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海棠收到信的時候，隻覺得一頭霧水。
吳瓊無緣無故地，跟她打聽吳門故生的事做什麼？
她與吳瓊在長安相識，這都有五年了。雖然不曾回避過吳門故生的話題，但吳瓊起碼有三年沒在她麵前提起了，提也隻會說隔壁謝表叔公與曹、陸兩位老爺子。連平反後起複回朝為官的那幾位大人，吳瓊都沒關注過。
這好好的，吳瓊提他們做什麼？而且她打聽的，似乎更多的是那些未能起複為官、還返鄉養老了的，甚至是死在流放期間的人，也就是目前過得不那麼如意的吳門故生。她打聽這些人，是聽誰說了什麼話嗎？
海棠回想起最近發生的事，立刻就猜到吳珂落水這件事上了。
難不成……吳珂落水還跟吳門故生有關？
海棠將吳瓊的信翻來覆去地看了，心裡猜測著吳瓊的用意，以及吳珂到底是因何而落水的。
可惜哥哥海礁這時候不在家，她想找個人商量都沒辦法。祖父母那邊有許多事不方便，至於金嘉樹……她又不想向外透露吳瓊的心事。
猶豫過後，海棠索性瞞下此信不提，隻在金嘉樹麵前仿佛不經意地問起：“吳珂近來的病情如何？他落水的事，鎮國公府真的接受他的說辭了？”
金嘉樹應了一聲，歎道：“他病得不重，但一時半會兒的好不起來，少說也得休養上十天半月的。老師也讓他停了課，叫他彆擔心學業，先把身體養好是正經，不許他每天讀書超過兩個時辰呢。至於他落水的原因，既然他堅持說是意外，旁人也拿他沒辦法，隻好順著他的心意行事了。他自個兒都不在乎，鎮國公府還能如何呢？橫豎他也沒有大礙，且由得他去吧。鎮國公他老人家如今要忙的正事多著呢，鎮國公夫人也不得閒，沒功夫去尋根究底。”
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當然了，吳珂完全不擅長撒謊。他清醒過來之後，但凡是見過他的人，誰猜不到他隱瞞了秘密呀。大家都清楚，他落水的事一定有問題，可他既然不叫追究，那想必是他自個兒也覺得心虛理虧。既如此，那便沒必要追查下去了，免得查出了真相，吳珂自己反倒要尷尬。
鎮國公府就此收了手，隻安排人照顧好吳珂的身體，讓他與吳瓊堂兄妹倆在小院過得舒心，也就完事了。倒是作為老師的謝文載這邊，心裡一直記掛著這件事，有心要打探一二。
但這事兒謝文載沒在海家人麵前提起過，他隻跟曹耕雲、陸栢年兩位老友說了，又叫上了兩個學生金嘉樹與耿天佑。
金嘉樹因為身份原因，近來一直被麻尚儀和林侍衛拘在家中，等閒不得出門，要出門也隻在家附近的老師家或謝家走動，上個書鋪都要帶上兩個隨從，自然也沒辦法去打聽什麼消息。
反倒是耿天佑，雖是個安靜靦腆的性子，可他背後有莊、耿兩家，在外頭的朋友圈子更廣闊些。祖父輩的耿則懷與莊士同兩位長輩都有官職在身，整天忙於公務，並不熱衷於社交；父輩的莊家表叔大病一場後，便一直縮在家中休養，甚少出門，還總擔心外頭人心險惡，連帶女兒莊敏儀也被他常年拘在身邊；耿家的舅舅舅母性子木訥，不擅言辭，親媽則因為是和離大歸的婦人，不方便與外人來往。兩家那麼多人加起來，就隻有一個耿天佑是能出門與人交際的。長安本地文官係統的官員家眷，要與莊、耿二位的家眷打交道，基本就隻能找耿天佑了，因此他人脈還挺廣的，隻是在外頭沒有深交的朋友。
耿天佑還有個好處，他雖靦腆，但很有眼色，不該說的話，他絕不會開口，也從不讓人難堪。這大概是因為他從小在生父家中生活，時常需要看彆人臉色的緣故。他這個性子，背後又有兩位本地實權官員做靠山，人緣差不到哪裡去。也就是他不愛交朋友，更喜歡待在老師眼皮子底下讀書，才會與兩位同窗師兄相處得更多些罷了。
如今吳珂出了事，鎮國公府一家子都是武將，不方便與主辦文會的書香名門打交道，偏謝文載又有心調查當天晚上的情形，便隻能使喚耿天佑這個學生了。
耿天佑二話不說就去了。他拜訪了幾個曾參加過文會的同齡朋友，又在其中一人的引薦下，見了當日同樣與會的另一位長安文壇前輩，也沒公開打聽什麼事，就隻是聊聊文章，請教一下學問，恭維一下對方提拔人才的美德，很快就得到了自己想要的答案。
他回來告訴謝、曹、陸三位老師，那天文會上，接到帖子來的都有什麼人，幾位主賓又帶來了什麼人，全名不一定知曉，但姓氏、籍貫、來曆大致還是能說得清的。金嘉樹站在邊上聽，看著三位老師臉上的表情變化，便知道他們一定猜到了什麼。
金嘉樹後來私下對海棠道：“雖然不敢打包票，但我有八成把握，當日有兩位吳門故生的後人見過吳珂。謝老師與他們家的先人並不熟悉，但陸老師應該跟其中一位是鄉試同年，曹老師則與另一人在朝中曾經共過事。”
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簡而言之，那兩人的父祖都曾經是吳文安公的下屬或門生，都因此被孫家盯上，陷害流放了，隻是他們不象謝、曹、陸等人那般幸運，早年就死在了西北。家眷子孫雖然沒有跟著來西北，可在鄉下老家也是吃夠了苦頭，前程也沒有希望。大批吳門故生遇赦後，他們也重新得到了參加科舉的資格，但缺失的時光卻是補不回去的，科舉仕途也走得不太順，此番來長安，也是找老師請教學問來的。會遇上吳珂是意外，但一想到自己原也是好好的官宦人家子弟，卻從小吃足了苦頭，抬眼看到吳珂一路錦衣玉食，被人護得好好的，如今也前程有望，心裡又如何能平靜接受呢？
曹、陸兩位老爺子循著線索打聽上門，找到了這兩位故人之後，問了吳珂落水之事。
那兩人承認了，當時他們跟著剛結識不久的一位文壇前輩去文會上蹭席，聽到彆人介紹吳文安公的嫡孫，再瞧吳珂一副嬌生慣養的貴公子模樣，人人都對他客氣禮敬，心裡便委屈了。他們趁人不備，把人請到荷池邊上細問吳珂的近況，得知他一路都活得好好的，壓根兒就沒有因為親人慘死而吃過什麼苦頭，便激動憤怒起來。
他們沒有推吳珂下水，隻是氣憤之下質問了他好些話，埋怨了吳文安公與吳家人。大約是因為沒人跟吳珂說過這些事的緣故，他當時十分震驚，慌亂失措下後退了幾步，就這麼掉進了荷池中。
兩個書生見狀，當時也慌了。他們當中的一個會水，想要下水救人，聽到有仆人跑過來，另一人擔心會惹禍，便拉著同伴跑了。他們遠遠看見吳珂被救上來，才回到了前頭席上。當時一片混亂，帶著他們參加文會的文壇前輩沒有起疑心，事後自然也沒人懷疑他們。
隻是他們心中，始終覺得不安。
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