集和輸出方式。比如，霹靂軍僅僅是利用了火藥的化學能，便極大提高了開礦修路的效率，更用其來製造火器，取得一個又一個的抗蒙勝績。
動力隻是能量的一種輸出形式。為了解決生產中的動力問題，歐陽軒將目光瞄準了兩種能量形式，一種仍是化學能，其來源是煤，通過燃燒方式輸出能量，初期研發目標是蒸汽機。另一種則是電能，其初期來源可以是風，也可以是水來發電。這也是歐陽軒專門叮囑餘柱從南洋高價尋找橡膠苗，並帶回流求的原因。橡膠不僅可以作為絕緣材料，也可以製作成輪胎。
基於以上思路，歐陽軒此次讓楊輝帶來的人員，多從事化工、機械方麵研究。實際上，不管是蒸汽機還是發電機、電動機，其原理並不複雜。在前期歐陽軒隻是簡單提到過，並沒有大力推動，除了暫時沒有迫切需求外，也是因為機械加工水平達不到要求。
楊輝到來之後，推動了精密機床的研發，加上金屬材料水平的提高，使得霹靂軍能生產更複雜、更精密的金屬構件。當然越精密的構件人工耗時越長，成品率也不高，但畢竟能生產出來。蒸汽機要論複雜程度，並不比新型火炮高多少。隻要能試製出樣品來，下一步便可以不斷改進，使之小型化、實用化。
蒸汽機的原理十分簡單，歐陽軒又畫了簡單的構圖，配了文字說明，眾人也聽得明白。發電機和電動機的原理，卻隻有楊輝等少數幾個人能聽懂，畢竟電和磁場看不見摸不著，實在難以理解。眾人實在理解不了隻用銅絲和鐵殼，讓其轉動起來便能產生電。雷公電母所用的神器如此簡單？
歐陽軒見眾人一臉迷惑，又叫人取來絲綢、毛皮、玻璃和銅棒，現場做起了摩擦生電的試驗。如此一番下來，他已是口乾舌燥，但仍有一半以上人不解其意，唯有楊輝等人滿眼放光欣喜若狂。眼見如此，歐陽軒便留了幾人作了單獨講解。他相信，這些種子隻要精心照料，不久以後便能開花結果。
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