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周文君如今在周家及親友家女孩兒們聚集的閨秀席上，擺在花園裡，距離周三將軍的院子頗有一段距離。
海棠跟著周怡君一路走過去，途中經過了兩個坐滿賓客的院子，還有長長的抄手走廊，間或點綴著些花木山石的小景致，倒也不會無聊。
周怡君順便把最新消息知會了一下海棠：“文君姐姐把彭家玉琪姐姐接過來了。彭姐姐已經在家裡住了幾天，心情一直不太好，今兒本來也不想出來參加宴席的，怕有人嚼舌頭。文君姐姐和我費了好大的功夫，才說服她鬆口。不過，因為擔心會有不識趣的人找彭姐姐說起金家的事，文君姐姐就沒打算跟彆人湊在一塊兒玩耍，隻讓我來找你過去，咱們幾個熟人坐在一處安安靜靜說話就好。”
海棠接連幾天都光顧著關心彆的事去了，問她金嘉樹家的消息還好，長安城裡的另一個金家最近都有些什麼傳聞，她就一無所知了。
海棠問起周怡君，周怡君才告訴她是怎麼一回事。
彭玉琪的外家金家以她外祖母金老太太病重為由，把她接到長安城來，名義上說是侍疾，其實是為了讓她與自家孩子金善多多相處的。
金家曾經在長安城裡也是有名有姓的世家大族，從前還曾經瞧不起彭同知這個出身尋常的女婿。可今時不同以往，彭同知已貴為從二品的都指揮同知，金家卻在老一輩去世後走了下坡路，如今當家的兄弟倆都不過是五六品的小武官，靠著父輩的餘蔭支撐著大族的顏麵，卻能力有限。為了重振家族門楣，他們急需要給自家子弟結一門顯赫的姻親，以為臂助。
彭玉琪這個金家外孫女，是金家能接觸到的最好人選了，也是最有把握的。畢竟除了長年駐守甘州的彭家以外，長安城裡的世家將門都很清楚金家的底細，不會輕易鬆口把女兒嫁過來。
可惜，由於金家從前對女兒女婿的冷淡，以及在彭同知妻子去世後，對外孫女彭玉琪的漠視，他們如今也沒有把握直接開口提親，唯有讓金老太太打感情牌，以侍疾為借口，把彭玉琪誆到長安金家來。
金家人似乎對自家孫子金善非常有信心，認為隻要彭玉琪與金善相處的時間長了，就會對他動心，從而主動向父親開口，要求嫁給這個表哥。以彭同知對女兒的寵愛，答應的可能性很大。那金家就不需要擔心彭家會拒絕了。
周怡君小聲告訴海棠：“那個金善，聽說長得挺好的，人模狗樣，性情也溫柔和善，還從小讀書，據說小小年紀就會作詩呢！我是沒見過他，但文君姐姐她們從小就見過，平日來往的人家，也有好些個跟我們差不多年紀的姑娘說他好的。不過彭姐姐跟他相處了一段日子，卻覺得他這人有些表裡不一。不是他人品不好，而是他……瞧著溫和好說話，其實為人霸道得很，習慣了說一不二，容不得旁人違逆，大約是從小就被家裡寵壞了……”
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彭玉琪是個很有主意又要強的姑娘，怎麼可能接受這樣的人生伴侶？表兄妹倆初相識時處著還好，大家和和氣氣地，也沒什麼矛盾，但時間長了，再會做戲的人也會露出破綻來，更何況是年紀不大的金善？彭玉琪從他平日與身邊兄弟姐妹以及丫頭小廝的相處中，看出了他的本性，立刻就搖了頭。
她拿出男女有彆的借口，刻意疏遠金善，還打著關心外祖母病情的旗號，特地請了長安城裡的名醫上門為金老太醫治，天天圍著後者轉，甚至親手熬藥，親自喂藥。這樣做一方麵是為了強調自己的“孝順”，另一方麵也是想讓金善知難而退。他從小養尊處優，過慣了好日子，飯菜不美味不吃，衣服不熏香絕對不會上身，又怎麼可能忍受得了熏人的藥味呢？
沒想到金善對著苦藥是敬而遠之了，卻在金老太太的病被大夫宣布“痊愈”之後，又再次粘了上來。他似乎很喜歡彭玉琪，天天都想親近她，想跟她說話，與她一處玩耍，為她作詩畫畫，還給她買許多有意思的小玩意兒或是精巧的首飾。
但問題是，他做這些事，每每會宣揚得人儘皆知。不管是金家上下，還是金家以外的人，都知道他對彭家表妹有意。本來還想上門說親的人家都自動退卻了，彭玉琪卻要為流言所苦。
她隻好聲稱外祖母已經痊愈，自己完成了侍疾的任務，可以回家孝順父親了，便要告辭。無奈新年已至，就算她不怕大冬天裡趕路千裡，金家也不可能放她在這時候離開。
更準確地說，在她點頭答應婚事之前，金家都會找借口留她下來。
金善在年前就開始天天跑她住處來，若不是有丫頭婆子們阻擋，他甚至不經稟報就要闖進她的臥室，哪怕是在大清早的時候。她指責他這麼做無禮唐突，他就委委屈屈地說自己隻是想跟表妹親近。而就算她把事情鬨到外祖母麵前，金老太太也隻會偏幫孫子——金家本來就有意要促成兩家婚事，隻有替金善提供方便的，絕對不會妨礙他行事。
彭玉琪擔心自己堅拒金家婚事，會讓金家狗急跳牆，做出破壞她名聲的事情來，便照著事先與周文君約好的方法，悄悄給好友送了信。周文君收信後，立刻帶人親自前往金家“拜訪好友”，然後不等金老太太反應過來，便尋借口把人拉走了，連行李都沒顧得上帶，不管金家幾次派人來接，都不肯把彭玉琪送回去。
金家如今還不敢得罪了周家，隻好暫時消停了。可彭玉琪又能在周家住多久呢？能不能撐到開春後，彭同知派人來接女兒回甘州？
周怡君小聲告訴海棠：“這兩天已經有人來鎮國公府找幾位伯娘、嬸娘們捎話了，說文君姐姐私自把人家的女兒扣下，實在是不象話得很。幾位伯娘、嬸娘大都不理會，但二伯娘就曾經說過文君姐姐在給家裡添麻煩，讓她把彭姐姐送回去，說人家彭金兩家親上加親也不是壞事，金家總不會虧待了自家親外孫女兒，金善也比外頭人家的男孩子強，至少溫柔貼心，又不必遠赴邊疆鎮守……”
海棠聽得挑起一邊眉毛：“周二太太這麼說嗎？她是不是跟金家有什麼交情呀？”否則，周二太太何必為了一個勢微的金家，冒得罪彭同知的風險？
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周怡君眨眨眼，壓低聲音道：“聽說金家有個女兒嫁到唐家去了，雖然是旁支，還是做填房，但很會拍馬屁，前些日子哄得二伯娘很高興呢……”
海棠了然。
看來這就是周二太太會為金家說話的原因了。
真是站著說話不腰疼。若是周二太太如此看好金善，怎麼不見唐家把女兒嫁給他？
要知道，唐家作為鎮國公夫人的娘家，也是長安城裡數一數二的名門呢！若是金家有望與唐家聯姻，又怎會看得上彭玉琪？從二品都指揮同知之女的身份，哪裡比得上唐家千金的家世背景顯赫？
(本章完)
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