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海棠到彆院的時候，周家姐妹們已經先一步到了。
小宴設在花園裡。海棠不必進正院，進門後左拐進園子，就能看到不遠處的亭子中，已經呈“品”字狀，擺開了三桌小席。
這處彆院的花園中種植了不少花木，眼下春暖花開，地上的草也綠了，水池子裡的冰也化了，枝頭上已冒出了星星點點的紅粉花苞，除了空氣中還夾帶著幾分寒意，園中已儼然是一派春景盎然。
海棠一路賞景走來，見了周文君便笑著問好，又誇讚園中的景致。
周文君擺擺手：“嬸娘們知道我要在這裡設宴待客，早幾日就打發花匠過來料理了，不然這會子園中還沒那麼多花兒草兒可看的呢。其實我隻是想跟姐妹朋友們聚聚，不管景致是好是壞，都是點綴罷了。”
海棠笑道：“能有好景色看，誰又耐煩瞧荒地枯枝爛石頭呢？瞧著這紅花綠樹，咱們眼睛都覺得舒服些，心情也更好了。哪怕是為了給友人餞行，心裡也不會太難過。”
周文君哈哈笑道：“這倒是正理兒。雖說今日是分彆，但我們姐妹總有再見的一天。我們盼著再聚首便是，很不必為此傷春悲秋的。若是把眼睛給哭腫了，回頭留在姐妹心裡的模樣，豈不是太難看了？”
她幫著海棠把身上的鬥篷給解了，丟給丫頭們，自己拉著海棠的手，領進了亭中。
周怡君、周婉君、周華君姐妹幾個都在這裡，紛紛笑著起身向海棠問好。海棠見周雪君不在，有些驚訝，周華君便表示：“她跟我一塊兒來的，隻是方才府裡打發人給她送信來，她才出去了。海姐姐進來時沒瞧見？”
海棠進門時還真沒瞧見周雪君，猜想她可能是在正院那邊跟人說話呢，也沒放在心上，便與周家姐妹們一道坐下聊天。
小宴還未開席，但周文君準備了好茶好點心，正好能讓小姑娘們聚在一塊兒邊嗑瓜子邊聊天。
今日聊天的重點就不再是歸氏母女了，大家都更關心周文君回了甘州，周婉君與周雪君去了京城後，打算做些什麼，明年是否會回長安過年？周文君是決定了要回來的，周婉君認為自己肯定要留京，周雪君就說不準了。周華君表示：“我們約好了明年元宵要再去看燈的。雪君怎能不回來呢？”
小女孩間的約定，倒是不一定能實現。
女孩兒們正嘰嘰喳喳地聊得興起呢，周雪君回來了，小臉繃得緊緊的，似乎心情不大好。
周華君忙拉她坐下：“你這是怎麼了？府裡能有什麼事？”
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周雪君冷哼一聲：“沒什麼，姐姐們彆管，反正我心裡有數！”
眾人心中疑惑，但也沒有追問，繼續聊著天。
海棠拿出了那根繡花腰帶，送給周文君。周文君十分驚喜：“呀，你給我做的麼？真好看！”
她把那腰帶翻來覆去地欣賞著，聽海棠說明每一個暗格所在，高興得臉都紅了：“我正想要這麼一個東西，出城騎馬時方便。隻是我沒這麼好的手藝，正打算回甘州後，找個針線娘子做呢。沒想到海妹妹會送我。你的針線做得真好，平日裡真沒看出來呀！”
眾人也齊聲讚歎不已。周婉君欲言又止的，終究還是沒好意思開口，但周雪君跟海棠更熟悉，直接開口央求：“海姐姐，你能給我也做一條麼？來不來得及？我家再過三天就要走了……”
三天當然來得及，海棠給周文君做這條腰帶，總共也隻花了兩天功夫罷了。
周雪君臉上頓時露出了歡喜的表情，摟著海棠的手臂謝了又謝。周怡君有些心動，但想到自己還有充足的時間，倒也不著急。周華君看得羨慕，可她跟海棠還沒那麼熟，不好意思提要求。不過她倆都會留在長安，將來有的是熟悉的機會，屆時求海棠教自己的奶娘做就好，倒也沒什麼可糾結的。
周婉君在旁紅著臉，麵露憾色，卻是越發不好意思開口了。畢竟海棠接下來的兩天時間已經被周雪君的腰帶預定了去，她已失去了機會。
接下來，其他幾位姑娘們也互相交換起了禮物，嘰嘰喳喳地，好不熱鬨。
周文君今日其實還請了唐蕙。她有些話想跟這個表姐妹說，等到這時候還沒見對方來，隻得到園子門口去，吩咐人往唐家打聽。唐蕙既然答應了要來，應該不會臨時變卦吧？
周文君回到亭中的時候，發現周雪君又往外跑了，不由得納悶：“今兒四房出了什麼事麼？怎麼三番四次來人找雪君？”
其他人都不知情，倒是周華君跟周雪君挨著坐，方才聽她提了一提：“好象是歸夫人那邊又鬨夭蛾子了，帶著吳姐姐要到咱們這兒來呢，說是大姐的餞行宴，吳姐姐怎能不出席？”
周文君吃了一驚，忙拉著她的手問：“怎麼回事？我們不是跟家裡說好了，今兒就自家姐妹聚一聚麼？吳瓊是外姓表親，她來做什麼？”
周華君吞吞吐吐地，偷偷瞥了周婉君一眼。周婉君滿臉漲得通紅，低頭小聲道：“是我……我不小心說漏了嘴，說今兒小宴會請海姑娘和唐大姑娘來……”
她素來與吳瓊親近，又是個溫婉性子，周文君也不好多說什麼，隻能道：“就算我們會請彆家的姑娘來，事先既然沒給吳瓊下帖子，歸夫人就該知趣才是。哪怕她事後向祖母告我一狀呢，也沒有做不速之客的道理！沒收帖子就硬要上門做客，吳家什麼時候有了這樣的規矩？！”
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周華君安慰她：“沒事兒。今日歸夫人借口要給雪君買送彆的禮物，才向四嬸娘借了馬車出門的，還要讓四房的車夫喊門。雪君說，不能讓她利用了，所以打發人盯著歸夫人，若她真敢來，就把她擋在門外，不能讓她進來擾了姐姐們的興。”
周文君道：“哪裡用得著她操這個心？我才是主人，要攔客也是我去攔，要挨罵也是我去挨！”說著便命人取了馬鞭來，板著臉就要往外走。
她要帶著馬鞭出去，一副氣勢洶洶要去打人的樣子，倒嚇得所有人都起身相攔了。
海棠從她手中奪過馬鞭，笑道：“你隻管安生坐著，我去把雪君妹妹喊回來。不管誰去攔客，也用不著你們親自出麵。大不了讓人將大門關上，不管旁人怎麼叫門，都不理會就是了。”
周文君被姐妹們合力壓在椅子上，動彈不得，隻得眼睜睜看著海棠拿著馬鞭走遠了。
海棠笑著走出了園子，拐到大門口處，見大門已經打開了一扇，周雪君正站在門檻裡頭，衝著外頭厲聲叫喊：“你們是什麼人？好大的膽子！”
海棠隻當她在喝斥歸夫人母女，心想這態度是不是有些生硬了？正要上前幫口，卻看到周雪君被不知道什麼人大力往門外拽，小小的身體當即被門檻拌倒，摔了一跤。
她吃了一驚，忙衝上去扶人，剛走了幾步，便看到門外站著幾個生臉的大漢，正持匕首比在歸夫人頸邊，馬車前倒了一地的人，不知死活。
海棠睜大了雙眼，右手執鞭藏於身後，衝上前去。
(本章完)
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