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從表叔公謝文載處得知審訊經過的海礁，也覺得金家三人的口供不對勁。
他私下跟妹妹海棠道：“你我都心知肚明，許氏當年根本就沒出宮！金家人對外聲稱許氏病了，自然是在撒謊，這是為了不讓人發現他們家有人進過宮，差點兒給吳皇後的孩子做了乳娘。可就算他們撒謊了，也未必能瞞得住所有人。以他們家的行事，我就不信，許氏剛被吳家選上的時候，他們會不在外人麵前顯擺。
“一旦他們顯擺過，事後就難免會有人向孫家告發他們。就算金家二房都是蠢人，金舉人總會想到這一層，否則他後來何必急著逃回老家去？哪怕二房搶占了他的財產，他也一聲不吭，不就是因為擔心被人戳穿這件事麼？！在如此擔驚受怕的時節，金淼還能出去賭？那可不是在他們老家遵化州，而是在京城。沒有錢，哪家賭坊會讓他進門？！”
海棠點頭：“他沒有去賭，也沒錢去賭。之所以會在黃知府他們麵前這樣說，不過是為了掩飾先前說漏嘴的那句話，就是他根本不知道許氏逃出了皇宮。原本他……還有金家二房的人，都以為許氏是死在宮裡了吧？”
金家二房的人以為許氏死在了宮裡，因為擔心會受到牽連，所以弄了個病死的婦人頂替許氏，聲稱她沒有進宮，而是生病而亡，又趁著出城給這婦人送葬的時機，合家逃離了京城。
金舉人後來才知道原配沒死，而是在宮裡做了慈寧宮的宮人，幾年後還成為了皇帝的妃子，皇帝又下旨賞賜了他一箱金子，他也就默認了這件事，沒有向外透露這個秘密。連金家二房的人，他都沒告訴。
考慮到這時候他已經被金家二房的人霸占過家產了，他心中對他們生出防備之心，不再對他們坦誠親近，也是人之常情。他離開家鄉，前往長安的時候，原本也沒打算帶上二房的人。二房的人硬是追了上來，在途中鬨著不肯再趕路時，他也果斷把人丟下便跑了。由此可見，金舉人在過去這些年裡，真是沒少被二房折騰，折騰得親情都大打折扣。
海礁理清了整件事的脈絡，如今隻剩下一件事還不清楚答案了。
代替許氏被埋葬在京城的那個婦人到底是誰？
她是正常病亡，恰好被金家人拿來充作了許氏的替身，還是本來隻是生病，卻被金家二房給故意害死了，用來充作許氏的替身呢？
海家兄妹繼續留意著鎮國公府那邊的消息。
與海家兄妹不同，無論是鎮國公府還是黃知府，都不知道“許氏未死”這個秘密。他們都認為許氏當年出宮後便死了，金家人雖說曾經撒過謊，但如今的解釋聽起來還算合理，可以說得過去，問題在於她是正常病亡，還是被金家人害死了呢？
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金淼當時既然沉迷賭坊，不在家中，就沒有繼續審問的價值了。黃捕頭把他弄回牢中，隻留下金柳氏與金大姑二人，繼續接受審訊。
金淼不在，兩名婦人看起來似乎更加害怕膽怯了，麵色都慘白得緊。
麵對黃知府與周六將軍的審問，她們一再聲稱許氏是自己病死的，可說這話的時候，那表情明顯帶著心虛，誰會相信呢？
老軍師便扭頭去建議黃知府，是不是該將這兩名婦人分開來審訊？興許她們二人有些話不好當麵說出口，單獨審訊就沒有顧慮了。
黃知府覺得這個建議不錯，正打算叫人，便聽得金柳氏忽然開口了。
她仍舊堅持自己不曾害過許氏，但也承認自己沒有照顧過病人，對許氏漠不關心。她表示：“當時在床邊侍候病人的是大姑姐，病人吃什麼東西，喝什麼藥，都是她照看的，所有事都由她經手，民婦一概不知呀！”
金大姑一聽，頓時就不樂意了：“梧哥他娘，你這話是啥意思？你是說我把人給害死了麼？難道是我想照看病人？還不是因為你不樂意？！你自己無情無義，嫌癆病容易過人，連一口藥都不肯喂，非說我在家閒著沒事，逼著我去照看。我可是好心才搭把手的，你咋還倒打一耙呢？！”
兩個婦人就這麼當場吵了起來。
周六將軍與老軍師都聽得眉頭直皺，黃知府倒是越聽越覺得奇怪。金柳氏與金大姑都不待見許氏，可聽金大姑的語氣，好象金柳氏才是本該照顧病人的人選似的。因為金柳氏逃避責任，金大姑的怨氣才會這麼大？可金二老太太不是厭惡侄媳婦許氏麼？她竟然會容許親生女兒去照顧許氏，而沒有命令兒媳金柳氏前往？
黃知府故意沒有阻止兩名婦人爭吵下去，想看看她們是否會在吵架時透露出什麼隱秘來。
不出他所料，金柳氏與金大姑的罵戰越演越烈，已經開始人身攻擊了。一個說弟媳婦克扣了自己的夥食，故意拿舊料子給她做衣裳，是小氣的鐵公雞；另一個罵大姑子從婆婆處偷走了首飾，乃是家裡僅次於小叔子的賊。起初隻是雞毛蒜皮的小事，後來越說越過分了。
金大姑責罵金柳氏無情無義，故意誣告了妹夫胡員外，害他死在大牢中，金柳氏便打著胡家一雙兒女的旗號，霸占了胡家的家產。
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金柳氏聞言，麵色大變，立時厲聲喝止對方：“你胡說八道些什麼？！我妹子被她男人活活打死了，這事兒你難道不知道？！姓胡的殺人償命，我幾時冤枉了他？！他家兒女年紀都還小，要不是我幫著照看，早被胡家人給吞了！我不過是好心，才叫相公幫兩個外甥照看家業而已，幾時就霸占了他們的東西？！等他們將來長大，東西還是要還到他們手上的。大姑姐就算是想往我頭上潑臟水，也不能亂說話吧？！你總說我小氣，你閨女的嫁妝可是我預備的，哪裡就虧了她？！你要是這麼說，趕明兒回了老家，你就讓你閨女把嫁妝還回來，一輩子彆占金家的便宜才好！”
金大姑立時閉了嘴，麵色大變，一個字都不敢再說了。
金柳氏深吸了幾口氣，咬了咬牙，才轉向黃知府等人道：“大人們想知道什麼，民婦也明白。可大人們也得知道，民婦也是做人兒媳婦的，事事都要聽從婆婆的意思，婆婆指東，民婦可不敢往西。那許秋娘……回家後確實是病了，至於是什麼病，吃了什麼藥，民婦一概不知曉。婆婆不讓請大夫，也不讓我們去看她，說她是裝模作樣扮可憐呢。民婦能怎麼辦？自然隻能聽命行事了。金森自己都不說要給病人請大夫，民婦隻是在他家做客，哪裡敢自作主張？大人們興許要怪民婦見死不救，民婦也認了。可要說民婦故意害死了人，民婦是萬萬不敢認的！”
所以鍋是金二老太太與金森金舉人的？
金大姑睜大了雙眼瞪著金柳氏，嘴巴動了動，卻始終沒有說出一句反駁的話來。
黃知府問她，實情是否如此？金大姑垂著頭，嗚咽了幾聲，重重點了點頭。
(本章完)
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