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塗金寶為闞金寶打抱不平：“都快過年了，就算晚兩個月再出發，又能如何？！為何偏偏要闞哥趕在這時候趕路？！”
他覺得自己的父親有些不近人情了，然而無論他怎麼在父親麵前打滾求情，父親都不肯鬆口，還說這種事不是自己一個人能做主的，軍令大如山，上頭命令下來了，所有人都要遵令行事，叫兒子不要再胡攪蠻纏。
塗金寶很想再鬨，可身邊的親兵卻提醒了他：“少爺再鬨下去，惹惱了將軍，萬一將軍遷怒闞金寶怎麼辦？闞金寶已注定要冒著風雪嚴寒趕路，可到了高台所後，能不能再往上升，卻還要都司點頭呢！”
塗金寶因此心存忌憚，不敢再亂來，但心裡卻憋屈得不行，暗暗打著主意，想要陪闞金寶一道走，好歹路上也有人與闞哥做伴，彼此有個照應，不叫闞哥路上過得那般淒涼。
海礁聽了，挑起一邊眉毛，心中冷笑。
闞金寶差點兒劈了塗榮的兒子，還傷了他的親兵，塗榮怎麼可能毫無反應？真當他是泥捏的不成？闞家的人脈拚命想辦法，把人安排去了高台所，塗金寶又在那裡上竄下跳的，塗榮礙於兒子，不想鬨大，沒有做任何動作，但他也不是沒有報複的方法。這赴任的時間限製，就是他對闞金寶的懲罰了。
從長安到甘州，兩千裡路，沿途多有荒漠黃沙，不知有多少馬盜沙匪野獸毒蟲出沒。如今是三九嚴寒的天氣，闞金寶要冒著風雪趕路，還不知要吃多少苦頭。可一旦他路上耽誤了，未能在規定時間能抵達高台所，等待他的絕對不會是好果子。就算高台所的指揮使是他父母舊交，軍法也擺在那裡呢，不是哪個人隨便想徇私就能徇私的。
若他連同行的旅伴都沒有，那這一路就走得更艱難了。
塗榮為了調查馬老夫人的罪證，曾親自前往涼州調查，路上想必已經吃過苦頭了。高台所比涼州距離長安更遠，闞金寶若要孤身上路，期間要經受的苦難可想而知。塗榮對此既然心裡有數，又怎麼可能讓長子去受這個罪？彆看塗金寶如今口口聲聲說要陪著闞金寶趕路，真到出發的時候，塗榮肯定要想法子把兒子扣住的。
這麼想著，海礁便對塗金寶道：“你悠著些吧，大過年的，你要丟下你父親，跟著外人跑？你覺得你父親心裡會不惱？以闞百戶如今的處境，塗同知動動手指頭就能壓得他不能翻身，你就不能消停些，讓闞百戶過得輕鬆些麼？他身後有親友長輩關照，隻要順利抵達高台所，尋機會立點功勞，不過三兩年功夫，又能回甘州城去了。到時候他再重新收攏家業，再娶個賢惠妻子，照樣有好日子過。你何必非要讓他得罪頂頭上司，不知道什麼時候就有人給他穿小鞋呢？”
塗金寶愣了愣，忙道：“不至於吧？我爹沒那麼小氣！我是擔心闞哥大冬天的一個人趕路，太過孤單，萬一路上遇上點什麼事，連個能照顧他的人都沒有！”
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金嘉樹道：“冬天趕遠路是什麼滋味，你試過麼？那可是兩千裡路，不是從鄉下到城裡趕集而已。我覺得，就算塗同知同意你去高台所了，你也受不了那個苦。真要跟著闞百戶一起走，路上誰照顧誰還說不定呢。你就彆拖闞百戶的後腿了。”
去年這個時候，金嘉樹跟著父親、繼母一道從直隸遵化州趕往長安，路上沒少吃苦頭。他們當時一路經過許多繁華城鎮，尚且如此，從長安到高台所這一段路，可比中原內陸要荒涼得多了。他不認為從小嬌養的塗金寶能撐得過來。
塗金寶有些不服氣：“這有什麼難的？我從京城到長安，照樣走了兩千裡路，還不是順順當當走下來了？我才沒你們想的那麼嬌氣！”
金嘉樹冷笑：“這如何能一樣？你那時候坐在馬車裡，有下人侍候，車廂裡放著暖爐，沿途住的都是驛站，舒舒服服的就過來了。你要是想陪著闞百戶去高台所，難道還能帶上這麼多人侍候？你以為塗同知能答應麼？”
塗金寶噎了一下，想想也覺得父親不可能答應。但他覺得自己已經學了一段時間的騎射，自問學得還可以，兩千裡路……應該能應付得過來吧？於是他硬著脖子道：“那我就一個下人都不帶，我自己陪著闞哥走！”
海礁忍不住翻白眼了：“彆說笑話了。你幾時一個人出過遠門？到時候是你照顧闞百戶，還是闞百戶照顧你？一旦路上遇上狼群，你是能幫著闞百戶殺狼，還是能護著他逃離？一旦你有個好歹，塗同知還能不找闞百戶算賬呀？你就彆給他添亂了！”
塗金寶心知他說的是實話，但心裡仍有些不甘：“我不是要給他添亂！我是擔心他一個人上路太孤單了！萬一有危險，連個能救他的人都沒有！”
海礁歎了口氣：“你也太小看闞百戶了。他自小在邊城長大，趕路這種事對他來說又算得了什麼呢？無論是馬賊還是野獸，他都能應對自如。你看看他的身量，想想他的力氣和身手，尋常人能奈何得了他？！他一個人上路也好，另找同行人結伴而行也好，都用不著你操心。你與其跟他一塊兒走，在路上拖他的後腿，還不如好好留在長安學本事，哄你父親高興。隻要塗同知心裡歡喜，過兩年你找個機會在他麵前替闞百戶說說好話，說不定還能再把人調回來呢？要是你學得足夠好，將來直接在長安謀了軍職，興許還有望把闞百戶調到手下來，到時候你不就能長長久久與好友待在一處了麼？”
塗金寶心動了：“這……真的能行？”
“怎麼不行？”海礁拿話哄他，“隻要你能讓你父親滿意了，這種事還不是他一句話的事兒？遠的不提，你要是真能讓你父親高興了，明年天氣回暖後，你還能求個機會，上甘州見見世麵去，到時候提前給闞百戶寫封信，約他在甘州城重聚，見上一麵，又有多難呢？”
塗金寶頓時麵露驚喜：“還有這麼辦的？有可能麼？！”
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“當然有可能！”海礁往他麵前吊了一根胡蘿卜，“我可是聽說了，都司明年要派人去巡邊，多半派的就是塗同知。眼下又非戰時，他不必急著趕路，慢慢走過去就行了。你是他兒子，跟著老爹四處走走，長長見識，又不犯忌諱。從前巡邊的將軍帶上家中子侄順道曆練一番，那都是慣例。你若不信，隻管找人打聽去！”
塗金寶目光閃爍，大為心動。他也顧不上跟海礁、金嘉樹多說，轉身就上馬回家去了。
金嘉樹目送他離去的背影，回頭問海礁：“這事兒真能成麼？塗同知能答應？”
“答不答應的，是他們父子之間的事。”海礁漫不經心地整理了一下袖口，“隻要塗金寶願意老實學本事，不再整天胡鬨，我們便是勸說有功了。塗同知隻有高興的，還能跟我們生氣不成？”
(本章完)
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