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與表弟謝文載談完話後，海西崖有些心情沉重地回到了正院。
雖然黃知府如今站到了西北邊軍這一邊，願意秉公向皇帝彙報孫家做的壞事，令他深受鼓舞，可一想到事情的結果很可能又是皇帝包庇孫家，讓真凶惡徒逃脫罪行，他的心情就好不起來了。
孫家的做法太過分了，一不小心，隨時會挑動西北邊軍內亂，動搖邊疆安穩。皇帝不可能不知道輕重，但他若是不肯處置孫家人，最有可能的就是推出幾個替死鬼來，將此事高高拿起，輕輕放下。說不定事後黃知府還會因為“不知趣”地揭穿了某些秘密，就從簡在帝心的未來宰輔苗子淪為帝王厭惡的臣工，從此仕途生波，前路斷絕。
就如同當年的表弟謝文載一般。
皇帝難道不知道謝文載隻是幫座師起草了一封奏折，連主意都沒幫著出過，十分無辜嗎？可皇帝偏寵孫家，又不能將德高望重的國丈處置了，就隻能拿幾個小卒子撒氣了。君王一言，便斷絕了才華橫溢的謝探花一生前途，如今再犧牲個把地方官，也沒什麼稀奇的。黃知府還未入中樞，將來就算進了京，也是從大理寺做起，還不是無可替代的重臣呢。
海西崖唉聲歎氣地，又不好在表弟麵前吐露心聲，怕戳中了他的痛處，隻能自己悶在心裡，暗暗煩惱了。
可他心裡有再多的煩惱，也沒忘記自己手裡還有重要的任務要完成。如今吃完晚飯已經有好一會兒了，他也去看過表弟了，還回屋跟妻子打過了招呼，也該到孫子的房間裡開始今天的查賬工作了。
可他走進孫子所住的東廂房後，便忍不住感到驚訝。
屋裡已經重新整理過了，賬簿、工具、炕桌什麼的都在炕上擺得整整齊齊的，隻占了半個炕的空間，剩下半個炕，還可以正常睡人。火盆放在離炕很遠的位置，屋角還擺放著蓄了水的木桶與水瓢，顯然是為了防止走水用的。靠近門邊的灶上，正燒著一大鍋熱水，一旁還擺著茶具和一籃麵點，顯然連他們祖孫倆晚上工作時需要的茶水宵夜，也都預備好了，端得是周全細致。
可誰能告訴他，為什麼孫女海棠也會在屋裡？還坐在炕邊，一頁一頁地翻看著賬簿，似乎在查閱些什麼。
海西崖忍不住出聲詢問：“棠棠怎會在此？”
海棠抬起頭，笑著跳下炕，上前向祖父行了一禮：“爺爺，我來給您和哥哥打下手。不管是端茶倒水、燒火蒸餅、磨墨洗筆，還是傳遞東西、抄寫文字，又或是幫著翻找東西，您都可以使喚我。哥哥說了，如今形勢緊迫，你們需要加緊時間把賬簿清查完畢，早日找到杜伯欽的罪證，一些瑣碎的小事太過占時間了，需要有個幫手來打雜。我橫豎在家也無事，就來自告奮勇啦！”
海礁一臉平靜地對祖父說：“爺爺，孫兒懂的東西，其實小妹都懂。平日裡阿奶還讓她幫忙算家裡的細賬呢，她算得又快又好，打算盤也熟練，就算幫著打打雜也是好的。咱們真的不能再拖下去了！”
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他把海長安在附近發現杜伯欽親兵的事又重複了一遍，道：“今兒是朱賬房替咱們家擋了一劫，但沒人知道杜伯欽幾時會懷疑到爺爺頭上。咱們還是加快進度的好，也省得夜長夢多。”
海西崖眨了眨眼，心裡有些糊塗了。他記得孫子其實本就是他找來打下手的，怎麼如今孫子的打雜工作交給了孫女，孫子反而與他一塊兒乾起正事來了呢？清查賬簿，明明是他的任務才對！
可一想到次子海長安今天的發現，還有都司裡聽聞的小道消息，海西崖又閉上了嘴。形勢確實很緊迫，可他偏偏又沒辦法告假。
新糧在陝西境內的大規模試種，明春就要開始了，他必須要趕在年前衙門封筆前，把該做的準備工作都做好。陝西都司裡如今隻有他一名主官負責此事，他若是告假，活就沒人乾了，那他要如何向京中的陶嶽陶大人交代？
可鎮國公的委托，他又不能推拒，隻好日夜加班苦熬了。因他每天隻能擠出晚上幾個時辰的時間去乾活，查賬的進度自然快不起來。若是因他不能專心查賬，耽誤了鎮國公府的大事，他心裡也會感到不安。
那麼……孫子既然要替他分憂，孫女也自願幫忙，他……似乎也沒必要拒絕吧？反正這兩個孩子都聰明懂事，不會往外泄露機密的……
海西崖走到炕邊，脫鞋上了炕，低頭瞧見炕桌換了一張，不由奇怪：“原本的炕桌是新打的，好好的怎麼換了？”
海棠眨了眨眼，看向海礁。海礁忍住笑意，答道：“這張炕桌雖然舊了些，但桌麵更寬大，正適合爺爺與我兩個人共用。”
海西崖覺得有理，便不再多問，隻低聲囑咐兩個孩子：“你們既然是一片孝心，爺爺就接受了你們的好意。隻是在這間屋子裡，無論你們看到了什麼，都不許往外泄露一個字！”他轉向孫女，“你也彆跟你阿奶提，權當什麼都不知道便是了。”
海棠眨了眨眼，乖巧地應了聲：“我隻是在這裡侍候爺爺與哥哥筆墨，幫忙端茶磨墨罷了，彆的一概不知。”
海西崖聽得笑了：“那就去給爺爺煮一碗濃濃的釅茶來！今夜怕是要熬得很晚了。”
海棠應聲去了灶邊，真個乖乖地開始煮茶，半句不提自己先前翻查賬簿的事。
海西崖與海礁祖孫倆分工合作，開始埋頭苦乾。海棠便一直乖巧地待在邊上，時不時給他們送點茶，磨個墨，剪個燈，添個燈油，又或是往灶裡添個柴燒個火什麼的。閒時她會靜靜坐在灶邊做自己的事，一點動靜都沒有。等到夜深了，她還會將廚房備好的那一籃子麵餅包子給蒸熱了，催著他倆用宵夜。
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馬氏早已習慣了丈夫熬夜工作，臨睡前親自過來看一眼，在窗外問一聲孫女，知道屋裡祖孫倆有人照顧，便也安心回屋歇息了。隻是她也沒忘小聲提醒孫女一句：“你也彆熬得太晚了，仔細明兒起來沒精神。”
海棠小聲回答：“我不怕，大不了明兒白天我再補覺就是了。反正如今我在家也是閒著，把爺爺和哥哥照顧好更要緊。”
馬氏想想也是，便道：“既如此，明兒早上你就多睡一個時辰，不必到我屋裡來用早飯了。我讓葡萄給你送去，就放在灶上熱著，你幾時起來，就幾時吃。我這裡有人使喚，你隻管忙你的去，養足了精神，才能幫上你爺爺大哥的忙呢！”
海棠應聲，把祖母送走了，回頭坐回灶邊去，借著明亮的火光看書。
不一會兒，哥哥海礁開口使喚她了：“小妹，快過來幫我！我記得德光二十八年弓箭作坊的賬簿，方才是放在炕邊的，怎麼這會子不見了呢？”
海棠連忙應著走了過去，幫他翻找起了炕邊那兩大疊的賬簿。
海西崖正算得頭都沉了，抬頭隻看了一眼，什麼話都沒說，便又再次低頭撥起了算盤。
(本章完)
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