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金嘉樹在後園待的時間有些長了。麻尚儀哪怕原本不想打擾他，在寫完信、吃過晚飯又去前院找林侍衛談了一會兒話之後，還是有些坐不住了，打發春雨到後園探問，提醒金嘉樹，他應該回屋用飯去了。
春雨還未靠近後園入口，海棠與海礁已先後聽到了動靜。
海棠迅速起身躲進了院子角落的陰影中。她穿著一身暗色衣裳，又摒聲靜氣。不是事先知道她在場的人，在如今後園昏暗的照明條件事，根本不可能發現她的存在。
海礁給金嘉樹使了個眼色，金嘉樹略一怔愣，也迅速反應過來，兩人若無其事地繼續著談話，隻是話題已不再是略有些犯忌諱的權力鬥爭，而是回歸到金嘉樹未來的計劃上來。
春雨進園時，聽到他二人的對話，看到金嘉樹已恢複了平靜的模樣，暗暗鬆了口氣，隨即露出微笑來：“少爺，海少爺，你們聊了這半天，連飯也顧不上吃了麼？廚房已經準備好了熱騰騰、香噴噴的雞湯麵，二位快回屋用一些吧。少爺，就算你沒有胃口，也彆讓海少爺陪著你餓肚子呀！”
金嘉樹順勢便對海礁發出了邀請，海礁怎麼可能答應？他起身道：“家裡也做好了我的晚飯呢，我這就回去了。小金，你彆想那麼多了，趕緊回去吃飽喝足，好好睡一覺。明兒早起，就把不順心的事都忘了吧。下一科鄉試距今還有三年，你又想進府學去與人比一比才學，要做的事情還多著呢，得打起精神來才行！”
金嘉樹應著聲，欲起身送客，但他可能是長時間久坐的關係，雙腿都麻了，剛起身，還未站穩，便先踉蹌了一下。
海礁忙扶了他一把：“算了算了，你我都這麼熟了，還用得著講究這些客套麼？我自己走就是了。你坐在這裡緩一緩，就回屋去吧。”
春雨連忙攬下了送客的任務，引著海礁出去了。金嘉樹坐在原位上，過了一會兒，聽得周圍都沒有了動靜，才回頭看向角落的位置。
海棠從陰影中走了出來，衝他露出一個微笑：“金大哥，你的腿沒事吧？需要我多陪你一會兒嗎？”
金嘉樹其實有點想說“需要”，但顧慮到她是偷偷翻牆過來的，又在後園陪自己說了那麼長時間的話，海家說不定已經發現她失蹤了，便有些口不對心地道：“你們兄妹也陪了我這麼長時間了。海哥已經回了家，我怎麼好意思再絆著你？你也早些回去吧，日後閒了再來我家裡玩。”頓了頓，又道，“今日多謝你開解我了，若是日後你也遇到了什麼煩心事，不好對旁人說的，隻管來找我。我一定會竭儘所能，為你分憂的。”
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海棠笑笑：“那我就先向你道謝了。”
她衝金嘉樹行了一禮，便要往兩家緊挨著的那處牆根的方向走。金嘉樹忽然叫住了她：“海妹妹……方才我與海哥都談起了將來的事，不知道你……你對自己的將來有什麼打算呢？”
海棠回過頭，眨了眨眼：“我的打算？你是指哪方麵？”
金嘉樹有些吞吞吐吐的：“海妹妹已經及笄，海爺爺和海奶奶想必……也在討論你的婚事了吧？不知道你……有什麼想法？我……我也認得不少長安的青年才俊……”
海棠笑了：“這個就不用金大哥操心啦。我還不急著嫁人。如今我日子過得好好的，才不想離開家呢。況且我爺爺不定什麼時候就要回老家去了，我要是嫁在了長安，將來豈不是要與親人分隔千裡？因為這個，爺爺和阿奶至今還沒有替我相看。相熟的親友們也沒有提起這個。難道金大哥沒聽麻嬤嬤提過？”
金嘉樹自己心虛，怎麼敢光明正大地找麻尚儀打聽？他支支唔唔地，海棠一時間猜不出他想說什麼，隻知道他必然有自己的想法，可如今時間真的很晚了。海礁已經回了家，晚飯馬上就要開始了，她不能讓家裡人發現自己不在屋裡，便果斷地開口說：“金大哥，若你沒事，我就先走了。阿奶說不定已經發現我失蹤了呢，拖得久了，回頭我不好交代。”
金嘉樹頓時不敢再留她，隻能眼睜睜看著她如同一朵黑雲般，又輕輕飄上了牆頭，轉瞬間消失在牆的另一邊。
不一會兒，海家那邊傳來了丫頭來喚海棠去正院用飯的說話聲，隨即海家後院的燈光便昏暗下去，大約隻留下了簷下掛著的一盞燈籠。金嘉樹聽著鄰家的動靜，忍不住長歎了一聲，便又重新振作起來。
他要做的事還多著呢，旁的不必著急，慢慢來吧……
他先回屋去用熱水洗了手臉，用了雞湯麵，便去前院找了林侍衛。
他問林侍衛：“林叔，今年你是不是還要往鄖陽府去？自打去歲夏天以來，你已經有一年多沒去了吧？”
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林侍衛點頭：“我預備著入冬前往鄖陽去一趟。那邊的情況一直很平靜，金梧已經被那家屠戶拿捏住了，連出門都難，出不了岔子。你隻管安心。”
金嘉樹心想，自己向來都很安心，最不放心金梧的從來都不是自己。不過這話他當然不會當麵對林侍衛說，隻道：“能請你今年提前過去麼？我心裡總有些不好的預感，就怕鄖陽府會生出變化來。金梧可不是會乖乖認命的性子。他若有活路，自然不會生事。可要是那家屠戶把他逼上了絕路，誰也不知道他會做出什麼事來。我覺得……你要是去那兒找到他，能把他帶回長安來也好。等他回來，我給他尋個地方安置，讓他隱姓埋名活在咱們眼皮子底下，也就不怕他會出什麼夭蛾子了。”
林侍衛麵露猶豫之色。這跟上頭的指令可不太一樣……
“哥兒可是發現了什麼？”麻尚儀不知幾時來到了林侍衛房間外頭，正好將金嘉樹的話聽了個齊全，“莫非是海家哥兒聽說了什麼消息，方才告訴你了？”
金嘉樹忙道：“海哥沒說什麼，是我自己想到的。”他頓了一頓，“如今京中局勢不明，孫閣老一直攔著皇上下旨冊立八皇子為儲，好象生怕八皇子成了儲君，將來就會對孫家不利似的。他如今已是窮途末路，指不定會狗急跳牆，想出些什麼歪門邪道的法子來打擊許娘娘與八皇子。遵化州老家那邊的人都有幾位嬤嬤、公公盯著，出不了岔子，蜀中那頭也有人監視，唯有鄖陽府，我們平日裡很少關注，一年隻去一回。
“萬一孫家找到金梧，私下把人帶走，教唆他進京在人前胡說八道，我們未能及時察覺，叫孫家得逞，豈不是麻煩了？要知道，早在我父親出事那年，孫家便已經跟金家二房接觸過了，他們是知道金家二房底細的。前些年他們也沒少往長安派探子，萬一有人打聽到金梧的下落，找上門去……他如今日子過得不順，興許對我們家正懷恨在心呢！咱們得早作防備才好。”
麻尚儀與林侍衛聞言，齊齊皺起了眉頭，互相對視了一眼，神情都變得嚴肅起來。
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