這幾年裡，金嘉樹一直跟海家兄妹保持著密切的來往，尤其與海礁交好，除了他與許賢妃的真正關係以外，他基本不會向海礁隱瞞什麼。
海礁過去沒少從他這裡聽說京中的消息，對於京中的時局，也算是了解的。不過，還有一些事，是金嘉樹不曾告訴他的，主要是許賢妃在信中透露的禁中事，又或是麻尚儀偶爾談及的宮中消息。金嘉樹為了皇帝的臉麵，從不會對外人提及。但今日他對皇帝的不滿升到了最高處，便把這些顧慮都拋開了，隻要是自己還記得的，他都一五一十說了出來，告訴海家兄妹知曉。
比如皇帝在恢複了孫貴妃的位分後，對她就徹底冷落了下來，認定她當時重病是在做戲造假，為的就是哄他恢複她貴妃的身份。皇帝本來是念在孫貴妃與自己多年情份上，在她“臨終”前賞一個體麵，好讓她在“死後”能以貴妃身份下葬的，沒想到是被騙了。而這明明不是什麼高明的戲碼，他卻上了當，麵子便有些下不來了。在那之後，皇帝沒有再降孫貴妃的位分，免得讓宮裡宮外的人知道自己被騙了，卻狠狠地處罰了當時為孫貴妃診病的太醫，還不顧孫貴妃哭鬨，將她宮中的大太監與大宮女全數貶去了浣衣局，另外給她安排了近身侍候的人手。
比如皇帝以節儉朝廷支出為由，減少了對內閣重臣的一些優待政策，尤其是不許孫閣老及其黨羽再有夜宿皇城的機會了，遇上值夜的時候，他們不能再享用宮中禦膳房提供的飲食；到了冬天，內閣值房裡燒的也不再是上等銀絲炭了。這對陶嶽的影響倒不大，因為皇帝對自己的嫡親表弟總會另有恩賞，但其他大臣便有些受不了，偏又沒法反駁皇帝。畢竟宮裡的花銷也不大，皇帝連宮妃做新衣打首飾的銀子都省下來了，外臣憑什麼不能節儉呢？
除此之外，皇帝還多次派出禦醫去為孫閣老和他最親密的盟友診脈，總在朝臣們麵前勸他們不要太過勞累，畢竟一把年紀了，精力大不如前，還是要以保養為要。孫閣老裝作沒事人的模樣，對此沒有任何反應，他那盟友卻沒那麼厚的臉皮，去年就主動上書告老了。皇帝給了老臣一個體麵，特彆下恩旨賜了他的長子一個五品的清閒官職，又在京中另有賜宅。老臣感恩戴德地謝了恩，自己帶著老妻、孫輩與仆從告老還鄉，長子則帶著妻兒兄弟搬進了另外的賜宅，原本禦賜的大宅自然是被朝廷收回去了。
皇帝用同樣的方式，清退了內閣中傾向孫閣老的兩位老臣。新提拔的內閣官員，全都是與孫閣老關係平平或不好的。目前的首輔仍舊是孫閣老，但在他之下的第二號人物，是個什麼事都說好好好的好好先生，在小事上通常都會由得孫閣老或陶嶽做主，但遇到大事，就一定是站在皇帝或陶嶽這一邊的。孫閣老平日裡與他相處得還算融洽，遇到大事就嫌他礙事，無奈他資曆深、人緣好、聲望足，地位無可動搖，就算孫閣老再想踢他出閣，換上自己人，也拿他沒辦法。
如今這位閣老年紀比孫閣老小幾歲，已經時不時表露出要告老的意願了，隻是想在致仕前做幾日首輔而已，然後便話裡話外地勸孫閣老早日回家養老去。他一帶頭，勸孫閣老的人便越來越多，惹得孫閣老心煩不已。
其實朝臣們再眼瞎，大多數人也能認清風向。他們就算不主動勸孫閣老致仕，保存自己與家族的體麵，也不會再事事附和依從於他了。彆看孫閣老如今還大權在握，但孫貴妃無子，孫女婿紀王世子與妻子孫氏不睦，與嶽家更是時有矛盾爭執，就算皇帝真的把這個出繼的兒子認回去，讓他成為儲君，孫家的富貴也會不長久了。沒有未來的孫家，憑什麼讓大家繼續追隨下去呢？如今彆說新貴閣老陶嶽與吳門故生這兩大勢力在朝中地位日漸上升，就算是不依附於他們的年輕官員們，也慢慢地開始跟孫家作對，靠著抓孫家人的小辮子來成就自己的官聲名望了。
除此之外，還有紀王世子的生母盧昭儀因為孫貴妃降位而對她不如從前尊敬，等孫貴妃複位後便對此懷恨在心，沒少在宮中欺負前者。紀王世子與孫家的關係日益惡化，不僅僅是因為續弦孫氏與他感情惡劣，孫家又疑似對他與側室姬妾所生的兒女做手腳而已，還因為孫貴妃複位後，把盧昭儀當作出氣筒折騰。後者早已在宮中沒了人緣，除了偶爾撞見太後時，還能靠著宮規避開孫貴妃的為難以外，大多數時候都沒人願意幫她擺脫孫貴妃的毒手。她在宮中短短兩年裡病了又病，傷了又傷，有一回差點兒丟了性命，如今連容貌都被毀了，落下了終身疤痕。
紀王世子雖是個自私自利的人物，對生母卻還有幾分孝心，一再懇求孫家人勸孫貴妃對自己的生母好一點，都不能讓孫貴妃改變做法。他疑心孫家早已放棄了自己，還有心要壞了自己的前程，心中又怎會不生出怨恨來？
他不止一次在紀王府與心腹麵前表示，一旦他順利還宗繼位，登基後做的第一件大事，就是賜死孫貴妃，讓她為皇帝殉葬。他也絕對不會再讓孫家女占據後位，還要給世子妃與孫閣老父子賜白綾，以報複他們如今對他的輕慢無禮，雲雲。
紀王世子雖然認為自己這話說得私密，但事實上，早就有風聲泄露出來了，連皇帝和太後都聽說了，又怎麼可能瞞得過孫家那邊？孫家內部也不是沒有彆的想法，認為自家早該放棄紀王世子了。為了孫家的長久富貴，宮中兩位皇子裡總能挑選一個做傀儡的。哪一個不比紀王世子這個白眼狼強？
七皇子是吳皇後所出，與孫家有血海深仇，也就算了。八皇子雖是宮人所出，但眼下反倒是最有希望立儲的皇嗣。哪怕孫家與孫貴妃和八皇子、許賢妃母子敵對多年，也沒結下什麼深仇，完全可以化敵為友的。八皇子年幼，如今還不滿十歲，他要是在十五歲前繼位，必然需要依靠內閣重臣輔佐。倘若他的生母有個好歹，又或是身體不好、品行有虧什麼的，就連太後垂簾問政的麻煩都不會有。等八皇子長大幾歲，要娶妻了，就給他安排個孫家女做皇後，等生下皇嗣了，連八皇子都可以靠邊站了，朝中依然是孫家人說了算，何樂而不為呢？
孫家目前就照著這條路子努力著，隻是一直未能成事罷了。皇帝把八皇子看得很緊，根本不讓孫家黨羽有靠近的機會，就連教導八皇子讀書的先生們，他也要一個個當麵見過，還時不時就過去旁聽幾節課，生怕孫派有機會鑽空子，影響八皇子的想法。
所以，孫閣老目前對八皇子的態度依然曖昧不明，遲遲不肯讓他正式立儲。而皇帝與孫閣老的關係，則越發矛盾對立了。朝中局勢膠著，誰也不知道未來會發生什麼事。
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