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老宮人長歎了一聲。
皇帝確實早在重病住進慈寧宮後不久，就知道自己還有一個兒子了，而且還是中宮嫡出的兒子。
他當時病得厲害，孫閣老都以為他不行了，已經在著手準備紀王世子還宗的儀式，以及新君登基大典所需要的龍袍冠冕及器物了。皇帝雖心裡膈應，但為了不讓皇位旁落宗室，也唯有默許此事，隻自己暗暗心塞罷了。這種時候，嫡母周太後忽然告訴他，其實他還有一個兒子，沒有絕後，哪怕那是他不喜歡的吳皇後所生，他也重新燃起了求生的意誌。再配合禦醫太醫們的精心治療，以及太後與許秋令主仆的細心照料，他的病情很快就有了好轉。
病情好轉之後，皇帝的想法又有了變化。
他還未絕後，還有一個嫡子，這固然是個好消息，可這嫡子若有指使侍女謀害兄長之嫌，那就不是什麼好事了。
七皇子十分聰明，雖然身體不好，但從小就熟讀詩書，七八歲大就能跟大人交流正事，與成人無異。這麼聰明的孩子，若說他身邊的近侍能瞞過他的耳目，擅自去謀害六皇子，可能嗎？
皇帝知道了七皇子的存在，以及他能平安逃離坤寧宮的經過後，就隱約猜到了害死六皇子的無名宮人身份。再加上歸夫人留下的痕跡，他越想越覺得，無論是榴花還是歸夫人，都是為了給七皇子掃清立儲繼位之路，方才害死了六皇子。
這讓皇帝心中十分不喜。六皇子雖是孫貴妃所生，但也確實是他最疼愛的兒子，是他看好的繼承人，忽然間死得不明不白，使得他悲痛病倒，差一點兒丟了性命，造成這一切的罪魁禍首怎能輕輕鬆鬆登基為帝？！
哪怕沒有證據證明七皇子確實指使了侍女害人，太後又一再擔保七皇子的清白無辜，皇帝心裡也依然硌應著。
倘若他病重難愈，沒有其他選擇之下，公開七皇子的身份，下旨讓其繼位登基，也就罷了。可當他病情好轉，暫時不需要為皇位無人繼承而煩惱的時候，他就改變了想法。
他不想讓七皇子繼位，甚至不想讓天下人知道吳皇後還留下了這麼一個嫡子。一方麵是他認定七皇子身上有謀害兄長的汙點，另一方麵也是擔心保守派的朝臣會以七皇子的名義，攻擊他的改革政策，破壞他幾十年的功績。
當年他之所以會厭惡吳文安公，遷怒吳皇後與三皇子，就是因為吳文安公本來說好支持他變法，卻什麼忙都沒幫上，還在要緊關頭忽然跳出來說變法是錯誤的，新政害民。皇帝本來對皇後的父親寄予重望，卻被他背刺，怎能咽下這口氣？他對坤寧宮大火與吳家慘案視若無睹，可不僅僅是在維護自己的愛寵孫貴妃而已。
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抱著這樣的念頭，他向周太後坦言，不打算公開七皇子的身份，就讓這個兒子隱姓埋名，平安度過一生吧。至於儲君之位，他打算再納新人，再生皇子。為了保證七皇子日後的安全，他承諾不會讓孫貴妃生這個孩子，也不會接納孫家推薦的美人。等孩子出生後，他會請太後出麵，親自撫養教導這個孩子，以確保小皇子長大後，不會疏遠太後，對隱藏的皇兄七皇子有加害之心。
鎮國公聽得目瞪口呆：“皇上竟然這麼說？三姐答應了？！”
老宮人露出苦笑：“皇上都發了話，太後娘娘除了答應，又能如何呢？況且七殿下身體不好，大病小病不斷，就算真的成為了儲君，隻怕也支撐不到成年。太後娘娘本就不希望七殿下為身份所累，勞心勞力。既然皇上已經考慮到了七殿下的日後，太後娘娘也隻能順水推舟了。”
鎮國公夫婦都聽出了老宮人話中的深意。在那種情況下，皇帝拿定了主意，周太後再不情願，也隻能接受現實。若太後一再為七皇子辯解，堅稱他不可能指使榴花害死六皇子，便要將歸夫人推出去。可將歸夫人母女嬸侄留在宮裡的周太後，也逃不過管束不嚴的罪責。衡量之下，太後除了接受皇帝的旨意，再無其他選擇。
鎮國公夫人隻能再罵歸氏：“都是這婦人壞了大事！太後娘娘本來安排得再周全不過了，若不是她唆使榴花作惡，橫生枝節，七殿下又怎會受這許多委屈？如今竟連光明正大做皇子都不成！她倒還有臉麵，想借七殿下去成全她娘家兄弟的富貴！”
鎮國公夫人罵得再難聽，歸氏也是無關緊要的。鎮國公更關心接下來的後續。
既然皇帝是要納新人，那怎麼最後納的竟會是有夫之婦許娘娘呢？
老宮人便為鎮國公夫婦細細道來。
皇帝要納新人，太後當然不可能反對，隻是這個新人的人選很關鍵，不能隨便選。
因為孫貴妃專寵善妒的緣故，後宮中沒什麼年輕的妃子，四皇子的生母盧昭儀已經算是年輕的了，但也三十出頭了。至於張恭妃，她連生了兩位公主，皇帝已認定她生不出兒子，對她不抱希望。
若要從宮外選秀，就怕勞民傷財之餘，也容易叫人做手腳。皇帝希望新皇子的生母身份儘可能低調、可靠，不要為他人所製約。
他打算從宮人裡選人，隻是剛傳出點風聲，孫貴妃就迅速把他看中的宮人弄死了。他惱火地警告了愛妃一番，又再挑了一個宮人。這回孫貴妃沒有再把人弄死，卻借著賞賜的名頭，逼那宮人喝了一碗藥下去，再也無法懷孕。
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宮人卑弱，麵對孫貴妃無力反抗。可任由孫貴妃這麼嚴防死守下去，皇帝幾時才能再添子嗣？他就算想從世家中擇選秀女，也要提防孫貴妃暗做手腳。無奈之下，他隻好回頭向嫡母求助了。
皇帝對周太後身邊的宮人許秋令，本就頗有好感。哪怕明知道她是乳母出身，有夫有子，也依然覺得她是新妃子的好人選。況且她已有過生育，身體也康健，年紀也才二十多歲，正是產育的好年歲。她又與七皇子情同母子，若是生了皇子，定會與七皇子相處融洽吧？
而她有太後庇護，孫貴妃也沒法對她下毒手。
皇帝向太後討人。太後不願意，許秋令自己也不情願。她還盼著能出宮與丈夫兒子團聚呢。可皇帝卻暗中派人找到了許秋令的丈夫金舉人，知道他已停妻再娶，便賜下黃金，命他寫了和離書，斷絕後患，再把和離書與他的親筆書信拿給許秋令看。許秋令這才點了頭。
老宮人衝著鎮國公夫婦苦笑：“聖意已決，不願立七殿下。與其讓旁人生下新皇嗣，日後對七殿下不利，許娘娘寧可這個人是自己。太後娘娘與許娘娘密談良久，也問過了七殿下的意思，方才接受了皇上的旨意。國公爺與國公夫人請彆責怪許娘娘。她救下七殿下，多年來撫育有功，又為保七殿下安寧，舍棄家人，做了皇上的妃子。如今明知道親子落難，她也隻能以姨甥相稱，無法光明正大認親。許娘娘受了許多委屈，這都是為了七殿下與八殿下之故啊！”
(本章完)
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