!doctypeht
head
etacharset="utf-8"
titebookchapterist/tite
/head
body何老三回到海邊的第一道命令便是下令殺羊歡慶勝利，全體休息三天。繳獲的羊有數百隻之多，對百來號人來說，根本就吃不完。霹靂軍士兵專挑了肥羊宰殺，變著法的燉著吃、烤著吃、涮著吃，個個吃得嘴角流油，還不時打著飽嗝兒。那些被俘的卑路支人——眼下隻剩下婦女和不超過車輪高的兒童，個個饞得直流口水。何老三便讓人將羊蹄、羊頭及腸、肺等下水煮了，給這些俘虜送了過去。
與外人想象中牧民每天吃肉不同，普通的遊牧人生活其實十分貧苦，一年也吃不了幾次羊肉。卑路支部落所在的荒漠炎熱而貧瘠，比寒冷的蒙古高原環境更加惡劣，生活也更加貧困。所幸這裡瀕臨大海，又鄰近商貿線路，能以較低成本獲得外來物資，否則很難生存下去。卑路支牧民的食譜其實很廣，從地上的野菜塊根、漿果到黃鼠、狐狸，到天上的飛鳥河裡的魚蝦，無一不吃。馬、羊、駱駝是重要的生產資料，並不是食物的主要來源，而是用來換取糧食、鹽等生活物資和部落貴族享用的奢侈品。
計劃總是趕不上變化，義興號士兵的羊肉大宴剛剛進行了一天便被打斷了。第二日天剛亮，正當眾人正在殺羊剝皮準備大餐之際，一名士兵急匆匆找到了何老三，將他引向了瞭望塔樓。卑路支據點被摧毀之後，唯有瞭望塔樓完好無損。何老三站在高高的瞭望塔樓之上，透過望遠鏡望向西邊的海天相交處。鏡頭之中海平線上，赫然是密密麻麻的一片黑點，如果不仔細看還以為那是一大群飛翔的海鳥。當然，何老三知道那並不是海鳥，而是大規模的船隊，其數量至少在百艘以上。
即便用膝蓋思考，也知道西方出現如此規模的船隊，肯定是伊爾汗國的海軍。麵對數量龐大的敵船，何老三並沒有驚慌，從距離來看，對方到達卑路支據點至少需要兩個時辰。他一麵下令往船上轉運物資，又令加快烹製羊肉的進度，還讓人挑了十隻肥羊上船。“義興號”作為輕型護衛船，雖然帶不了多少東西，但帶上十隻羊並無問題。至於那些俘虜，則全部釋放了。隻不過，那些俘虜隻逃走了一小部分，大部分則留了下來。那些美味的羊蹄羊頭羊下水，以及帶不走的駱駝、馬匹和羊群，是讓他們留下來的動力。此時的他們，已經看出來霹靂軍要乘船離去了。
在敵人的船隊距離還有一個時辰之時，何老三下令揚帆向南而去。伊爾汗國的海軍到達之時，海邊的據點除了未燃燼的篝火堆之外，隻有那遍地的羊骨。眼見船隊到來，卑路支的牧民騎著馬和駱駝趕著羊，往內陸荒漠而去。所謂的“匪過如梳，兵過如篦”，這些剛獲得自由的牧民可不想再落入伊爾汗國的軍隊手中。遵從蒙古人的傳統，此時伊爾汗國士兵並沒有軍餉，打仗所需的武器軍械也需要自備，而他們的收入皆來源於繳獲和掠奪。如果那些牧民落入伊爾汗國手中，不但牲畜保不住，連人也會被綁了賣為奴隸。
蒙古人騎射天下無敵，但並不擅長水戰，故伊爾汗國海軍的人員主體以波斯人和大食人為主，其中不少人為收編的海盜。此次前來的伊爾汗國海軍共有三百餘艘戰船，水手四千餘人，其中大中型船隻一百餘艘。指揮這支船隊的正是大汗阿八哈的七弟古迭兒貼。已經被摧毀的西洋公司卑路支據點，隻是伊爾汗國船隊行進途中的一個臨時停靠點。東南方近千裡的卡拉奇據點，才是他們的目標。古迭兒貼從信德回來的波斯商船得知，霹靂軍的一支小船隊攻下了信德城，並生俘了王公阿裡。他此次前去，便是要殲滅霹靂軍的船隊，收複信德城並解救盟友阿裡。
古迭兒貼得知僅一艘霹靂軍戰艦便將卑路支部落攪得天翻地覆，輕蔑笑罵之後，便下令船隊南下追趕。霹靂軍的船形和船帆經過了重大改進，船速提高了不少。義興號又是輕快護衛船，本就以船速和靈活見長，即便與大食輕快船速相比也不遜色。船隊的規模越大，行進的速度越慢，故伊爾汗國的船隊不僅沒有能追上義興號，雙方距離反而越拉越遠。當何老三到達卡拉奇之時，古迭兒貼的船隊還在半日路程之外。
眼見義興號出現在卡拉奇的外海，這讓丁老八本愉悅的心情更加舒暢。此刻正是中午時分，撒滿陽光的蔚藍大海波光粼粼，如同的寶石一樣閃閃發亮，港口處一群白色的海鳥在翻舞，似在歡迎義興號的歸來。就在前幾日，丁老八主持了西洋公司與信德土邦簽訂了“和平協議”。新的信德王公也就是阿裡的三弟，不僅全盤接受了霹靂軍的條件，還承認了霹靂軍的宗主地位，成了霹靂軍在西洋地區的第一個藩屬國。丁老八雖然識字不多，但多年的政治教育讓他深知此事的重大意義。作為此事件的促成者，必然會青史留名，丁老八心裡自然是美滋滋的。
得知何老三狠狠懲治了卑路支部落，並割下了酋長的頭，丁老八又是一喜，他雖然沒有直接參與懲治行動，但也有決策之功，自然也能沾些光彩。至於尾隨而來的伊爾汗國海軍，丁老八並沒有放在心上，在他看來那不僅不是威脅，反而是送上門的軍功。隻是他也有自知之明，知道憑手下的三艘船是無論如何也對付不了伊爾汗國海軍的。白塔湖號是補給船，其裝備的五門輕型炮對付海盜綽綽有餘，與敵人大型戰船一對一也不落下風，但一旦被數艘敵船圍攻便情況堪憂。義興號並不是霹靂軍主力戰艦，而是用作艦隊偵察和護衛。永康號雖然火力強大，但也隻是霹靂軍第三等級主力戰艦，顯然無法應對大批敵船。
丁老八與眾人簡單商議之後，當即決定仍兵分三路。第一路由永康號及白塔湖號南下向廖泥鰍報告情況。在這之前，他本打算派兩艘商船報信，但考慮商船速度慢，路上又可能遇到海盜襲擾。為穩妥起見，再三思量之下，他決定還是派軍艦南下示警。選擇永康號和白塔湖號的原因，是因為這兩艦速較慢，難以逃脫伊爾汗國海軍的圍攻，丁老八不敢讓寶貴的戰艦留在信德冒風險。第二路是仍由何老三指揮義興號，憑著高船速在卡拉奇外海與敵人周旋。為了保證戰力，義興號撤下了傷兵，又裝滿了彈藥和食水。第三路則由丁老八坐鎮卡拉奇堡壘。他從萬家坪號和永康號上抽調了八十名水手上岸，又拆下了六門艦炮搬到堡壘之中。有了這些重型火炮，伊爾汗國海軍即便用人命來填，也休息在短時間內攻下堡壘。
/body/ht