周世功回到正院上房的時候，張平貴已經跪倒在地，一副如喪考妣的模樣，不複他離開時的囂張。
周世功不由得好奇：“他這是怎麼了？終於知道無論他如何叫囂，都不管用了麼？”
海礁笑著說：“正是。我們方才圍著他罵，他根本不是對手，除了認命，還能如何呢？與其白費功夫去做沒有意義的事，還不如趕在鎮國公見他之前，先好好回想一下，他都知道些什麼有用的消息，可以拿來做籌碼的。隻要鎮國公滿意，願意將他關押到更安全的地方，他就不用直接被丟去府衙大牢裡等死了。”
張平貴抬起頭看了他一眼，海礁低頭衝他笑笑：“你這人還有點小聰明，若不想死得毫無意義，自該知道要如何選擇。”張平貴閉了閉眼，重新低下頭去，連反駁的心思都沒有了，心裡卻不由自主地列舉起了自己所知道的主家“秘密”。
周世功有些不解：“他去了府衙大牢，怎麼就是等死了？黃知府又不是孫閣老的人，還能將他滅口麼？”
海礁回答：“先前周家老兵們抓到的七個殺手，全都押送去了府衙大牢。可除了一個受傷的需要另行關押醫治以外，其餘關在一起的六人全都被滅了口。府衙上下至今還不知道他們是怎麼死的。倘若再送他過去，隻怕也是同樣的結果。可見孫家人在長安還有不少同夥，能神不知鬼不覺地在府衙大牢中殺人，不把人全都挖出來，天知道他們什麼時候就會冒出來行凶呢？這個自稱叫張平貴的家夥跟他們是一夥的，自然知道內情。他也害怕自己落網後，會被同夥滅口呢！”
周世功睨著海礁，微微冷笑：“那你到了鎮國公府，還真要老實些才行。我大堂兄素來最重規矩，他是邊軍元帥，輕易不會涉足地方政務。你是金家凶案的凶手之一，而金家凶案是歸知府管的。他審問過後，定會把你送到府衙去。能不能讓他改變主意，就看你的本事了。彆以為你能逃得掉！你那六個同夥關在一處都沒能逃走，更何況你隻有一個人呢？”
張平貴的臉色更難看了些。
海棠則在旁道：“其實他就算死了又或是逃走了，也無所謂。知府衙門還有一個活口呢。我們隻說是那個活口招供出了孫家人就行。潁川侯在京城就能查出曾二太太企圖暗殺世子的蛛絲螞跡，又不會千裡迢迢跑到長安來審問那個活口。”
張平貴猛地抬頭看向海棠。
周馬氏好奇地問：“這樣能行麼？那群殺手是來殺金家人的吧？準備去殺潁川侯世子的，不是隻有這張平貴一個？”
海棠笑道：“這有什麼？孫家人還能跳出來指證我們撒謊嗎？說他們隻派了張平貴一個殺手來殺潁川侯世子，沒有派彆人？其他人都隻負責殺金家人而已？他們要是真的這麼承認了，倒省了我們與潁川侯許多功夫。
“死掉的殺手已是死無對證，剩下的活口是僥幸逃得一條命，還能替要殺自己的孫家人說話嗎？況且這種辯解根本毫無意義。潁川侯隻需要知道孫家人想殺自己兒子就行了，他還用得著深究孫家派的是一個殺手，還是八個殺手？”
張平貴絕望地閉上了雙眼。同理，他也沒法跳出來為主家辯解，那根本毫無意義。他前麵已經沒有出路了，唯一能救自己的……就隻有鎮國公府了！
周世功看出張平貴已經喪失了鬥智，應該願意老實招供了，心中隻覺得爽快無比。就算這殺手方才在他麵前那般囂張，又能如何？終究還是要在周家人麵前低頭認慫！
他轉頭對海礁道：“我已經命心腹給鎮國公府報信了，一會兒就會有人前來將他押走。不管最終審出什麼結果來，我都不會再插手此事，隻需要坐等消息便可。”這是在避嫌，也是在向周家族長鎮國公證明自己。他是真不知情，是真的清白無辜，他與馬老夫人、周淑儀不是一夥的！
周馬氏有點擔心地問：“老爺，你派的是哪一個心腹？可靠不？不會給阿家那邊通風報信吧？”
周世功怔了怔：“這……應該不會吧？”他覺得自己身邊的心腹都挺靠得住的，應該沒有被馬老夫人收買。從前他在手下人麵前說了馬老夫人的壞話，但凡有人露出不以為然的表情，又或是反勸他要敬重繼母的，通通都被他踢出了心腹行列。剩下的人，全都認為馬老夫人年老糊塗，早該將掌家大權還給他這個正經家主。這樣的忠仆又怎會去給馬老夫人通風報信呢？
周馬氏倒不象周世功這般有自信。她期期艾艾地說：“老爺還是小心點兒好。阿家執掌中饋五十年，家裡的下人幾乎都是她挑選的。若她早就包藏禍心，興許會安排一些貌似忠心的仆從，嘴上說著效忠老爺的話，其實暗地裡卻給那邊傳消息。不然老爺想要做點啥出格事，阿家咋就次次都能知道呢？額跟老爺天天住在一個屋裡，都不知道那麼多呢……”
周世功的表情頓時嚴肅起來。不錯，他身邊的心腹仆從，除了亡父留給他的以外，幾乎都是馬老夫人挑的，不然就是奶娘的兒孫小輩，又或是亡母陪房的後代子孫。可馬老夫人掌家的時間真的太長了，這麼多年，天知道這些人有沒有被收買過去？從前馬老夫人總是裝作慈母的模樣，他又被蒙蔽了，頂多就是嘴上抱怨幾句，可從來沒跟繼母翻過臉。下人們就算被收買了，也不會認為自己是在背主……
周世功剛剛才在椅子上坐下，跑了半天正口渴呢，這會子卻連一口茶都顧不上喝了，又立馬站起了身：“我得讓人去盯著西院，不能讓母親的人有機會出門，給孫家的同夥通風報信！”從三房祖宅到鎮國公府，還有將近一條街的距離，萬一有人在這段路上設伏，殺人滅口怎麼辦？他可是打算親自將人押送過去的。君子不立危牆之下……
周世功又離開了，他要調動家中所有的老兵們，還有自己身邊的心腹，互相監督著，禁止任何人進出西院，還要將三房通往鎮國公府的路也清一清場，好將張平貴平安送到鎮國公府去，絕不能有半點紕漏！
不一會兒，他便帶著四名高大健壯的中年護衛回來了，重新用粗麻繩將張平貴捆緊了，連雙腳都要綁上束縛，免得他逃走。最後再用布團堵住他的嘴，他便是半道上想叫喚，也辦不到了。
與此同時，新上任的管家還親自趕了一輛馬車，停在正院門口。周世功指揮著護衛們，直接將張平貴抬到了車上，再將車簾遮得嚴實。等鎮國公府的人到了，馬車隨時可以從正院門前出發，也省得西院那邊發現張平貴被捆了。
這時候周世功才算是鬆了口氣，對妻子周馬氏道：“你帶人親自去西院盯著。晉浦正跟母親鬨呢，母親一時半會兒的騰不出空來。你彆讓任何人靠近報信，我這邊就能萬無一失了……”
(本章完)