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從這一天早上開始，海礁整天往外跑的日子就結束了。
晨練結束後，他吃過早飯，就開始在表叔公謝文載的房間裡清查鎮國公府送來的長安前衛賬簿。他會將各類賬目分門彆類，將各項事務每年的花費歸納整理出來，前後一對比，再結合開支明細，不合理的地方就出來了。當中若有一眼就能看出來的破綻，他會用小紙條特彆標注出來，留給祖父海西崖做參考。
正如他對妹妹海棠說的，他上輩子做錦衣衛密探時，沒少接觸各種找借口薅公款的名目。如今他看著長安前衛的賬簿，也經常會遇到眼熟的記錄。尤其是最近這幾年的部分，有些借口和做法簡直是一模一樣，就象是從錦衣衛那裡抄來的。難不成京城與長安衛所的人在賬上做手腳，用的都是同一個套路嗎？
海礁想了又想，始終覺得這事兒有些不對勁。尤其是杜伯欽早年在賬上做手腳，並不是用的這套伎倆，手法也相對粗糙些，很容易讓人看出來，完全是靠著嶽父的麵子，才沒人去揭穿的。長安前衛賬房裡那位世家子弟，就一看一個準，私底下做的小筆記密密麻麻，連杜伯欽手下的人私下瞞著他多貪了多少銀子，他都能推算出來。
可近幾年杜伯欽那心腹賬房做賬的手法大有長進，仿佛是拜了名師學到了真經似的，就連那世代做賬的世家子弟都經常被騙過去，私底下做的小筆記減少了許多，本人也忍不住納悶，以為杜指揮使改吃素了。可事實上，杜伯欽近年不但沒有停止貪汙衛所的經費，而且還多了不少支錢的花樣，更有隱蔽性了。
這樣的變化，讓海礁不禁猜想，莫非是杜伯欽與孫家人有了勾結後，就從他們那裡學到了新技能？
雖然孫家人不混軍隊，但孫貴妃的堂弟孫永柏，眼下應該就在錦衣衛任職，幾年後才會調任他處。上輩子，鎮國公周老元帥逝世後，周家失去西北邊軍掌控權，鎮國公夫人帶著一家老小遷居京城，剛安頓下來，家中小輩便因孫永柏的陰謀受了重傷，引發朝野嘩然。而這個時期的孫永柏，已經在五城兵司馬裡任高官了。
難不成是孫永柏在錦衣衛學會了做賬薅公款的本事，與杜伯欽勾結上以後，又把這個新技能傳授給了後者？
海礁暗暗在心中猜想著，手中的動作卻一直不曾中斷，飛快地寫下了幾條剛發現有問題的賬目記錄，就連這幾條記錄背後隱藏的錢糧數額，也順便算清楚了，在末尾記載下來，能省下他祖父不少功夫。
謝文載在旁看著他翻查賬簿，一筆筆地記下有問題的地方，效率極高，不由歎道：“你祖父總盼著你能繼承他的職位。我與你曹爺爺、陸爺爺一直覺得你應該在科舉上有所建樹，在軍中做個賬房太過浪費了，不讚成你祖父的想法。如今看來，你確實在算賬上頗有天賦，照著你祖父安排的路子走，也沒什麼不好的。”照樣可以參與查貪鋤奸的大事。
海礁抬頭衝謝文載笑了笑：“表叔公，就算我不去考科舉，也不代表我不會出人頭地。您與曹爺爺、陸爺爺教我的功課總有一天會用上的，不會白費功夫。”
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謝文載怔了怔，旋即微微笑了，拿過海礁翻閱標注過的賬簿，仔細分析起來。
海礁如此埋頭乾活，但也沒有完全忘記外頭的事。
吃過午飯後，他利用其他人午睡的時間，牽馬出門去走走。對祖母馬氏，他聲稱是“乾了半天活，頭都暈了，要去吹吹風透透氣”，但事實上，他是收集情報去了。
老軍師人還在鎮國公府，海礁不方便總上門去打攪，但黃捕頭那兒是一定要去坐坐的。他給黃捕頭的母親帶去她愛吃的點心，再把老人家哄得高高興興的，乖乖吃藥，然後去睡上半日，黃捕頭就可以放心去衙門乾活了。有了雇來的那對肅州母女看家，他再也不用擔心母親在家中會出事，心裡對海礁十分感激。他也清楚海礁想知道什麼，便也投桃報李地將黃知府審問王老六的最新成果告訴了他。
王老六知道的東西有限，說不出什麼新鮮的，都開始回憶自己以往為孫家做過的壞事了。黃知府對這些情報也很關心，打算要寫在密折裡，因此問得十分仔細。周六將軍與老軍師倒是已經撤離了府衙，忙活彆的事去了。
杜家那兩個丫頭終於與家人見了一麵，商議過後，已拿定主意要背主自救了。杜伯欽眼見著已是死路一條，為了不讓家人親友在主家入罪後被沒官發賣，她們也得爭取立點功勞才行。據說她們今天帶人去挖杜家妾室的墳去了，後者死前其實有給兒子留下秘密遺書，兩個丫頭替她收殮時發現的，但沒有打開看過，就藏在了棺材裡。她們原本是打算等少爺杜祺回來奔喪的時候，重新安葬主母，便可以拿出這封遺書了。如今隻能跟少爺說一聲對不起，她們得先用這封遺書自救了。
海礁心情愉快地從黃捕頭家裡出來，瞧著時間還早，便又去找先前雇傭過的那些跑腿少年了。
他從這些少年裡頭挑選出三四個人，都是熟知長安城內外情況、性格穩重可靠、嘴巴也緊，腿腳利索，還有過辦理喪葬事宜經驗的人，再回家叫上馬昌年，讓後者駕著馬車，把這幾個少年送到周家三房彆莊去了。
金嘉樹先前委托他幫著雇幾個跑腿辦事的人，這幾個少年應該能讓前者滿意。
金嘉樹如今的傷勢大有好轉，雖然依舊行動不便，但已經可以下床走兩步了。他知道殺害自己家人的凶手已全數落網後，心情平複了許多，便從彆莊上雇了兩個老兵子弟，都是青壯年紀，農閒時期有意就近找點零活乾的，幫他做些采買或送信的差使。他又再雇了幾名農婦，幫著洗洗涮涮，做做每日飯食，再做幾身守孝時期穿的衣裳。等海礁幫他雇的跑腿少年到了，他連家人的喪事，也可以忙活起來了。
金嘉樹在彆莊上的生活終於開始走上正軌。雖然他依然十分關注自家案子的進展，但殺手們落網後，審問主使者以及追究幫凶等問題都是急不得的。有海礁勸導著，他開始將自己的注意力轉移到家人的後事與自己的生活上，每天都有許多事要忙活，便不再總是想起慘劇發生時的場景，每晚都做噩夢了。
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隻是對於未來，他還有些茫然無措。
海礁“不知”真相，一直在勸他給“姨母”許賢妃寫信，哪怕隻是為了給親戚報喪，說說自己的慘狀，也好讓“姨母”多憐惜自己。他想要報仇，還得指望“姨母”呢。
可金嘉樹卻知道，事情並沒有那麼簡單。那封向“姨母”報平安的信，他隻寫了幾行字，便不知該如何繼續下去了。
他有很多事想跟好友商量，偏偏海礁今天卻沒來。他猶豫過後，便寫了一封信。
剛見過新雇主的跑腿少年們，領到的第一個差使，就是回城給海礁送信。
(本章完)
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