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海棠雖然在裝睡，但她知道海西崖與馬氏的矛盾所在。
海家車隊到達目的地肅州城，卻被堵在城外三天，一直未能進城，吃住隻能在馬車裡，連兩個孩子病了都沒辦法看大夫抓藥，隻能指望謝文載表叔公這位自學醫書的半吊子大夫。馬氏早就憋了一肚子的火，見到丈夫總忍不住要發泄出來。
而海西崖除了默默忍受妻子的抱怨與怒火外，彆無他法。他也很想儘快進城，讓孩子看病，可城門口卻守著一位仇家，令他不敢輕舉妄動。
瓜州移民本該在三天前就能順利進城的，可肅州城裡的一位孫永祿將軍卻聲稱收到了線報，指這一批瓜州移民裡有胡人奸細，因此守在城門口處，嚴令每個進城的人都要經他親自審核，他認為沒問題了才能放人。於是這批加起來足有幾千人的移民，連帶大批羊馬駱駝與馬車，就這樣被堵在了肅州城門前。三天過去，進城的人數還不到三成。
移民們怨聲載道，肅州城裡的官員與武將們也覺得不象話，卻沒辦法阻止孫永祿。他背景深厚靠山硬，背後有貴妃與閣老在撐腰，他說要嚴查，誰能說不？
問題是他對這所謂的胡人奸細似乎也心裡沒底，隻是盯著移民中有著異族長相的人瞧。大楚西北長期以來都是多民族混居雜婚，胡人或者有胡人血統的混血漢人數不勝數。哪怕如今胡人汗王野心勃勃，總是派兵侵擾大楚邊境，想過太平日子的胡人還是有不少的。久居西北的大楚百姓都清楚這一點，並沒有因為戰爭就敵視身邊的胡人，這就顯得孫永祿將軍的做法不講理了。
海家在瓜州居住期間，也雇傭過胡婢胡匠，但離開之前幾乎都遣散了，隻留下一個金果，還是因為她精通葡萄瓜果的種植技術，海西崖認為她有大用的緣故。與其他保留了大量胡人工匠或美姬的人家相比，海家算是好過關的。海西崖又曾在肅州為官多年，在城中有許多故舊。若他借助舊時的身份與人脈，其實根本不必等待，就可以順利進城。
然而他並未這麼做，反倒老老實實地帶著全家人在城門外排上幾天隊，不是因為顧慮金果這個有胡人血統的婢女，而是因為他車隊裡有更大的秘密。
海西崖的表弟謝文載與他的兩個好友曹耕雲和陸栢年，當年都是因為孫閣老一係的迫害，才會被流放到西北邊境來的。謝文載更是和年輕時的孫永祿結過怨。雖然他們三人早已被皇帝下旨赦免，但孫家如今在朝中依然如日中天，孫永祿在肅州城有權有勢有人，他若是認出了謝文載等三人，尋個借口加害，海西崖根本束手無措。就算他認識再多的邊軍守將，也抵不過孫永祿背後的靠山夠硬。
海西崖已經保護了表弟三十年，他不能讓表弟在恢複了自由身之後，還被仇人所害。他隻能拖延全家進城的時間，同時設法給城中故交送信，請他們幫忙想辦法。
馬氏其實不是不能體諒丈夫的難處，可看著自家孩子飽受病痛折磨，她也沒辦法再呆等下去了。
她向丈夫下了最後的通牒：“你再要額等，就彆怪額自作主張了！你們大可以繼續留在城外，額帶著孩子們進城！反正額不怕姓孫的。”
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海西崖苦笑：“誰家會特地分開來走？你這樣豈不是更引人懷疑了？就怕那孫永祿尋根究底，反而挖出了咱家的底細。”
馬氏噎了一下：“咱家又沒乾虧心事，怕啥咧！”
話雖這麼說，可馬氏終究是個心軟的，不可能真的坑自家人，隻得不情不願地說：“方才棠棠提醒額了，額讓長安托人進城給小石頭抓藥，就照著謝表弟開的方子抓。這方子能治好棠棠，就能治好小石頭。你們要是早點想到這點，額也不用白擔心了兩天！”
海長安表情一鬆：“啊……我竟然沒想到這一層，都是我的錯。”他慈愛地摸了摸孫女的小臉，“好孩子，難為她小小年紀就這麼聰明……”
“這是當然！”馬氏冷哼，“額的孫女能傻？！”孫子的病情暫時有法子應對了，可她心裡仍有些話不吐不快，“老爺，額知道你是怕謝表弟出事，才會眼睜睜看著孩子們受苦，也不肯叫謝表弟冒一點險。額不怪謝表弟，但小石頭的病不能再拖下去咧。萬一出事，你又對得起哪個？！”
馬氏含怨掀了簾子要下車，卻愣在了那裡。
謝文載不知幾時來了，就站在馬車外頭，多半把他們夫妻二人的爭吵都聽進去了，如今正用滿懷愧疚的目光看著她。
馬氏有些訕訕地。她下了車，籠著手，不自在地轉開了視線：“謝表弟，額不是怪你，額隻是擔心孩子。”
謝文載朝她深深行了一禮：“表嫂，我來……給棠棠施個針。雖說比不得吃藥有效，但能讓孩子舒服一點。”
馬氏更不自在了：“那……那就辛苦謝表弟了。”她回頭看了看丈夫：“額去瞧瞧小石頭。”匆匆走了。
謝文載上了車，與表兄海西崖隔著海棠對坐，兩人都有些不自在。
海棠就更不自在了，但她隻能繼續裝睡，甚至連均勻的呼吸聲都偽裝上了。可惜兩位長輩都有心事，根本沒功夫欣賞她絕妙的裝睡技巧。
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海西崖低聲安慰謝文載：“你表嫂沒有彆的意思，你彆多心。”
謝文載苦笑：“我自然知道表嫂的意思。隻是她的擔心也有道理。海棠大病一場，傷了元氣，需得儘快找個安穩的地方好生休養。小石頭更是高燒不退，就算托人抓了藥回來，也不能擔保我開的方就一定能見效。因為我的緣故，已經害得孩子們受了許多苦。倘若再拖下去，他們有個好歹，叫我心裡如何過得去呢？”
他低頭請求海西崖：“表兄，還是進城吧！孫永祿已經三十年沒見過我和老曹、老陸了，未必能認出來。”
“我們進城時要登記戶籍，他不認得你們的臉，也記得你們的姓名。”海西崖低聲道，“三十年都熬過來了，怎能在這時候功虧一簣？你不必再說了。”他不等謝文載再開口，便掀起車簾下了車。
謝文載歎了口氣，他取出針囊，準備給海棠針灸，低下頭，才發現海棠不知幾時睜大了雙眼，正看著他。
他不由得愣了愣：“棠棠？你幾時醒的？”該不會都聽見了吧？
海棠坐起身：“我就沒睡著過，騙阿奶的。要是我沒睡，她就會一直抱怨爺爺。後來爺爺來了，他倆吵了起來，我就更不敢睜眼了。”
謝文載明白了，笑著摸了摸海棠的小腦袋：“你這小機靈鬼！快躺下吧，表叔公給你針幾下，你就不會那麼難受了。”
海棠卻問他：“表叔公，爺爺不肯進城，是怕了你的老仇人嗎？那老仇人三十年都沒來找你，你們怎麼知道他一定會記得你，不肯放過你呢？”
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