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周馬氏已經說不出更多的消息了。
她一想到自己熬了這麼多年，剛剛熬出了頭，真正成為當家主母了，不再被繼婆婆壓在頭上，就忽然飛來橫禍，彆說過太平日子，就連兒女子孫都有可能受連累，性命不保，便傷心得無法冷靜思考。
原本她還要撐著這個家，努力讓自己冷靜一點，但如今妹妹來了，在娘家至親麵前有什麼好掩飾的呢？她索性拋開一切，在妹妹麵前痛痛快快地哭上一場，順便痛罵一番那些想罵的人。若這時候再不罵，她也不知道自己是否還有機會再罵了。
馬氏聽著大姐痛哭，隻覺得心酸又憤怒。她如今也沒辦法冷靜思考了，隻能抱著周馬氏，任由對方哭罵發泄。法子什麼的，過後再想便是。
海棠與海礁見狀，隻得再次離開臥室，將空間留給她們姐妹。但在外間繼續傻坐著也沒用，眼下情況不妙，他們兄妹又沒能及時收到消息，等事情發生過好幾天才知曉，若再不抓緊時間思考應對之策，隻怕周家三房這回不死也要脫層皮了。
海礁低聲對小妹說：“彩絹、彩羅都是姨奶奶身邊的丫頭，姨奶奶不知道的事，她們多半也說不清楚。這事兒還是得找姨祖父打聽才行。我去書房找他，你去問問怡君表妹，看她是否知道更多的內情。”
海棠點頭，又道：“咱們打聽清楚後，最好還是得去跟鎮國公說一聲。這事兒連唐家都聽到了風聲，沒理由鎮國公不知曉。可鎮國公對此是個什麼章程呢？塗榮既然揭破此事，又不曾聲張，是不是有彆的打算？哥哥想辦法去探聽清楚，事情興許還沒到絕路。”
海礁歎了口氣：“就算沒到絕路，馬老夫人做出這種事，周家三房上下竟然完全沒察覺，事後也無顏麵對西北軍民、邊軍將士了！”
周家三房的衰落，已成定局。姨奶奶和她的兒女受此無妄之災的連累，實在叫人惋惜。
兄妹倆在正院裡商量定，便各自分頭行事了。
海礁直接去書房求見姨祖父周世功。
周世功不想見他。區區小輩，半大孩子，見了又有什麼用？若是連襟海西崖來了，還能幫忙出個主意，可誰叫海西崖出了外差呢？不過，就算海西崖沒有離開長安城，周世功也不想主動找他。畢竟如今海西崖就在塗榮手底下乾活，若是因為幫他這個連襟的忙，惹得上司不快了怎麼辦？
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周世功如今對自己一家的未來已經不抱希望了，就盼著彆連累了族人親友。若他的兒孫中還有人能僥幸留得性命，興許就要指望族人親友照應了……
周世功態度消極，但海礁又豈是會輕易認命的人？姨祖父不肯見他，大不了他硬闖就是了。事關重大，就算他失了禮數，姨祖父難道還能打死他？！隻怕周世功這位老儒生不是他這個長年練武的半大少年對手……
就在海礁硬闖進周世功書房的時候，海棠也來到了正院邊上的小跨院，見到了同樣臥病在床的周怡君。
周怡君已經有幾天沒給海棠寫信了。她在上一封信裡完全沒透露自己家中出了什麼變故，隻道開春後天氣變化，祖母身體有些不是很好，她要幫著料理家務，因此暫時不打算出門玩耍，從而避開了姐妹們的聚會邀請。若不是海棠今日上門，還不知道她也生病了。
周怡君一見海棠，也忍不住掉了眼淚：“海姐姐來了？想必也聽說了吧？姐姐還是回去吧，不要再管我們，免得受了牽連。”
“說什麼傻話？！”海棠白了她一眼，便往她炕邊一坐，“你這是怎麼了？也跟姨奶奶似的，為那事兒急得病了？”
周怡君坐起身來，海棠連忙往她身後塞引枕。丫頭上來幫忙，向海棠告狀：“我們姐兒這幾日愁得茶飯不思，為了照顧太太，才勉強吃了點湯麵下肚。昨兒聽說大爺那邊鬨起來了，大奶奶吵著要和離，連兒女都不管了，大爺不肯放人，夫妻倆鬨了半天，合府都不得安寧。姐兒過去勸架，結果反被大爺大奶奶一起罵了回來，心裡想不開，一夜沒睡。從昨兒晌午到現在，就隻喝過小半碗湯而已！”
周怡君嗔了丫頭一眼：“囉嗦什麼？海姐姐來了，你連茶都不上，這也是待客的禮數？”
丫頭哂道：“我這就端茶去，隻是表姑娘在正院裡才吃了茶過來，也不在乎這一杯茶，心裡怕是更盼著姐兒能趕緊好起來呢！”
丫頭說完就出去了，周怡君紅著臉對海棠說：“這丫頭是跟著我從寧夏中衛回來的，平日裡被我寵壞了，沒規沒矩的，海姐姐彆跟她一般見識。”
海棠歎道：“這丫頭是個忠心的，人也聰明，知道眼下什麼才是重點。親人之間講究那些虛禮做什麼？趕緊先解決了眼下的困難最重要。”
周怡君歎息：“海姐姐既然已經在祖母那裡聽說了，又何必再說這些寬慰我的話？祖母一直在後悔，沒有早些為我定下親事，如今想要隨便找個寬厚的人家打發我出閣，也是不成了。我心知祖母是為了我好，再無半點怨言，隻可惜了弟妹們……他們年紀還那麼小，自小生在寧夏，沒少吃苦頭，從來沒見識過長安的好日子，怎的就要跟著受連累了呢……”說著說著，她就忍不住抽泣起來。
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海棠拿出帕子，一邊替她拭淚，一邊安慰了幾句，才道：“如今我哥哥找姨祖父去了，姨奶奶傷心得說不出話，正抱著我阿奶哭呢。我隻能來找你，打聽清楚到底發生了什麼事，是否還有轉寰的餘地？就算馬老夫人的罪行無可抵賴，你們這些不知情的親人，是否有脫身的希望呢？”
周怡君到底年輕，不象祖父母那般甘心認命，聽了海棠的話，也稍稍振作了精神：“真的還有希望麼？通敵叛國，可是滿門抄斬的大罪！若是孫家在朝中使壞，隻怕連全族都未必能逃過去！我們家當真還有希望脫身？”
“不試試怎麼知道？”海棠道，“反正情況再壞，也不會比眼下更糟糕了。”
周怡君想了想，坐得更直了些：“我其實都是從祖父祖母那裡聽說的，不過我手下的人也從祖父的心腹那裡，打聽到些消息……”
據說，塗榮到任後不久，就過問了杜伯欽的案子。他看完卷宗後，又單獨提審了杜伯欽，一連審了好幾天。期間他隻讓自己從京城帶來的親兵在場，沒讓陝西都司的人旁聽。不過陝西都司的人畢竟有地利之便，察覺到有異後，也不是沒辦法打聽到他與杜伯欽之間都說了些什麼。
塗榮上門後，周世功看到人證物證，固然是大受打擊，但也曾試圖掙紮過。他四處找人打聽消息，確定那些胡人奸細的姓名真假，還有杜伯欽在審訊期間跟塗榮透露的話，才徹底心灰意冷，在家躺平了，隻等著朝廷降罪的旨意下達，決定他全家人的命運。
那他到底打聽到些什麼消息呢？
(本章完)
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