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母子倆抱頭痛哭了一場，接著海長安便告退了。
他如今一臉狼狽，眼睛都腫了，在晚飯開始之前，他得回二進院去收拾一下自己。
馬氏也把崔嬸叫了過來，帶上水盆布巾侍候自己洗臉。
崔嬸安慰她道：“沒事的，我看麻尚儀還是很好說話的，又對太太十分親近，哪怕是看在太太幫她找到了失散多年的老姐妹下落的份上，她也不會對太太的兒子趕儘殺絕。常家的人多了去了，當年被常家人害了親人的苦主，要殺也該先衝常家嫡支下手，哪裡就輪到二爺了呢？若是那些人當真對二爺懷恨在心，他又怎能平平安安活到現在，還在衛學裡做了教習？”
馬氏歎道：“梅娘子的事，是因緣巧合。額不過是隨口提起了年輕時候認識的人，又不曾有什麼功勞，哪裡就敢在麻尚儀麵前拿大了？再說了，梅娘子雖然教過額幾年針線，又一向待額親近，可額們家真沒幫過她啥忙，連她同樣是長安出身都沒看出來，更彆說是幫她聯係上家裡親人了。額跟著老爺遷往長安的時候，也沒把她帶上，後來連書信往來都很少。她在山海關和永平過的啥日子？臨終前生的是啥病？她死後喪事是怎麼辦的？她養的那個小丫頭過得怎樣了？這些額統統都不知道。額沒臉說自己跟梅娘子情份有多深，怎麼可能勸梅娘子的親人和姐妹彆怪罪仇人……”
崔嬸道：“二爺原也算不上他家的仇人，隻是仇人的堂侄孫罷了。正經說起來，二爺和他親生父親常大人都跟常家嫡支有仇，二爺父子的大好前程可都是叫常家嫡支給破壞了的！同樣是被常家所害的苦主，更應該聯手跟常家對著乾才是呀！怎能自相殘殺呢？”
馬氏忍不住撲哧一聲笑了出來：“這話額可不敢跟麻尚儀說。常庚星到死都沒想過要跟家族對著乾，長安也是一心躲著常家。他們都勢單力薄的，哪裡有底氣跟常家對著乾？那不是自討苦吃麼？還是讓常家自生自滅去吧。長安隻要彆被他家連累了就行。”
說著說著，她又忽發奇想：“額們跟老家族人好久沒聯係了，他們應該不知道長安不是額們親生的。若是額們打發長安回去重建房舍，順道讓他正經上個族譜，那他從此以後不就是額們海家的骨肉了？就算將來常家滿門抄斬誅九族，也牽連不到海家人的頭上吧？”
崔嬸的表情頓時嚴肅起來：“太太，這樣的大事，您可不能自作主張！”
“得啦，額今晚就跟老爺商量。”馬氏拿定了主意，心裡立刻就琢磨開了。她計劃今晚一定要想辦法說服丈夫。若是一晚上不行，那就再來幾晚。事關義子生死，她知道丈夫跟她一樣，都不會忍心看著海長安去死的。
海棠與兄長海礁一同到正院上房用晚餐的時候，發現祖父海西崖還沒回來，祖母馬氏卻坐在炕上，低聲與崔嬸商量著什麼。主仆倆似乎起了一點爭執。
海棠海礁忙上前給祖母請安，馬氏讓他們起身入座，道：“老爺今兒要晚些回來，已經打發人去衙門給他送飯了。你們趕緊吃吧，吃完了寶順去幫你二叔喂一下馬，他明兒要出遠門。棠棠去幫你二嬸收拾行李，哄著小石頭些，彆讓他哭鬨。”
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海棠海礁都吃了一驚。海礁忙問：“二叔要出遠門？上哪兒去？怎麼走得這樣急？近來衛學正籌備歲末大考呢。二叔主管射箭考試，他走了，誰能代替他主持考試？”
馬氏卻已經顧不得那麼多了：“家裡的大事要緊，衛學那邊隻能告假了。若是告不了假，就索性直接請辭，反正不能耽誤了明日出門。”
海礁頓時皺起了眉頭。海棠則道：“二叔在衛學做教習，是鎮國公親口吩咐下來，才落到二叔手中的差事。倘若二叔在這要緊時候，二話不說就請辭，隻怕鎮國公會不高興吧？就算他老人家不在意，在外人眼中，也未免會覺得二叔太過不識抬舉了。家裡到底出了什麼大事，需要讓二叔這麼匆忙出門，大冬天的趕遠路？”
馬氏猶豫了一下，才把實際情況說了。事關海長安性命，海礁也無話可說，隻是他覺得麻尚儀和梅娘子的家人應該都不會對海長安不利：“二叔是鎮國公親口安排去了衛學的，便等於是鎮國公府給他做了擔保。倘若有人對二叔不利，豈不是在冒犯國公爺的威嚴？倘若二叔是害死太後娘娘昔日心腹侍女的罪魁禍首，侍女們的家人都恨不得他償命，也就罷了，可二叔和他父親分明也是被常家人坑害的犧牲品，麻尚儀與侍女的家人們，真的會為了害他，便置國公爺的威嚴於不顧麼？”
馬氏歎道：“額心裡也不是沒想過這一層，隻是不敢冒險罷了。倘若麻尚儀他們對你們二叔沒有加害之心，他頂多就是冒著嚴寒提前回老家過日子罷了，受點小罪也沒啥；可若是他們有人打算拿他撒氣，他這一走，便是逃過了一劫，難道不是好事？”
海礁無言以對。馬氏也是為了海長安的性命著想，才不敢去賭罷了。
他低頭想了想，道：“回頭我去找小金說話，看能不能試探一下麻尚儀的意思吧？二叔就算真要走，也不必急於一時。他如今還在衛學的差事在身，一聲招呼不打就丟下差事走人，就怕反而會授人以柄，叫那些看他不順眼的人有借口處置他。”
海棠也道：“是呀，阿奶。在長安有鎮國公坐鎮，二叔應該不會遇到什麼明麵上的危險。可他要是大冬天的趕路，路上會遇到什麼事都不好說。您就不怕有心人在半道上對他下手嗎？”
馬氏頓時變了臉色：“額還真沒想到這一層！”如今被孫子孫女一言提醒，她也越想越害怕了，忙道，“還是讓你們二叔先彆走了，等年末大考結束再說。衛學有新年長假，讓他假期再走，對外彆聲張。等外人知道他離開了長安，他早就在半道上了，想要害他的人想追也追不上！”
海棠其實覺得這個主意也滿是槽點，但馬氏如此顯然已經慌了手腳，她也不好再增大祖母的驚慌了，便附和了幾句。
兄妹倆對視了一眼，顯然都有自己的想法。
晚飯一時半會兒還未能送上來，海礁已經先一步站起了身：“我去找二叔，告訴他先彆忙著收拾行李了。”
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海棠也跟著起身：“我也去安慰二嬸幾句。”
兄妹倆迅速走人。
來到二進院，屋子裡靜悄悄的。海棠先進了屋，發現葡萄正陪著小石頭自己吃飯，二嬸胡氏則坐在炕邊，一副心神不定的樣子，連他們進來都沒察覺。
海長安不在屋裡，海礁便問胡氏：“二嬸，二叔呢？”
胡氏嚇了一跳，抬頭望過來，看到是他們，欲言又止：“他……出去了……”
海礁皺眉：“二叔在這時候出門？難不成是上衛學告假去了麼？”那可就不妙了，得趕緊把人攔下。
胡氏卻吱吱唔唔地不肯回答。海棠見狀，忽然有種不妙的預感。
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