老軍師在城外近郊哪裡擇了個莊子，作為設陷阱的場所，海棠海礁都沒打聽到。但金嘉樹進城的消息，他們卻一早就聽說了，還親眼目睹了他進城後的排場與行事。
金嘉樹養了近三個月的傷，已經大好了，雖然行動還不是很利索，需要坐著一把看起來有些怪模怪樣但又似乎十分便利的帶輪椅子，才能出門，但他還牢記著海家對他的救命之恩，以及周家三房收留他養傷的恩情，因此身體剛能活動，就立刻進城向恩人道謝了。
他在一群雇來的莊上大娘與跑腿少年的簇擁下，先是到海家來向海西崖夫婦道謝，又轉道去了周家三房，拜謝周世功與周馬氏夫妻。整個過程都是熱熱鬨鬨的，許多人來圍觀。大家都誇他是個知恩圖報的好孩子。再提起他失去親人的慘事，人人都忍不住要歎惜一番，順道罵幾句強盜土匪。
由於金嘉樹從海家前往周家三房時，路過了兩位搬出唐家的教養嬤嬤的臨時住處，這番熱鬨自然不可避免地驚動了兩位嬤嬤。唐家派來的仆人把消息傳進了內院，她們聽說這事跟杜伯欽有關，便派了心腹侍女出門打聽是怎麼回事。“恰好”有人在侍女附近議論，說害死金家人的其實不是強盜土匪，而是京裡孫閣老手下的殺手死士。他們之所以會跑到長安來殺金舉人一家，是因為金舉人為人端肅正直，看不慣孫家人的行徑，怒斥了一番，才會招來報複，雲雲。
幾個說閒話的“路人”看似在議論些道聽途說來的消息，內容就跟說書先生講的演義故事一般，連金家遇害與金嘉樹得救時的驚險情形都仿佛親眼目睹過似的，聽起來至少有八分假。有點腦子的人都不會相信。
然而兩個教養嬤嬤從京城帶到長安來的侍女，本就是從小作為奸細培養出來的，卻立刻就“機靈”地提取到了閒話中有用的信息，察覺到“金家人遇害案”的真相有異，杜伯欽還真的被牽涉其中，連忙裝作好奇的樣子，找那幾個“路人”打聽內情。
幾個“路人”分彆說出了兩三個略有不同的版本，但無論哪一個版本，都在說孫家是害死金家人的真凶，杜伯欽就是因為包庇殺手，才被揪出來的。有個“路人”自稱有親戚在長安前衛當差，還繪聲繪色地描述了杜伯欽的親兵參與行凶卻被抓了現行的情形。那侍女倒是知道杜伯欽與孫家素有聯係，本就肩負著在長安為孫家乾臟活的任務，頓時不敢大意，連忙回住處急報給教養嬤嬤們了。
教養嬤嬤們從前在唐家時，其實聽說過金家凶案的消息，隻是那時她們沒把這件事放在心上，隻當是尋常匪盜作惡。等到杜伯欽出事，整個唐家都把注意力放在長安前衛空出來的指揮使之位上了，連帶的兩個教養嬤嬤也隻是在為被杜伯欽牽連的同夥們擔心。她們在唐家內宅，消息相對閉塞，直到今天才聽說了杜伯欽落網的原因，不由為這個同夥捶胸頓足，一邊罵他行事太不小心，一邊又歎他運氣不好。
但無論如何，杜伯欽乾臟活沒乾好，還將自己給暴露了，又為了自己活命，招出了孫家那麼多的探子，對孫家而言就是不可饒恕的罪人了。兩位教養嬤嬤能理解杜伯欽的苦衷，卻也怨恨他壞了孫家的布置，害得她們如今也是孤立無援。
雖然她們已經聯係上了孫家安插在周邊地區的探子，但他們距離最近的都離長安有三四十裡路遠，因為懼怕周家的抓捕，根本不肯靠近，更彆說是進城接她們離開。她們若想要走，隻能靠自己。可她們雇人保護自己回京容易，回京後孫家會如何責罵處罰她們，就不是她們能揣測的了。
探子們都在問她們，是否有立功的機會？他們要是有辦法立功，對上頭就有了交代，不用擔心會受罰了。眼下這種擔驚受怕的日子，實在太過難熬。他們既要擔心邊軍幾時就查到了自己頭上，又要擔心被抓的同夥會供出自己，還得畏懼著京中孫家人的追責與斥罵，每天都如同身在油鍋裡一般，苦不堪言。
眼下隻是新年剛過，北方氣候剛剛回春，道路上還有不少積雪，與京中的消息傳遞尚未恢複正常，因此孫家的主事人很可能還未得到確切的消息，沒來得及下達新的指令，長安周邊的探子暫時還能過幾天安穩日子。但這樣的日子不會長久。等孫家人知道長安發生了什麼事，派人來斥問時，他們這些長安周邊地區的小嘍囉，有一個算一個，全都要背鍋，到時候還能有好日子過？
想到他們自己的身家性命，想到他們被孫家扣在手裡的親人，他們便如坐針氈。隻要有機會擺脫困境，他們什麼都願意試一試的。
兩位教養嬤嬤被同伴們逼得頭痛，如今聽說了金嘉樹的故事，頓時覺得自己找到了新的立功門路，連忙派心腹侍女跟上了金嘉樹一行人，打探更多的消息。
金嘉樹從周家三房出來的時候，遇上了聞訊趕來的金家二房眾人。
金二老太太與金淼如今還在牢中，金柳氏與金大姑倒是被放出來了。金家二房被罰了一筆銀子，又要為金二老太太與金淼的官司打點，錢越花越少。金鑫手裡雖然還有錢，但也抗不住這麼大的花銷，還要操心全家人的生計，同樣過得苦不堪言。聽說長房好命的大侄子進城了，他連忙帶著妻兒找了過來，沒敢板起臉象過去一般肆意辱罵，倒是用起了懷柔手段，苦口婆心地說些親情的話，讓金嘉樹可憐可憐僅剩的親人們，彆跟老人家一般見識了。
當著一堆不知內情的圍觀群眾的麵，金嘉樹卻沒有心慈手軟地扮好人。他隻淡淡地說：“二老太太如此狠心，把我們長房的田產都吞了去，將我爹逼得離鄉遠走，還要追上來逼他交出最後一點壓箱底的財物。我爹不肯，她便向凶徒告密，讓外人來害了我一家人的性命。若不是我好運遇上了恩人，此刻早已與父母兄弟一般慘死在鄉間，而我們長房的財產，自然也全落在你們二房的手中了。堂伯也好意思讓我念親情，拿出錢來贖買二老太太與堂叔的罪過？他們好過了，那我慘死的父母兄弟，又有誰來替他們伸冤？！”
這話一出，圍觀群眾立刻就不覺得金鑫一家可憐了。老太婆年紀再大，做過惡事的也照樣是罪人，罪人就該認罰，有什麼好可憐的？西北不興這一套！
金鑫啞口無言。金柳氏倒是臉皮厚些，大聲辯解道：“人又不是我們殺的，我們也是被逼無奈才供出了你們家，如何能怪得我們？誰叫你們得罪了貴人，有好處也不肯分給我們……”
她的話引得圍觀群眾紛紛指責。擠在人群裡的侍女便聽到身後有人小聲議論：“聽說這金家跟宮裡一個生了皇子的娘娘是親戚。宮裡的貴妃看不得那娘娘得寵，就派人來殺她唯一的親戚泄憤……”
侍女雙眼頓時亮了。
(本章完)
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