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在回家的馬車上，馬氏便與孫子孫女商量了接下來要做的事。等回到家，她顧不上彆的，就先派出崔叔崔嬸夫婦，讓他們回到馬氏族中，找年紀比較大的族老或長輩，打聽馬老夫人年輕未嫁時的事。
馬家老姑奶奶當年把養女從外頭帶回來的時候，興許有人知道後者的來曆。雖然時間久遠，可馬家族裡還有長壽的族人，哪怕不知道詳情，也應該聽過些風聲。
馬氏又讓孫子孫女去尋謝文載，打聽那內府印記的事，自己則留在正院上房裡寫信，打算讓兄長馬大舅出麵，尋馬家老姑奶奶從前用過的老掌櫃、老夥計們打聽。這些人雖然有很多跟著周淑儀進了京，但也有少部分年紀太大，或眷戀故土親友，不願意離開。他們離開馬老夫人麾下後，很多都被馬家族人雇去做事了。這方麵的消息，馬大舅應該比較了解。
馬氏在上房裡忙活的時候，海礁與海棠已經把後者畫出的印記圖案拿給表叔公謝文載看了。
謝文載瞧著，覺得確實很象是內府的印記，但又與他所熟悉的印記略有不同，不敢斷定是什麼年代的東西。
不過他不知道，不代表彆人幫不上忙。
他立刻帶著海棠海礁兄妹倆，到了隔壁屋子去尋陸栢年。
陸陌年年紀比他大，入仕也比他早，未調到戶部尚書吳文安公手下任職之前，他原在工部虞衡清吏司做過幾年主事，負責的就是製造、收發各種官用器物，雖然不是在內府，但也時不時會與內府的匠人打交道，想必比旁人更了解這些印記圖樣。
陸栢年沒有讓他們失望。
他拿著那張圖樣仔細回憶了好一會兒，終於想起來：“這應該是永昌年間內府所使用的印記，距今確實有五六十年了。”他放下圖樣，看向海棠，“你說那印記是刻在兩把梳子上的？黑檀梳子？”
海棠點頭：“是兩把黑檀描金的梳子，金漆掉得厲害，不過勉強能認出花形來。”
陸栢年把紙和一支白描用的畫筆放到她麵前：“試著描下來，看看是什麼樣的花形。”
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海棠接過筆，沾了墨便立刻開畫。海礁見她下筆不帶絲毫猶豫，顯然胸有成竹，也不去打擾她，徑自壓低聲音問陸栢年：“陸爺爺，這花形是不是有什麼講究？”
陸栢年道：“花形倒在其次，這梳子竟然會是黑檀木做的，這件事才比較稀奇。”
他告訴謝文載與海礁、海棠兄妹，永昌帝年間，內府的黑檀木庫存多次告急，原因是永昌帝本人很喜歡這種材料所製作的器物，不但寢宮裡用的家具擺設都要用黑檀打造，就連日常用的筆筒、鎮紙、筆架之類的小物件，也儘可能以黑檀木為主材料。隻是內庫之中，黑檀木的庫存是有限的。為了滿足皇帝的需求，內府基本將民間能找到的黑檀木都收刮乾淨了，又大肆從南洋購入，以至於民間黑檀木近乎絕跡。直到永昌帝之子隆定帝——也就是先帝——繼位登基，這種情況才有所改善。
既然材料有限，永昌帝又極其喜愛黑檀木這種材料，內府用它製作的器物，肯定是優先供給皇宮裡的貴人使用的，根本不會往外賣。不過，如果是達官貴族、皇親國戚，皇帝也有可能會賞賜下去。這樣的東西，有一件算一件，都能從內府賬冊上查得到，從製造的工匠、日期，到接受賞賜的權貴官員，都會記錄得清清楚楚，根本無法搪塞過去。
那麼馬老夫人梳妝匣裡的那對黑檀描金梳，又是從哪裡得來的呢？
海棠如今描花已經描得十分熟練了。如今又不要求美觀，她隻需清楚地將花形畫出來即可，不必畫得過於精細。
她的花還未完筆，陸陌年已經認出來了：“這是長壽花的紋樣，其實算是寶相花的一種，不過添了福壽的圖案，更顯吉利了，時常用在各種匣子、杯盤上，鏡子梳子之類的也有，隻是不多見，後來還出了長壽花紋樣的衣料，許多貴婦人都喜歡拿它做衣裳。這種圖案幾乎隻在永昌年間流行，差不多永昌九年的時候，一名宗室女眷在新年宮宴時失儀，惹惱了張皇後，張皇後嘲諷她衣裙上的長壽花紋樣難看，過後便很少有人再用這種花樣了。”
永昌帝在位隻有十年時間，張皇後專寵，又生下了唯一的皇嗣，也就是先帝隆定帝。在永昌、隆定年間，張氏無論是做皇後還是太後，都是後宮中最有權勢的女人。她不喜歡的東西，宗室皇親權貴朝臣家的女眷，又怎麼敢用呢？這種花紋圖案，自然就這麼迅速消失了。
陸陌年還覺得有些可惜：“先帝末年時，今上剛剛被立為儲君不久，地位還不是很穩當，先帝便派儲君代自己去天壇祭天。那時我就在工部任職，記得這事兒定得匆忙，有些祭祀用具要趕製。有工匠建議重新啟用永昌年間內府為儲君製造的一批祭器。那批祭器因為用了永壽花紋樣，犯了張皇後的忌諱，剛做好就被閒置了，在倉庫裡保存得很好，都是新的。但上頭還是駁了回來，要求趕製新品。
“為此我們忙活了好些日子，我日夜不休地盯著工匠的進度，幾乎住在作坊裡了，才勉強趕上了日子。那回工部與內府都耗費了大量錢財，明明有現成的，卻還要浪費。今上登基後，內庫已經窮得連整修宮殿的銀子都拿不出來……”如今回想起當年那批被閒置的祭器，他依然覺得很可惜。
但那已經是三十多年前的事了。至於這三十多年裡，京城是否又開始時興這種紋樣，被閒置的祭器是否又重新被啟用，他就不知道了。這些小事，無論是親友還是故交，又或是後續被流放到西北的同伴們，都不會關注的。
雖然陸陌年所知不多，但從他的話裡，海礁海棠已經能推斷出一件事：馬老夫人的黑檀描金梳子如果是從正常渠道得來的，那必定製作於永昌年間，而且是在永昌九年的正月以前。考慮到當時黑檀木幾乎被皇室壟斷，民間少有，而能得到內府製品的人家，都是達官顯貴，馬老夫人的出身很可能十分顯赫，甚至有可能是皇親國戚。
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她在長安幾十年，早年間處處表現出不俗的言行舉止，顯然受過良好的教養，很象是高門千金，因此才會有很多人相信，她是個落了魄的名門貴女，配得上周家的大將軍。她會有那樣一對內府出品的黑檀梳子，似乎也變相證明了她的身世不凡。
可這麼一來，事情就有些說不通了。
海礁露出了疑惑的表情：“若她出身當真如此顯赫，那她又怎會成為馬家老姑奶奶這個富商的養女？還要嫁給周家三房的老太爺做填房？她的父母家人呢？”
海棠趁機問謝文載與陸栢年：“五六十年前，京城裡可有什麼皇親國戚、達官顯宦之家，是丟了女兒的？又或是女兒犯錯被逐出家門的？”
謝文載是想不出來了，但陸栢年想了想，便點了頭：“有！宗室裡就有一個！”
(本章完)
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