半夜時分，升龍城的城門突然大開，大批守軍突然襲殺向播州軍的營壘。之所以選擇在夜間動手，除了要達突然襲擊的效果之外，也是想利用夜色削弱火器的效果。為了讓播州軍不能相互支持，除了步軍無法攻擊的城北方向外，陳煚選擇了向東西南三個方向的營壘同時出擊。升龍城的六萬守軍中，他留下了二萬老弱守城，其餘四萬人則全線出擊。在他看來，隻要能攻破一個播州營壘，便能振奮軍心士氣，堅定他們守衛城池的信心。
陳煚並不是在三個方向平均分配兵力，而是在東、南兩個方向各投了一萬兵力，這兩個方向隻是佯攻。他將攻擊重點放在城西，在這個方向投入了兩萬兵力，還有輕易不出動的五千親軍。與普通交趾士兵身著布衣不同，陳煚的親軍不僅訓練有素，而且裝備精良，皆配備了水牛皮甲，軍官則配備了鐵甲甚至犀牛甲，這使得其戰力遠超普通士兵。毫不誇張的說，這五千親軍的戰力便超過了那二萬普通的交趾士兵。
隨著陳煚一聲令下，交趾士兵蜂擁衝向了各個營壘。隨即槍炮聲、喊殺聲衝上雲霄。雖然有夜色的掩護，但如此之大的軍事行動怎麼可以瞞過播州師？更何況就在天色剛入夜之時，便有交趾軍中的“火狐”情報人員，悄悄縋出城來，將夜襲的消息報告給了楊邦憲。得到了消息的楊邦憲不敢怠慢，隨即命令全軍戒備，並將情況通報給了廖泥鰍。實際上，即便沒有得到情報，交趾軍要夜襲成功也是很難。播州師在外紮營，一直嚴格按照霹靂軍操典，夜間值守人員達到了三分之一。
交趾軍在東南兩個方向的夜襲看似聲勢浩大，實則毫無效果。楊邦憲所在的南門駐有四個團，足足六千士兵和超過這個數的基乾民兵，人數甚至超過了進攻的交趾士兵數量。火炮在夜間雖然精度差，但衝鋒的交趾兵數量實在太多，隻需往響動密集處開炮便可。在密集的火炮打擊下，交趾士兵還沒有衝鋒一半距離，便丟下數百死傷者，紛紛逃了回去。東門的交趾士兵倒是衝鋒到了營壘前，卻又受阻於壕溝與土牆，又吃了排槍和手雷，同樣敗退回了城中。隻不過，這兩個方向的交趾將領畏於陳煚命令並沒有罷兵，而是令士兵大聲鼓噪，又不時派小股士兵前去攻擊營壘。
相形之下，升龍城西邊的戰事便激烈得多。西邊的兩個城門，之間相距兩裡。為了封鎖這兩個城門，播州軍也設置了兩個營壘，之間相距也是兩裡，這正好是輕型火炮的最大射距。麵對源源不斷衝來的敵人，這兩個營壘充分發揮了交叉火力的優勢，使得交趾士兵仆倒一地。西門是交趾軍的主攻方向，由陳煚親自指揮。在他的嚴令之下，交趾士兵發動了一波接著一波攻擊。這些炮灰雖然死傷慘重，卻也達到了陳煚的目的——消耗營壘的戰力。隨著地雷和三角釘被趟掉、壕溝被填平，炮管和槍管被打紅，播州軍在西邊的這兩個營壘變得的芨芨可危。
西邊兩個營壘的播州士兵和基乾民兵雖然也有六千人，但要頂住兩萬人的亡命衝鋒也是十分艱難。隨著時間的推移，他們的體力也在快速下降。更重要的是，因為發射過頻過熱，火槍和火炮已經不能使用，而隻能與敵人肉博，這使得戰況更加偏向占人數優勢的敵人。
陳煚見狀大喜，隨即將親軍全部壓了上去，準備來個致命一擊。所謂養兵千日用兵一時，他平日好吃好喝供著這些親軍，現在正是讓他們承擔艱巨任務的時刻。話說這些親軍的戰力也十分強悍，他們甫一上場，便打得精疲力歇的播州士兵連連後退，在營壘土牆爭奪戰中占據了明顯的上風，甚至攻占了數段土牆。隻需再加一把勁，便能攻破營壘。
得知西邊戰況危急，楊幫憲急派了兩個團前來增援。隻是南邊距離西邊有四五裡路，趕過來至少要一刻鐘時間。陳煚又派了人攔阻，增援部隊要擊潰他們也要花些功夫，隻怕是營壘等不到援兵到來便會被擊破。這就在千均一發之際，北方的河上傳來雷鳴巨響，緊接著數百發炮彈淩空落下，在北門與播州營壘之間的空地上落下。密如炒豆的一連串巨大爆炸過後，空地上的火把熄滅了一大片。
第一輪炮擊的硝煙還沒有消散，第二輪炮擊又接踵而至。炮聲過後，戰場短暫安靜了片刻，隨即響起了哭嚎叫罵聲，交趾士兵再也顧不得後方的督戰隊了，紛紛四散而逃。突如其來的炮擊之下，交趾士兵尤其陳煚的親軍死傷慘重，五千人至少死傷了二千人。如此之大的戰損，使得這支交趾最精銳的戰力也開始潰敗。他們轉身就退，再也顧不得務必拿下營壘的命令，也顧不得陳煚許下的升官發財的獎賞了。
交趾士兵遭遇如此重大傷亡，是因為他們密集的衝鋒隊形，也因為他們認為戰船火炮射程不過兩三裡，根本打不到四裡處的西門。交趾士兵也聽信了陳煚所說的火炮夜間命中極差的說法，決定要賭一把。事實上，火炮在夜間的命中率真確實很低，但那個是單發。鑒於事態危急，廖泥鰍直接命令戰艦上的數百門火炮，對著遠處密如繁星的火把齊射，用火力覆蓋來解決精度不足的問題。隻是這種簡單粗暴的方法的除了浪費彈藥，也造成上百名播州士兵的死傷，土牆也被轟塌了不少。
陳煚敗退回城的第一件事，便是大肆搜捕霹靂軍的情報之員，他將夜襲失敗歸結於內部奸細。在前一段時間的清洗之中，升龍城藏得淺顯的間諜人員都已被抓捕，剩下的隱藏極深，多數為本地人，甚至不少為達官顯貴和軍中將校。陳煚惱怒之下，將稍有疑點之人統統抓起來，稍有反抗便全部格殺。這種不分青紅皂白濫殺無辜的行為，使得大敗之後的軍心民氣更加低落。
升龍城中之前是人心惶惶，現在又加上人人自危，這使得局麵更加不穩，這又反過來促使陳煚進一步使用強硬手段。他先是撤換了九個城門的守將，將剩下的三千親軍分派到城門駐守，又下令城中的富戶捐獻錢糧以犒勞軍士。如果說上述隻是傷到軍將和富戶的話，他接下來操作便讓全城之人離心離德了。為了準備長期堅守，陳煚下令進行糧食配給，又將城中所有成年男丁和壯年婦女統一編組，分批趕到城頭協防。
高壓之下必有反抗。四麵楚歌之下，不少士兵乘夜縋城而逃。不少有錢人也賄賂守衛，攜帶金銀細軟逃了出城，這使得城中百姓更加慌亂。就在一片混亂之中，楊邦憲卻派了一個班的特種兵偷偷潛入城中。陳煚的大肆搜捕，使升龍城中霹靂軍情報人員損失了三分之二，但核心骨乾人員損失並不大，諜報網絡仍能運轉。正是他們將特種兵引入城內隱藏起來。
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