最美人間四月天。在這個季節，號稱“蜀中之蜀”的崇慶府氣侯更是怡人。看著窗外波光粼粼的河麵，近處青翠碧綠的田野和遠處的岷山睛雪，歐陽軒不禁感慨萬千。自1257年五月穿越到這個世界以來，即將整整七年了。在眾人不遺餘力的奮鬥之下，飽受戰火的巴蜀大地重新成了天府之國，自已有了楊嫣，也收獲了兩個愛情結晶——除了長女歐陽帆外，還有小兒子歐陽蜀。
快樂的時光總是很短暫。利用難得的閒暇時間陪了家人三天之後，歐陽軒率領總參謀部，在直屬團的護衛下，從崇慶府出發沿水路前往敘州。五月中旬到達敘州後，又通過陸路經石門關前往東川郡，準備親自指揮征討大理蒙軍的戰事。此時的東川，已經雲集了霹靂軍的第一師、第三師及播州輕步師的主力共三萬人，加上負責輜重的六萬餘基乾民兵和民夫，總人數近十萬人。
除了從東川方向進攻的主力部隊外，霹靂軍還有一支偏師從黎州進攻大理國的建昌府，即歐陽軒口中的西昌。指揮這支部隊的是總參謀長曾勇，麾下的部隊有阿永所率的都掌蠻輕步團，阿瑟所率特種偵察營及石中樹所率的山地旅兩個輕步營，共計三千人。總參謀部判斷，霹靂軍十萬大軍兵出東川，賽典赤必然從建昌府等地抽調兵力應對，這將使曾勇所麵對阻力大大減輕。
歐陽軒並不擔心大軍南下之後巴蜀大地的安全。漢中地區現在不僅棱堡眾多，與各山城關隘形成了嚴密的防禦體係。更重要的霹靂軍在興元府的兵工廠已經投產，足以支持大規模的消耗戰。忽必烈不把關隴和關中地區蒙軍的血流乾，想要攻破黃大根所率第二師據守的“三關五州”防禦體係，根本不可能。在蕃區，石中樹分彆在鬆、茂及康定留了一個輕步營，雖然兵力不多，但憑借一夫擋關的險要地形，要擋住蒙軍的進攻，也是綽綽有餘。
張玨率第四師駐守重慶，其各團則分散在釣魚、白帝、青居等山城，兵力重點在夔州路。霹靂軍對朝廷本就是聽調不聽宣，在將蒙軍逐出巴蜀，占領漢中之後，在旁人看來已隱隱成為割據勢力。朝廷本想是借霹靂軍抗住蒙軍消耗，最好是雙方僵持不下。誰曾料到霹靂軍以雷霆之勢將蒙軍驅離，這讓理宗及朝中高官臨安方麵極其忌憚。不少善於察眼觀色的邊帥將領，便借機在夔州與荊湖相交地帶搞摩擦，以向臨安朝廷邀功。
霹靂軍雖然不搞事，但也不怕事。宋軍之中的那些邊帥將領也知道霹靂軍的厲害，吃了幾次虧後，也都變得安分起來。但歐陽軒仍然不敢掉心以輕心，他叮囑張玨要做好戒備，以防有宋軍將領鋌而走險。紮好了籬芭，也不代表高枕無憂，畢竟巴蜀初定不久。此次遠征大理，水軍並無用武之地，故四個師的水軍團便留了下來，由其分駐各地以防宵小乘機作亂。
六月初時，歐陽軒到達了東川城。在誰作為進軍先鋒的問題上，參會諸將在作戰會議上發生了爭執。曹軒認為第一師戰力最強，理應作為先鋒；昝萬壽提出第三師入駐時間最長，最熟悉情況，是先鋒的不二人選。對於兩人的說法，楊邦憲不以為然，認為播州輕步師雖然成軍雖短但士氣高昂，且與大理蠻兵作戰多年，經驗最豐富。歐陽軒思索片刻，決定由播州輕步師作為先鋒進軍善闡府。
歐陽軒這個決定既有公心也有私心。從公心的角度上講，播州輕步師確實是最合適的。從成軍之初，其便得到了霹靂軍的大力支持，不管是訓練、後勤還是裝備都是按照霹靂軍的標準。隨著軍工產能的提升，播州輕步師還裝備了最新型的火槍、野戰火炮和手雷，不少型號甚至連第一師都沒有列裝。這也是聯席會議對播州楊氏長期派兵助戰的回報。播州輕步師與霹靂軍各師在戰力上的差距，僅僅是沒有裝備重型野戰火炮和騎兵部隊，因為播州崎嶇的山地根本不適合這兩種部隊。
大理的地形雖然比播州平坦許多，但都是高原地形，也有不少山地適合輕型編製的播州師。在進軍善闡府途中，敵人最有戰力的騎兵，對播州輕步師也不再是威脅。他們裝備的新型火槍射程達到了三百米，精度和射速也有了極大的提升，使用三段式射擊，會讓突襲的蒙古騎兵死傷慘重。如果再加上輕型火炮、長矛和手雷，蒙古騎兵更難以近身。
從私心的角度上講，歐陽軒也想為通過此戰為播州錘煉出一支強軍，也為楊邦憲增添功勳。“寶劍鋒利磨礪出”，播州輕步師作為楊邦憲的嫡係，雖然紙麵戰力強大，但並沒有經過大規模的惡戰，播州內部不少人對其戰力存疑。自潼府府路之戰後，長年征戰的楊文身體便每況愈下，今年已多次臥床。其一旦有不測，作為世子的楊邦憲便會斷承其位。為了防止播州今後出現“主少國疑”，楊邦憲需要更多的軍功，才讓鎮服播州的內部勢力。
除此之外，歐陽軒還想通過播州輕步師重挫蒙古人的士氣。在進軍的途中，蒙軍必然會趁播州師沒有騎兵的保護，對其行軍隊例的兩翼發動突襲。雖然從戰力上講，既無騎兵也無重炮的播州輕步師戰力不如第一師和第三師，但歐陽軒相信他們會給蒙軍深刻教訓。更要告訴賽赤典，即便是戰力最弱的霹靂軍部隊，也可以輕鬆戰勝其精銳騎兵，從精神上擊垮對方。兵法雲：不戰而屈人之兵。歐陽軒想要通過此種方式，儘量減少霹靂軍士兵的傷亡。
播州師剛出發不久，其動向便被蒙軍便發現了。隨即行軍隊例之前和兩翼便出現了大量的蒙軍遊騎。作為色目人，賽赤典旗下的騎兵也是以色目人為主，隻有少量的蒙古人。這些來自西域的色目人碧眼黃發、體型高大，不僅擅使弓箭也慣用騎矛、彎刀等武器，論單兵戰力說來，比蒙古人有過之而不及。
播州師隻有師部團一個騎兵連，主要是承擔偵察、警戒任務。麵對不停騷擾色目遊騎，楊邦憲根本不敢派騎兵前去攔截。除了戰馬質量比不得色目騎兵的大理馬外，播州兵的騎術也與其差距甚大。兩者戰力的差距，尤如壯漢與嬰兒。色目遊騎如若逼得近了，楊邦憲才命長矛兵前去驅趕。若是敵人在遠處遊走，則並不理會，仍下令全軍緩步急進。
當播州軍進發到離善闡府城四十裡地的一個山間盆地之時，大群的蒙古騎兵踏著滾滾濃塵出現了，他們正是賽赤典手下的那五千騎兵。他們特地選了這個方圓十數裡的壩子作為戰場，等候播州師的到來。眼見敵人奔襲而來，楊邦憲急令全軍就地轉為防禦陣形。此處地形寬闊平坦，也適合播州軍排兵布陣。
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