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馬氏在天黑後不久就回了家。
周家三房如今亂糟糟的，她把正事兒辦完後，也不想給自家大姐添亂了，隨便吃了些點心墊肚子便告辭，回到家裡，還有孫女海棠給她備下的熱麵熱菜呢，兩樣新出的小菜也好吃。
她誇了幾句，吃飽喝足了，才跟孫子孫女說起自己在周家三房的經曆。
她此行最關心最在意的，自然是織布作坊的事。
周馬氏也沒提防自家忽然就要搬到莊子上去，因此頗有些手忙腳亂的。織布作坊的事她也在關心呢，這可是能來錢的產業！
周家三房如今經濟狀況不好，祖上留下來的基業幾乎叫馬老夫人敗光了，後者留下的那些私房，都叫周世功給了周世成，周晉浦與馬家也想跳出來爭一爭，不管結果如何，總歸是不可能再並到公中去了。周馬氏如今既然做了當家主母，少不得要為家裡開源節流，不然如何過日子？如何接濟閨女，如何把一份好家業交到兒子手中？難得小妹馬氏願意出力，她又知道妹夫海西崖擅長經營，自然要抓緊這個合夥的機會。就算丈夫周世功堅持要搬到彆莊上住，打亂了她的計劃，她也不肯放棄開作坊的打算。
周馬氏硬著頭皮擠出了一筆銀子，讓馬氏拿去做皮棉生意，今年秋冬季賺得的錢連同本金一道入股，明春建起織布作坊來。建作坊要用的房舍，她會讓人去找。就連織工的人選，她也會負責。剩下的事就都交給小妹馬氏了。她雖然管過家，但真沒多少打理生意的經驗，與其拖後腿，還不如全都交給懂行小妹去操心，她自己坐等著收錢就行了。
馬氏帶回了一小箱銀錠和姐夫周世功的名帖，心裡還算滿意。她還道：“不知晉林媳婦對生意的事兒是否感興趣？等她家來，額就去問問她。她婆婆出了城，但她總是守在家裡的，身上也有誥命。作坊要是遇到什麼事，需要官麵上的人支應，額去尋她也方便。”
海棠一邊附和著祖母，一邊幫她將那箱銀錠搬進裡間，鎖進了炕櫃裡。
等三人重新在炕上坐定，海棠看了海礁一眼，海礁便會意地開口：“阿奶，您在姨奶奶家裡，可還聽說了彆的消息？”
“啥消息？”馬氏眨了眨眼，“你們是說他們家為啥要搬去莊上的事兒吧？還不是那個歸夫人鬨騰的？不過國公爺和國公夫人把人哄住了，她暫時還沒鬨上門來，不然你們姨奶奶在家裡都不得安寧。”
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海棠笑道：“這事兒已經不算新聞了。姨奶奶一家不就是為了這個，才要搬到彆莊上的嗎？哥哥想問的是彆的事兒。他剛從鎮國公府回來，說那邊府裡有些小道消息，是關於周淑儀的，隻是影影綽綽的聽不真切。哥哥覺得，與其去找鎮國公府的少爺們打聽，還不如回來問阿奶算了。若周淑儀有什麼消息，她娘家肯定能得信兒。阿奶您去找姨奶奶，沒理由不知道的。”
馬氏瞥了孫子孫女一眼，海礁衝著她乾笑，被她瞪了：“額還以為你們想問啥，原來是她的事兒。額原本都沒打算跟你們提的。你們姨祖父壓根兒就不想讓外人知曉，說起來都覺得臉上無光。”
海礁見馬氏果然知道，忙笑著起身，殷勤地給她倒了杯茶。海棠也十分配合地爬到祖母身後，替她按起了肩膀：“阿奶，咱們自家人在家裡私下聊天，有啥好忌諱的？姨祖父橫豎又不知道。您就跟我們說說唄？”
馬氏享用著孫兒孫女的孝心，歎息道：“額原也沒覺得這事兒忌諱，隻是想到周淑儀從前未出閣時，在家裡多風光呀，全家人就寵她一個，人人都說她將來定然有個好前程的，少說也是個將軍夫人！誰能想到呢？她自己非要擇這麼一個夫婿，又非要聽她娘的話，往那絕路上走，如今才三十來歲，便落得這樣的結局，實在叫人唏噓。”
海棠眨了眨眼，壓低聲音：“這麼說，她真的……沒了？”
海礁也小聲問：“可是皇上下的旨意？”
“怎麼可能是皇上下的旨意？她周淑儀算是哪根蔥呀？她配麼？！”馬氏啐了一口，“旨意是太後娘娘下的！不過也是秘旨，給潁川侯府留著臉麵咧。外人都不知道，想著她稱病半年了，就算一病病死了，也不是啥稀奇事兒。不過人其實是一根白綾送走的。聽說她當時還不服氣，鬨騰著要見太後娘娘伸冤。誰搭理她呀？她娘都招認了，她還有啥可冤的？就算不是主犯，也是同謀。後來是潁川侯夫人不知跟她說了什麼話，她才乖乖上吊去了。”
雖然周四將軍在信裡沒有明言，但周家三房的人心裡都有數。潁川侯夫人必定是拿周淑儀的兒女來威脅她，她才會乖乖認命的。可那又如何呢？雖說旨意是周太後下的，但背後肯定有皇帝的授意，周淑儀不想死，怎麼可能？！她不聽話，潁川侯夫婦就得動手了。她當初敢衝潁川侯夫婦下毒手，要害人子嗣，如今人家不曾落井下石，隻是勸她為了兒女的前程著想，自己去死，已經算很厚道了。
至少馬氏覺得潁川侯府很厚道：“潁川侯府還給她辦了喪事咧，雖說不曾大操大辦，但該有的也都有了。因著她的兒女都跟著她男人去了江南任上，潁川侯夫人還叫她的丫頭充作孝女，替她披麻戴孝。這也是沒辦法的事。她死的時候天氣還熱著咧，潁川侯府隻打算停靈七日，就要送出城去的。她兒子閨女哪裡趕得上？不過等他們回了京城，還是能趕得及送他們親娘的靈柩回長安來。趕不上出殯，趕上了入土，倒也不耽誤什麼。”
周四將軍夫妻在京城，作為周淑儀娘家的代表出席了喪禮，評價說儀式辦得還算體麵。這不是潁川侯夫婦對弟媳婦有什麼情誼，而是為了自家的名聲著想，也順道給了周家麵子。周四將軍承潁川侯的情，寫信回家時也提到了這一點，給周世功的信中更是重點強調了潁川侯夫婦的知情識趣。周世功、周世成自然心裡有數，絕不敢對妹妹的死有半分不滿。
這都是周淑儀自找的，是宮裡的意思。
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海棠留意到祖母馬氏的話裡提到了一點：“周淑儀的靈柩要送回長安來安葬嗎？”
馬氏擺手道：“當然要呀！雖說潁川侯夫婦替弟媳婦體體麵麵地辦了身後事，可她犯的那些事，實在膈應人，誰樂意把這麼一個毒婦、罪人埋進自家祖墳裡呀？所以太後娘娘吩咐了，讓他們家把周淑儀送回長安來，就埋在她娘身邊。好歹周世成一家還會看顧她們娘兒倆的墳寢，四時供奉香火，叫她們在九泉之下，不至於太過淒涼。”
海礁挑了挑眉：“周淑儀為了兒女的前程甘願赴死，難不成她的兒女不打算供奉她香火麼？”
馬氏哂道：“那就要看她兒女的孝心了，橫豎潁川侯府是不打算供的。她男人明知道她死了，還在江南不打算回京咧。真不知她當年作甚要挑這麼一個人？！”
(本章完)
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